***
“Теперь мне не стыдно снова показаться вам! - Стоик стоит перед толпой подчиненных у входа в гигантскую пещеру и толкает непривычно длинную для него речь. - Сказал бы мне кто раньше, что Беззубик будет, э-э-э-э, не просто Беззубиком, а самым лучшим на острове двуногоборцем, я бы сломал тому чудику пару суставов на крыльях и отправил в море под шторм искупаться.” - отовсюду послышался нервный смех драконов.
“И вот. Это случилось. И я очень удивлен, но также я безумно горд за сына. Сегодня мой мальчик станет истинным драконом Олуха. Сегодня он станет одним из нас!” - собравшаяся толпа согласно взревела, поддерживая своего вожака.
- Поосторожнее с этим двуногим, - подошедшая к Беззубику Астрид с легким беспокойством посмотрела на него. Она смирилась с проигрышем и теперь волнуется за… кого? Разве наследник рыбья кость? Нет. Это опасный противник, способный уже в таком юном возрасте сразить многих.
Тогда почему на ее сердце неспокойно? Может быть, потому что сын вожака когда-то поддержал ее и теперь она возвращает долг? Или потому что показал ей других двуногих - добрых и милых, способных к самопожертвованию и проявлению теплых чувств?
- Железный Принц - это еще не самое страшное.
- Что собираешься делать?
- Постараюсь как-то выкрутиться. Меня совесть загложит, если я предам Иккинга. Астрид, если что-то сорвется, пообещай мне, что ты позаботишься о нем.
- Поняла. Только… Обещай, что ничего не сорвется.
Беззубик не успел ответить: к нему подошел Харкун.
- Пора. Порази их, юный друг! - Ужасное чудовище указало на драконов вокруг.
Беззубик глубоко вдохнул и вошел в зал. По краю стен стали рассаживаться его сородичи, предвкушая кровавое зрелище.
Выйдя на центр арены, наследник посмотрел на своего отца и обозначил свою готовность слабым кивком.
Несколько драконов откатили валун и взлетели, скрываясь в толпе.
Густой серый и едкий дым вышел из места заточения двунога. Но самого его не было внутри!
“Что происх…”
Взрыв. Тьма поднятой пыли и мелких крошек расколотых камней поглотило зал великих битв. Из слабоосвещенного пространства стен появились темные силуэты. Тени мелькали, не давая себя разглядеть. Все замерли с удивлением на мордах, пытаясь осознать случившееся только что на них глазах.
Тени вышли на свет. Все двуногие, находившиеся взаперти, сейчас на свободе! Все разом! Кто, кто в здравом уме мог их выпустить? Где этот смертник? Впервые бравые зрители запаниковали. Откуда ждать спасения? Они не готовы к такой подлой атаке двуногих, коварно выбравшихся на волю.
***
- Галактический страж Фолквэр Эспен высшего ранга личный код **** вызывает на связь.
- Галактический страж Верманд Греджерс второго ранга личный код **** на связи.
- Запрос на доклад текущей обстановки.
- Дредноут вышел на орбиту планеты, корветы с автопилотами нашим линкорам удалось уничтожить из засады. В ближайшие часы произойдет высадка вражеского десанта на поверхность. Наши дроны контролируют воздушное пространство, не давая технике врага раскрыться. Как обстановка у Вас, коллега?
- Пока все идет как по маслу. Шестерки Дагура клюнули наживку. Осталось только подоспеть на помощь одному чернокрылому балбесу, который сейчас явно в шоке и не сможет оказать должного сопротивления. Будь в эфире. Я не отключаюсь.
- Буду ждать приказов, командир!
***
Двуногие разом обнажили клинки и побежали на черного дракона, быстро набирая скорость. Он отлетал, пускал залпы, но из-за сильного стресса все пошло наперекосяк.
Один из двуногих задел крыло. Алая кровь брызнула из раны. Боль от урона заглушилась всплеском адреналина.
Удар. Беззубик отлетает назад и ударяется спиной о какой-то крупный булыжник. Боль прострелила позвоночник. Рычание вырвалось из глотки ящера.
Двуногие медленно, смакуя свою приближающуюся победу, стали подходить к дракону. Они отомстят всем этим ящерицам за перенесенные унижения!..
…может быть. В другой жизни.
Яркая вспышка красно-голубого света ослепила всех, кто не успел закрыть глаза. А когда открыли, ахнули: еще один двуногий сейчас стоит рядом с сыном Стоика и полыхает холодным звездным огнем. Абсолютно черная чешуя дракона издает свечение. Боли как не бывало. Тело двунога испускает мощные импульсы, искривляет вокруг себя само пространство, нарушает все мыслимые законы гравитации.
Гордое величие горит в прямой позе двуногого монстра. Драконы, хоть раз побывавшие в обители знаний, моментально покрылись седыми чешуйками: лишь один двуногий умеет испускать такую мощь и ауру власти. Лишь один может светиться красным и синим спектрами света. Лишь один мог появиться прямо перед ними, до этого абсолютно невидимый…
“Черный Призрак! Он пришел, чтобы мы встретились с отцами!”
Каждый, на кого падал тяжелый взгляд человека, покрывался липким потом. Ящерицы не потеют? Ничего страшного, в жизни всему можно научиться. Страж улыбнулся. Да, хорошее он впечатление произвел! Как бы только не перестараться…
Люди, не ожидавшие такого поворота, некоторое время стояли на месте.
Страж не стал дожидаться, пока она разберутся, кто есть кто. Он напал первым.
Драконы, наблюдавшие за всем со стороны, возбужденно загалдели. “Этот что, защищает Беззубика?” - “Нет, он просто что-то со своими не поделил!” - “А мне кажется, что…” - “Вот именно, тебе кажется!”
Расправившись с шестью из восьми противников, отправив их отдыхать с различными степенями увечий и синяков, галактический страж побежал на помощь другу, которого теснили два оставшихся.
Одного вырубил дракон, попав тому плазмой промеж глаз. Когда человек проснется, ему будет очень неприятно. А вот второй никак не давался.
Железный Принц ужом вертелся вокруг Беззубика, мешая тому прицелиться. Дракон выстрелил наудачу… и попал прямо в своего двуногого друга!
Залп отбросил Иккинга на почтительное расстояние, заставив прокашляться от поднявшейся пыли. Беззубик, наплевав на свою безопасность, вылетел на помощь брату. Недалеко успел: Железный Принц снова ввязал его в бой, отвлекая внимание на себя.
“Короче, мне это надоело!” Яркий всплеск, мощный удар волной - и враг размазан по стенке, застряв в камнях на манер древнеегипетских рисунков “в профиль”.
Бой закончен.
На арене из стоящих на задних конечностях участников погрома остались только Черный Призрак и Беззубик. Они подошли друг к другу и, встав рядом, замерли, смотря на толпу. Их тела освещают затемненный зал пещеры.
Зрители пришли в недоумение. Почему ни человек, ни сын Стоика не нападают, а мирно стоят, как будто так и надо?
Вожак поднялся со своего места и пошел к друзьям. Публика затаила дыхание. Неотвратимо Стоик надвигается на двунога, в глазах - желание истребить это исчадие бездны.
- Отец, стой! - Стоик проигнорировал возглас сына, все так же приближаясь к двуногому чудовищу. Он слишком ослеп от своей ненависти, чтобы видеть очевидное.
- Папа! - Беззубик встал на пути отца, раскрыв крылья. Вожак просто оттолкнул его. Наследник не сдался, вновь появившись перед мордой разъяренного ящера. - Отец, да послушай же ты!
- Сын, отойди от него. Эта отрыжка неба должна умереть.
- Он мой друг! Он защищал меня от них! Отец, Иккинг хороший!
Фолквэр аж подавился от такого заявления. То есть, как Иккинг? Это его так дракон обозвал? Вот спасибо за такое “классное” прозвище! Стоит готовиться к подколкам от товарищей или пока повременить?
- Хотя да. Он хороший. Пригодится. Харкун, Ведрон, Кривоклык, помогите его схватить!
- Папа, нет! - Беззубика просто отшвырнули как тряпичную куклу.
Да, он стал гораздо опытнее и сильнее в бою против многих драконов, но кто ему об этом сообщил? Эспен не посчитал нужным, думал, тот сам догадается, ан нет. Но это не критично. Главное, план по-прежнему выполняется безукоризненно, а об остальном позаботятся его товарищи и маленькие шпионы, которые неотрывно следят за обстановкой, выявляя смертельную угрозу для одной черной рептилии.