Беззубик, еще только вылупившись из яйца, умудрился выделиться: полное отсутствие зубов, яркие зеленые глаза, что смотрели на мир с детским любопытством, слабое даже для такого малыша тело. Маленькие дракончики, его ровесники, были совсем другими: как минимум превосходили его в размерах и силе.
Он часто бывал рассеянным. Когда отец учил Беззубика ловить рыбу, тот бегал в кустах, охотясь, как он позже смущенно пищал своему отцу, на троллей.
Сверстники его особо не жаловали, некоторые даже издевались, называя дракончика “рыбьей костью”. Беззубику некому было выговориться, излить свои проблемы, некому было его поддержать - собственный отец после исчезновения матери как будто забыл о нем, отдавшись полностью своей стае и лишь иногда вспоминая о непутевом сыне. И тогда вместо душевного разговора получается монолог, в котором отец втолковывает отпрыску, как важно служить на благо народа и что, как будущему вожаку, Беззубику следовало бы повзрослеть.
Единственным другом дракон считал Харкуна - правое крыло Стоика, ужасное чудовище, потерявшее в бою с двуногими лапу и пару передних клыков, на месте которых теперь протез и импланты из металла громмелей. По сути Харкун заменил малышу его отца, стал заниматься с ним, учить тому, что мог и умел сам, уделяя особенно пристальное внимание кузнечному ремеслу. “Спасибо тебе, Харкун, что не бросил.”
Где-то далеко за лесом слышны песни битвы. Пламя вражды драконов и двуногих тварей, что существует вот уже около 350 лет, продолжает набирать обороты. Немало храбрых воинов пролило кровь, не одно поколение оказывалось на грани вымирания, впрочем, не желая отдавать чужакам родной дом - место, где столько драконов нашли себе приют и покой.
Лес.
За годы, которые Беззубик провел здесь, он успел привязаться к этому месту. Сын вожака знал буквально все места, которые только могут быть среди высоких холмов, покрытых величественными соснами, среди кустов с кислыми дикими ягодами в низинах и оврагах, где есть пресные озера и вкусная рыба. Да, Беззубик любил эти многовековые деревья, эти овраги, где он мог играть и пускать в долгий полет свои мысли, рисовать на земле всякие каракули, которые понимал только он один, толстой веткой, держа ее в пасти.
Один.
Он совсем один. Харкун хоть и друг, но он намного старше Беззубика, а ведь детенышу так хочется компании таких же разгильдяев, как он! Но жизнь порой бывает несправедлива к ребенку, хоть чем-то отличающегося от других детей. Беззубик уже привык к ежедневным насмешкам, перестал на них реагировать…
Из-за того что Беззубик пустился в размышления, он не успел среагировать, когда на полной скорости налетел на толстую ветку, умудрившись расцарапать нос. Теперь его морда не столь эстетична. Дракон побежал медленнее, прекратив отвлекаться на белоснежную россыпь точек в черном полотне небесного царства.
Дракон несся через лес, иногда оббегая резкие спуски и так не вовремя встававшие на его пути ели и тополи.
Большой камень, который Беззубик не заметил из-за своей рассеянности, заставил того в срочном порядке вспоминать навыки акробата, натренированные им за годы жизни эдакого “изгоя” стаи.
Беззубик тихо выдохнул прохладный воздух из легких, осторожно поднялся на лапы. Вслушался. Все так же ни единого громкого звука, кроме тяжелого дыхания самого дракона и гулкого стука его сердца.
Но что-то ему не по себе. Та самая животная интуиция будто бы шептала Беззубику: “Тише ты! Не громыхай, как самец громорога в сезон размножения!”
Усталость сковывает лапы. Дракону нужно еще немного времени, и он сможет выбраться из лесного лабиринта: вон уже поляна видна!
Одышка доконала Беззубика, вынудила перейти на шаг. Уже не смотря перед собой, дракончик опустил голову и побрел дальше, стараясь сберечь остатки сил.
Спустя некоторое время дракон резко остановился, прислушиваясь. Он пытается понять, куда бежать дальше. Ушные отростки встали торчком. Странная тишина окутала все вокруг и не собиралась отступать. “Быть может, мне просто показалось?”
Дракончик приуныл. С каким-то доселе невиданным упорством он пробирается сквозь густую растительность, не желая признаваться самому себе, что та просьба о помощи неизвестного была лишь игрой его воображения.
Юный дракон обратил свой взор на небеса. Далекие звезды подмигивают ему со своих уютных мест. Им нет никакого дела до земных проблем… Тут что-то привлекло внимание дракона. Он вгляделся. Да, одинокая звездочка, такая яркая на фоне остальных, и она падает! Куда? Беззубик не знает ответ. Когда мама была еще с ним, она рассказывала, что если звезда падает с неба, то нужно загадать желание, и оно сбудется.
Беззубик прикрыл глаза. В его молодом разуме проносятся сотни мыслей. Но одна из них смогла удержать его внимание. “Я хочу остановить войну!”
Зеленые очи с вертикальными зрачками смотрят вверх задумчиво. Дракон чего-то ждет, чего - он сам не может себе объяснить.
Звездочка, пролетев еще чуть-чуть, погасла навсегда. Означает ли это, что просьба услышана? Беззубик опустил взгляд кошачьих глаз.
Ушные отростки дракона дернулись раньше, чем тот успел отреагировать. Где-то впереди послышался зов.
Голубые и красные вспышки мелькают то тут, то там. Беззубик подорвался с места, иногда спотыкаясь о корни тополей и сосен. Там, за оврагом и стеной лиственных и хвойных деревьев, слышны молитвы и проклятия, сопровождаемые рычанием и какими-то странными звуками, переходящими из певучих в шипящие или в резкие и короткие.
Так звучит речь этих приматов? Нет, такие твари не могут быть разумными. Не могут же?
Голубой луч разрезал края небосвода. Словно раскат грома, эхо свистящего звука отдалось в ушах Беззубика. Уже не зов - безумный вой расколол окрестности леса.
Беззубик, прорубая себе путь мордой и когтями на лапах, стремительно побежал сквозь древесные джунгли, обращаясь всей душой к небесам, чтобы они не оставили его в такой миг.
Скоро. Совсем скоро он достигнет своей мечты…
***
“Поднять крылья! Уворачивайтесь от лучей - не давайте тварям пробить оборону! - Кричал Стоик, метя в ближайшее к себе судно. - Окружить! Барс и Вепрь, газ!”
“Так точно, командир!” - Тут же пришел ответ от пристеголова. Дракон пошел на снижение, и одна из голов распыляет едкий зеленый газ над поверхностью соленой, окрашенной в алый цвет, воды.
Горящая болванка, пущенная одним из двуногов, полетела по одной ей известной траектории, петляя и запутывая драконов, пытающихся ее сбить. Вот один из ящеров замешкался. Этого стало достаточно, чтобы смерть достигла своей цели. Ударная волна после взрыва раскидала рядом парящих драконов. В некоторых частях тел видны осколки. Раны серьезны. Если ничего не предпринять в ближайшее время, они погибнут…
“Ждем. Еще немного.” - пробормотал себе под нос вожак, пуская залп. Лодка двуногого, которому очень “повезло” попасть под раздачу тумаков свирепого ящера, погрузилась на дно, а сам он, смешно махая передними конечностями, что-то кричал своим товарищам в странную прямоугольную штуку. В прочем, недолго: ужасное чудовище раз и навсегда упокоило тварь, перекусив пополам. В другой ситуации дракона бы стошнило (этот дикарь не мылся минимум месяц!), но сейчас не самое подходящее время брезговать.
Повсюду мелькают вспышки от двуногих, их перекрывают залпы разъяренных драконов. Кажется, безумный кровавый пир будет длиться вечно…
Но вот наконец судна этих тварей подплыли близко к облаку зеленого дыма. Через пару мгновений они оказались внутри ловушки.
“Подрыв!” - Скомандовал Стоик пристеголову, улетая подальше от эпицентра будущего огненного гриба.
Искра.
Яркий свет на краткий мир заставил всех замереть. Тепло огня почувствовали даже те, кто оказался относительно далеко. Море вскипело от нестерпимого жара. Оставшиеся в живых двуногие дрогнули. Да, это победа!
Спустя семь минут все было кончено.