Вожак отдал приказ к атаке. Но залпов к этому времени почти не осталось.
- Громмель, нужна твоя лава. Быстрее лети сюда!
Никто не отозвался, не прилетел. Ни через минуту, ни через десять. Драконы забеспокоились. Что же случилось?
Вспышка. Кто-то из сородичей упал с насквозь пробитым брюхом. Еще вспышка, но уже со стороны железного голема. Злобный змеевик взревел, смотря на то место, где еще недавно было крыло. Драконов взяли в клещи спереди и с тыла. Взлететь им не дают. Стоик обернулся назад.
“Черный Призрак, злобное порождение небес!”
Началась настоящая паника. Лучшие воины падали один за другим. Гигант больше не вмешивался в кровавую бойню: этот “страж” сделает все за него.
Черный Призрак и вожак Лохматых Хулиганов встретились взглядами. В глазах человека - пустота, безжизненность и абсолютное равнодушие. Стоик, побывавший в сотнях сражений, видевший смерть и не раз улыбавшийся ей в ее костлявую морду, задрожал крупной дрожью.
“Иккинг, нет!”
Что-то изнутри ударило человека, заставив замереть. Откуда-то он знает: это позвали его.
“Иккинг!” Страж наклонил голову, пытаясь вспомнить хоть что-то, освободиться от крепких оков чужого влияния.
“Подчинись! Ты служишь лишь мне одному. Убей их всех”, - голос в голове прозвучал как раскат грома. Фолквэр, не смея противиться ему, двинулся дальше.
“Иккинг, остановись!” Черный дракон приземлился перед лицом человека, заглядывая в пустые глаза своего друга.
Как будто спит.
“Иккинг, это я, твой брат Беззубик. Ну же, очнись, друг! Иккинг!”
“Это враг. Убей врага. Враг не должен жить. Он должен быть уничтожен.”
Борьба внутри стража проявилась на его внешнем состоянии: бегающие глаза, попытки сдвинуться с места, дерганные движения, появляющиеся и исчезающие в зародыше псионические волны.
Организм не выдержал нагрузки. Вспыхнув как спичка, тело человека словно сломало реальность. Все вокруг стало вести себя так же, как во время того случая, когда Иккинг спас своего дракона. Железный гигант с кем-то внутри с трудом удерживал конструкцию в целости.
Воздух заискрил, завибрировал от создаваемого напряжения. Драконы, кто мог, отлетели как можно дальше. Стоик кинулся за сыном, но Беззубик пришел не за ним и не ради него. Он пришел за своим двуногим братцем и не оставит, пока тот в беде. Ведь явно с ним что-то случилось, и он не может справиться в одиночку.
Человек засиял ярче. Красно-синий свет заставляет прищуриваться, чтобы не опалить глаза. Еще чуть-чуть и…
“Беззубик!”
Ударная волна вырвалась из тела стража, сметая все на своем пути, распыляя камни и сковывая металл. Свет, подобный солнцу, ослепил всех. Остров погрузился в тишину.
Беззубик с трудом поднялся на лапы. Осмотрев себя, пришел к утешительному выводу: цел. Но что с Иккингом? Дракон осторожно стал пробираться сквозь слепящий раскаленный воздух к последнему месту нахождения друга. И тут он споткнулся, не успев сделать и семи шагов. Посмотрев вниз, ящер ошарашенно застыл.
“Отец? Папа, ты меня слышишь?” Ноль реакции. Беззубик подошел к телу и приклонил ушной отросток к шее. Дыхания нет. Пульса нет. Стоик мертв.
Дракон в ужасе отскочил от тела. Неверящими глазами он уставился на когда-то отца, а теперь на одного из павших в битве предводителя.
Впереди раздался слабый болезненный кашель. Ящер резко повернул морду в сторону донесшегося звука. Сквозь пыль и пепел Беззубик смог разглядеть силуэт стоящего на коленях человека, держащего лапой шею.
Ярость накрыла дракона. Из-за двуногих он лишился родителя, из-за них у сородичей все проблемы. Он бросился на плохо различимое в дыме пятно и повалил на землю. Тот зашипел и попытался вырваться из хватки, но Беззубик лишь сильнее надавил когтем на плечо двунога, отчего тело поверженного свело судорогой, а из раны полилась густая кровь. Черные щели зрачков горят ненавистью к врагу. И прежде чем дракон оборвет жизнь этому ничтожеству, он хочет посмотреть в глаза смертнику, чтобы тот осознал все свои прегрешения, а затем отправился кормить червей.
Но то, что он увидел, заставило его молниеносно отскочить. Беззубик обознался. “Это не тот!” Запоздалая мысль о том, что он мог случайно в порыве эмоций убить своего братца, не разобравшись, пронзила ящера от кончика хвоста до макушки головы.
Беззубик видел большого титана, в котором сидел двуногий. Видел его мерзкий оскал и скрытое торжество, когда взгляд падал на бездушного Иккинга. А также видел, какими искусственными и неживыми были движения братца. Словно кукла, механизм, которым управляют. Уж хорошо изучивший своего друга ящер прекрасно это заметил.
Из плеча человека фонтаном льется кровь. Повреждена артерия. Но раненый даже не пытается ее остановить. Он понимает: заслужил. Беззубик подбежал к стражу и принялся лизать повреждение, смазывая слюной. Фолквэр поднял руку и слабо оттолкнул морду друга. Тот не обратил на эта внимания. А зря.
Сзади прозвучал резкий хлопок. В зад дракона что-то укололо. Он стал стремительно погружаться в сон. Такого позволить Эспен младший не мог. Собрав все оставшиеся силы, он положил ладонь на нос рептилии и слабо засветился. “Этого должно хватить”, - человек устало закрыл глаза. “Ты только выживи, брат”, - произнес он дракону на языке крылатого друга и потерял сознание.
Беззубик очнулся рывком. Он в шоке лежал несколько мгновений, пока до него медленно доходила вся соль ситуации. “Он говорит. Он может говорить! Чт… Как?! Он ведь…”
Злобный смех прервал мечущиеся мысли дракона. Обернувшись, он заметил того самого двунога из железного монстра. Он что-то говорил будто сам себе, хихикая и закатывая глаза. Беззубика передернуло. Что ж, раз небо дало такой шанс, надо его использовать.
Залп. Человек успевает среагировать и поднять псионический щит. Залп. Оборона врага просела, но пока еще держится. Тут дракон почувствовал в груди какое-то тепло, которое все нарастает и нарастает. Оно просит выхода. И Беззубик этот выход даст.
Широко разинув пасть, дракон распаляет внутренний очаг. По телу пробежали толпы разрядов, позвоночник засветился голубым, черная чешуя словно поглощает свет в себя, слабо мигая, зеленые глаза рептилии теперь сияют зеленью изумрудов.
Залп. Мощная энергия высвободилась из глотки ящера, окуная все видимое пространство яркими всполохами.
Беззубик вгляделся. Двуногий, которого должно было просто стереть в порошок, стоит и ухмыляется! “Как я мог так промазать?!”
Человек походкой победителя подходил к пятящемуся дракону. Дотронувшись хвостом до лежащего без сознания Иккинга, Беззубика словно током прошибло. “Позади только он. Не отдам!” Грозный рык вырвался из горла. Чешуя согласно замерцала.
Внезапно пришла помощь. Астрид, Вырвинос, Рыбьеног и Забияка с Задиракой залетели с тыла врагу и стали обстреливать его сверху, отвлекая на себя. Двуногу это не понравилось. Он что-то орал про недопустимость повреждений его дорогой шкурки, ценность сумасшедших гениев науки и недостаточные средства на исследования органических разумных форм жизни. Но его никто не хотел ни слушать, ни слышать, ни понимать.
Он побежал к павшему роботу, на котором катался, и вытащил оттуда какую-то круглую штуку. Кинув ее в сторону драконов, сумасшедший упал на землю и закрыл уши.
Беззубик благодарил всех, кто в тот момент взял управление его телом. Иначе как объяснить то, что он сразу почуял опасность от брошенного артефакта и мгновенно выстрелил плазмой, попав по цели? Непонятный шар сменил траекторию полета и угодил в полуразрушенное сооружение.
Яркая вспышка озарила остров. Ударная волна подняла в небо тонны породы, обломков, арматуры, кусков камней и туши драконов. Беззубика откинуло от эпицентра взрыва. Пламя огня расширяется без остановки и с большой скоростью. Где-то там лежит его брат…
“Иккинг!” - Страшный рев бешенного зверя заглушил даже звуки падения осколков и сотрясения воздуха после катастрофы. Беззубик молнией понесся прямо в огонь.