- Ох, а кто будет рыбные налоги платить? Думаю, я останусь тут.
Громкий удар лапой по каменной плите, вокруг которой бывалые драконы до этого шумно обсуждали безумное решение предводителя, заставил всех присутствующих умолкнуть.
“Я знаю: мы много раз терпели неудачи, некоторым не удавалось вернуться назад. Но поймите, что эти твари так и будут приплывать сюда, если их раз и навсегда не истребить. Где ваше мужество? решимость? Разве вам мало невинных жертв, павших от лап двуногих? Подумайте о будущем. Что мы оставим своим потомкам? Лишь разруху. Так продолжаться не может. Я не намерен сидеть сложа крылья и прятать голову в песок! Рано или поздно я вычислю их логово и порву на куски каждого. Все они падут от наших когтей. Мы защитим наш родной дом! Потому что мы жители острова Олух, и это звучит гордо! Ну, кто со мной?!” - Стоик чуть не задохнулся от непривычно долгого трещания языком. Испив воды, он вновь обратил взор на собравшихся.
Каждый, на кого падал взгляд вожака, неловко отводил глаза, надеясь остаться в стороне. Ну, раз такое дело…
“Кто остается, присмотрит за Беззубиком.”
Последовала долгожданная реакция. Лес крыльев, поднявшихся вверх в знак согласия на участие в походе, поставил в споре воинов жирную точку.
“Так-то лучше.”
Народ стал потихоньку рассасываться по своим делам, пребывая в отрешенном состоянии. Им не хочется куда-то лететь и что-то искать, но сын вожака… Нет, пусть уж будет поход, чем эта катастрофа.
- Кхе, да шо ж это такое! Почему эти ракушки так легко ломаются? Ими зубы ковырякать невербально, тьфу, нереально! - Харкун, сидя возле каменного стола, пытается вытащить застрявший между зубов кусок трески. На полу валяются сломанные в предыдущих попытках избавиться от мяса раковины моллюсков.
- Я думаю, это потому, что ты каждый раз смыкаешь челюсти.
- О, Стоик, я тебя умоляю: избавь меня от своей нудятины! Не видишь? Я делом занят, - продолжает ковыряться у себя в пасти Харкун. Запах рыбы разнесся по пространству пещеры.
- Харкун, оторвись от своего занятия, будь так любезен. У меня к тебе небольшая просьба имеется.
- М? Да-да, я слушаю.
- Харкун!
- Да все я, все…
- Итак. Как ты уже знаешь, скоро начнется набор в школу двуногоборцев. А я с отрядом драконов в это время отправлюсь на поиски гнезда двуногих. Возможно, надолго…
- Или навсегда. Ха-ха! К-хм, да, давай дальше.
- Так вот, - словно его и не перебивали, Стоик продолжил. - Я хочу, чтобы ты взялся за обучение молодого поколения. Из всех нас ты больше всего подходишь на эту роль.
- Стоик, ты прокисни, тьфу, прости, конечно, но…
- Да дослушай ты наконец и не встревай! Так, на чем я?.. А, да. Ты больше всего подходишь на роль учителя наших детей. Я так считаю. Поэтому прошу тебя заранее подготовить все необходимое. Нескольким их нас удалось взять живыми парочку двуногих с последнего нападения. Потом решишь, как их использовать в обучении новобранцев.
- А как же твой сын? На кого он останется? И моя кузня… Мне на него кухню, тьфу, кузню возложить? Так он хоть и смышленый малый, но с такими поручениями я его еще не забрасывал одного. Да ты и сам прекрасно знаешь, чем моя последняя просьба обернулась.
- Ох, друг, что же мне с ним делать? Он такой… непохожий ни на кого из нас. В нем нет огромных мускулов, нет той свирепости, что прививается всем с рождения. С ним почти никто не дружит. Он слаб. Не может даже валун поднять. Только свои механизмы делает, от которых проку - як накакал.
- Тогда пусть мучится наравне со всеми. То есть учится, да. Он пойдет в школу…
- Я не шучу!
- Так и я тоже! Его уже не изменить, Стоик. Ты думаешь, он безнадежен? Подумай лучше о том, что ты не всегда будешь медом, тьфу, рядом. Он еще не раз отправится искать себе приключения на хвост. Ты знаешь, что Беззубик часто ходит в лес? Быть может, он и сейчас уже там!
***
“А я-а-а-а иду-у-у-у, шагаю по земле. Йо-хо-хо!” - черночешуйчатый дракон бродит по лесу, напевая себе под нос. Его крыша с самого утра протекает, из-за чего ящер постепенно сходит с ума. Однако он не обращает на свое поведение внимание, считая, что все в порядке.
Этой ночью ему снились кошмары, которые почему-то заставляют его тянуть лыбу против воли. “Как только мне могло присниться ЭТО?! Какие из нас друзья? Черный Призрак и я… Да, было бы здорово прекратить бессмысленную резню, но ЭТО уже перебор! Тьфу! - Неподалеку стоящее дерево вспыхнуло, опалив жаром дракона. - Хм, надо же - попал!”
Двигая крыльями редкие кусты и толстые ветви, дракон идет к морю наловить себе свежей рыбы. Почему не летит? А зачем? Так хоть время можно приятнее провести, аппетит нагулять. В общем, плюсы можно черпать ракушками до заката - и еще останется.
Неожиданно лапы привели Беззубика к оврагу, где сейчас застрял его двуногий приятель.
“Интересно, чем он сейчас занят?” Беззубик просто проверит, как там его новый-старый знакомый, и сразу исчезнет. Потом, после того как сам набьет брюхо, озаботится завтраком для Призрака. “Или он уже в состоянии о себе позаботиться. По крайней мере, с поврежденной конечностью у него ситуация немного улучшилась.”
Аккуратно, чтобы не навернуться с обрыва как в прошлые разы, дракон постепенно спустился вниз.
Мертвые рыбешки все так же украшают водную гладь чистого озера. Дракон подошел к воде и взглянул на свое отражение.
В зеркале водоема отразилась раздраженная мордочка с оттопыренными слуховыми отростками, зрачки глаз сужены, зубы показываются сквозь приоткрытую пасть.
Беззубик отвернулся. Настроение поганое. Эти непонятные сны, нетипичное поведение двуногого знакомого и голод сделали ящера крайне вспыльчивым.
Решив напоследок зайти в гости к своему бывшему врагу, дракон побрел в сторону пещеры. Зайдя внутрь, он увидел только-только просыпающегося двунога. Почему этот может спать, сколько хочет, и ни о чем не тревожиться, а Беззубик - нет? Это так несправедливо! Злобный рык вырвался из глотки, эхом отскакивая от стен подземелья.
Он даже не понял, что произошло. Вот ящер раздраженно ругается на своем великом и могучем драконьем, смотря на засоню. А вот он уже летит спиной вперед вон из пещеры по красивой дуговой траектории. От Черного Призрака, неуклюже вскочившего с самодельной лежанки (больная задняя лапа не позволила ему полностью встать), несет испугом и смертью. Все его тело сияет словно маяк; мерцание и вибрации тела настолько явны, что кажется, будто от двунога расходятся волны.
Не теряя времени, человек снова атаковал взбесившуюся непонятно от чего рептилию.
Когда страж открыл глаза, первое, что он увидел - разъяренную морду черного ящера с оскаленной пастью. Приглушенный пурпурный свет полыхал внутри глотки дракона. Узкие щели зрачков впились прямо в человека.
Рефлексы сработали как часы. Сколько раз они спасли своего обладателя? Десяток? сотню? Страж никогда не устанет благодарить своих наставников, гонявших его по всему полигону среди дождливых ночей без всякой экипировки, ведь они прекрасно осознавали: в космосе и на диких планетах человек должен уметь абсолютно все, если хочет выжить.
Ударная волна, посланная Черным Призраком, должна была оглушить Беззубика, но он, пока летел на выход, смог извернуться и избежать прямого попадания. Правда, от круговорота неба и земли это не помогло избавиться. Падение в озеро мордой вниз гарантировано. Жаль, что рыбы, так и плавающие брюхами вверх, за ночь протухли. От них исходит такое амбре, что ящера чуть не вырвало прямо в полете. Благо, если бы это случилось, рвать было бы нечем: Беззубик ведь так и не смог позавтракать.
Ошеломив противника, страж снова попытался подняться, но поврежденная нога отозвалась судорогой, поэтому ему пришлось привстать сначала на здоровую ногу, выпрямиться и вот так на одной ноге скакать в сторону выхода из пещеры. Стараясь не упасть, человек короткими прыжками пересек воображаемую линию входа в природное углубление, держать рукой за стенку.