— Нет! — Женщина поймала его за рукав. — Не нужно. У нас есть участок для собак, теплая, сухая будка. Гораздо легче держать такую огромную собаку снаружи. Я уверена, Примус полюбит ее. Да, Примус? — Она наклонилась к псу, но тот с достоинством отвернулся. — Я только выпишу чек… Ой, что это я держу вас на пороге? Входите, входите. — Женщина распахнула дверь. В лучах солнца сверкнул начищенный до блеска паркет.
— Нет, — резко возразил Люк. — Я не могу остаться, и деньги мне не нужны.
Глаза женщины радостно засияли, но она попыталась протестовать.
— Мистер Таглиано, это очень дорогая собака. Вы уверены?
— Да.
Ее улыбка стала шире.
— Ну, если вы настаиваете… — она протянула руку за поводком.
Щенок посмотрел на Люка. Мужчина несколько секунд вглядывался в карие печальные глаза пса, затем встрепенулся и отдал поводок миссис Капли.
— Спасибо! — Она потянула на себя поводок. — Пошли, Примус!
Щенок долго не сводил глаз с Люка, потом опустил голову и медленно побрел в дом.
Дверь захлопнулась.
Люк поспешно забрался в грузовик, повернул ключ зажигания и…
И уронил дрожащие руки на колени. Его ладони стали влажными. Мужчина вытер их о джинсы и крепко вцепился в руль, невидящими глазами уставившись в окно.
Он выполнил просьбу тети, нашел дом для пса. Теперь он свободен, не нужно бежать домой, не нужно заботиться о корме и прогулках. Дом станет чистым и тихим. Он сможет путешествовать столько, сколько захочет, работать двадцать четыре часа в сутки…
Не о ком больше заботиться.
Люк прислонился лбом к ветровому стеклу. Джулии нет, она больше не ждет его возвращения домой. Теперь и Щенка нет. Он отдал последний подарок тети Софии. Щенок ведь… он всегда это знал… боже, тетя хотела подарить его племяннику.
Она любила этого пса и любила Люка. Она хотела, чтобы они были вместе.
Люк заскрипел зубами, выскочил из грузовика и бегом направился к дому. Он звонил в звонок, как сумасшедший, затем несколько раз нетерпеливо ударил по двери кулаком.
Рыжеволосая женщина открыла дверь, она выглядела испуганной.
— Я хочу забрать собаку, — начал Люк.
— Я только что отвела его на задний двор… — холодно заявила она, но мужчина не слушал.
— Щенок! — заорал он и, не дождавшись ответа, громко свистнул. — Щенок! Сюда, ко мне!
Раздалось тяжелое «уф», затем треск и скрежетание когтей по паркету. Щенок несся вперед на предельной скорости. Женщина едва успела отпрыгнуть в сторону. Пес летел прямо к грузовику.
— Он испортил мне паркет! — вопила, миссис Кипли.
— Пришлите счет, — весело посоветовал ей Люк и направился к машине.
Щенок уже вертелся рядом с передним колесом, и едва Люк открыл дверь, как пес с ловкостью и грацией пантеры запрыгнул внутрь и с гордым видом уселся на сиденье в ожидании похвалы.
— Хороший мальчик, — сказал Люк, проглатывая застрявший в горле ком и нежно похлопывая Щенка по голове. — Молодец.
Мужчина забрался на водительское сиденье, взглянул на пса, и тот ответил ему преданным взглядом.
— Ладно, парень. — Люк завел двигатель. — Теперь едем за ней.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
«О собаках и людях:
Бытует мнение, что современная собака является паразитом, питающимся добротой человека. Мы очеловечиваем наших питомцев и обращаемся с ними лучше, чем с людьми.
Впрочем, именно собаки поддерживают нашу жизнь. Они учат нас заботе и вниманию, учат наслаждаться настоящим моментом и радоваться. Они учат нас всепоглощающей и преданной любви.
Не страшно, если владельцы очеловечивают своих собак, главное, чтобы собаки видели в нас человека.
«Собака с человеческим характером», Ник Стартен».Джулия сидела за столом и тоскливо смотрела на экран компьютера, по которому прыгали крошечные анимированные щенки. Накануне ночью мысли о Люки мешали ей уснуть, от них у нее ныло сердце.
Он не любит меня, я правильно сделала, что ушла.
Девушка с силой потерла виски. Никогда прежде ей не было так плохо — ни когда умерла Сиси, ни когда родители переехали к брату, ни когда она отдавала щенков, которых сама воспитала…
Узнав в раннем возрасте, что любовь причиняет боль, Джулия старательно избегала ее, в общении с друзьями сохраняла дистанцию, уклонялась от серьезных отношений с мужчинами, даже собаку себе не завела.
Я разозлилась на Люка за то, что он не захотел оставить Щенка себе, а сама всю жизнь боялась любить.