- Вот и Ленка, - Зинаида Антоновна вышла в прихожую, оттуда донеслись неразборчивые женские голоса.
Юрий Антонович и Илга Дайнисовна печально переглянулись - они ждали Артура.
В гостиную резво ворвалась Елена Антоновна. Несмотря на свои сорок пять, выглядела она довольно неплохо. Уверенные, порывистые движения выдавали в ней очень сильную и хваткую натуру, из тех, что в эпоху развитых социалистических очередей в борьбе за какой-нибудь дефицит втирали в стену любого соперника. Одета она была, как всегда, дорого, но безвкусно, за ней тянулся вязкий шлейф из невероятно липучих запахов духов и дезодоранта. Вообще, с первого же взгляда о Елене Антоновне можно было сказать очень многое, только трудно было заподозрить, что эта ломовая баба еще и дипломированный преподаватель русского языка и литературы, проработавшая в школе не один десяток лет.
Она поставила на стол бутылку сухого вина и слащаво улыбнулась:
- С Рождеством вас, родственнички! - приветствие увенчал монотонный, почти механический смех с закрытым ртом.
Родственнички без особого энтузиазма ответили на поздравление, получилась какая-то невнятная белиберда.
Елена Антоновна села за стол, в комнату вошла ее девятнадцатилетняя дочь Регина. Как обычно, она едва заметно улыбалась чему-то только ей известному и ступала так, будто готовилась вот-вот взлететь. Одета была еще шикарнее, чем мать, однако и с отменным вкусом. Поздоровавшись с родней, пожелав всем счастливого Рождества, она села за стол рядом с матерью и уставилась в экран телевизора.
Вернувшись из прихожей, Зинаида Антоновна в растерянности посмотрела на часы, на остывающие кушанья.
- Хватит! - воскликнул Юрий Антонович. - Семеро одного не ждут. Начнем без Артура.
- Он ведь и через час может пожаловать, - кивнула Илга Дайнисовна.
Зинаида Антоновна взяла миску-тазик и начала накладывать всем салат. Юрий Антонович откупорил полуторалитровый баллон "Херши-Колы", разлил по стаканам. Павел решил тоже похозяйничать, взял большую миску с кусками жареного мяса и повернулся к Регине.
- Тебе положить?
Регина его не услышала.
- Эй, дамочка!
Регина обернулась и с недопониманием посмотрела на брата.
- Я интересуюсь, - пояснил Павел, - быть может, плюхнуть вам мясца кусочек?
Регина пожала плечом, протянула ему тарелку.
- Плюхни, почему бы и нет...
- Она слышит! - засиял Павел. - И немножко говорит.
Регина еще раз посмотрела на него.
- С каких это пор ты стал таким заботливым хозяином?
В голосе отчетливо прозвучала ирония. Павел посуровел, поднес к ее тарелке вилку.
- Произошла чудовищная ошибка? Устранить?
- Вот теперь узнала братца, - Регина со вздохом убрала тарелку на колени.
Павел победоносно ухмыльнулся и, предлагая гостям мясо, пошел вокруг стола. Юрий Антонович получил свой кусок, с любовью посмотрел на тарелку.
- И все же мы, люди, великие чревоугодники. Даже в такой день в первую очередь заботимся о наполнении желудка.
- А с пустым животом думать о святом чрезвычайно трудно, - признался Павел. - Сам Христос ставил перед собой в числе наиважнейших задачу выполнения продовольственной программы.
- Это когда он тремя хлебцами кормил толпу голодающих? - усмехнулась Регина.
Илга Дайнисовна порозовела.
- Над чем смеетесь, бестолочи? Иисус знал: если делить по-честному, даже малого хватит на всех.
- Мысль безнадежно устарела, - заявил племянник. - Сегодня нас шесть миллиардов.
- Как хотелось бы знать, - Зинаида Антоновна подперла подбородок кулаком, - а был ли Христос на самом деле?
- Зина! - ужаснулась Илга Дайнисовна.
- Пожалуй, был, - Павел поставил полегчавшую миску с мясом обратно на стол. - Только звали его Иешуа Га-Ноцри, был он простым смертным, но одаренным проповедником, отколовшимся от иудеев. Откуда, кстати, так много общего у христианства с иудаизмом.
- И тут без евреев не обошлось! - поразилась Елена Антоновна.
Регина бросила косой взгляд на мать и с усмешкой уставилась на брата.
- Любишь ты, Пашка, болтать о вещах, которых толком не знаешь!
- Это я-то? - поразился тот.
- Ты, милок, ты.
- О чем же эдаком, мне толком не известном, я сейчас болтал?
- О религии.
- Чего же я...
- Библию читал? - отворотив смеющиеся глаза в сторону, Регина ткнула пальцем в сторону брата. - Отвечай. Только быстро!
- Разумеется! - воскликнул Павел, чуть тише добавил: - Выборочно, конечно, - совсем тихо: - Страниц десять.
Гости негромко засмеялись. В знак того, что ей нечего больше добавить, Регина развела руками. Павел возмутился.
- Распустили вы дочурку, теть Лен. Надо бы заняться ее перевоспитанием.
- Да какое там перевоспитание, - Елена Антоновна прикрыла ладонью золотозубый рот, с трудом поборола смех. - Совсем неуправляемой девка стала! Одно спасение - поскорее замуж отдать.
- За кого? - изумилась дочь, выгнув ладонь, указала на Павла. - Кругом только такие полуфабрикаты и шастают!
- Это что, - прохрипел Павел, - искреннее заблуждение или попытка подерзить?
Спасая сына, Зинаида Антоновна сменила тему - попросила его открыть шампанское. Павел покраснел.
- Я, вообще-то, не особый мастак...
- Полуфабрикаты кругом, - победоносно закивала Регина. - Одни полуфабрикаты!
- Я открою, - Юрий Антонович, смеясь отвратительнее, чем Лелик в "Бриллиантовой руке", взял бутылку и через полминуты откупорил - умело, почти беззвучно.
Павел с трудом подавил в себе приступ праведного гнева, незаметно для окружающих прихватил с собой вилку и отправился к своему месту. Обойдя Регину, он резко нагнулся, собрался было выхватить из ее тарелки мясо, но сестра на удивление оперативно вскинула перед его носом свою вилку. Поражение стало тотальным. Павел прерывисто вздохнул и понуро сел за стол.
Разлив шампанское по бокалам, Юрий Антонович встал, окинул всех многозначительным взором и поднес свой бокал к груди. Ожидая торжественный тост, старшие женщины тоже поднялись и стали удивительно похожи на поминающих погибших товарищей ветеранов. Немного погодя их примеру последовала Регина, хотя и держалась гораздо естественнее. Пришлось встать и Павлу.
- Родные мои, - Юрий Антонович окинул всех теплым взглядом. - Вот и подходит к концу еще один нелегкий год, который мы все же пережили...
- Аллах акбар, - Павел развел руками и закатил глаза.
На секунду все взгляды скрестились на нем. Юрий Антонович, кашлянув, продолжил:
- Нам досталось жить не в самой простой стране...
- Это точно! - Елена Антоновна тяжело вздохнула. - До каких пор цены будут скакать?
- Мама! - Регина впервые за вечер нахмурилась.
Елена Антоновна махнула на нее и насуплено отвернулась. Юрий Антонович поспешил продолжить:
- Ну, простых стран, наверное, и не бывает... - на миг он призадумался. - Что могу я пожелать всем нам в этот светлый день? Счастья, конечно, - это как всегда. Любви к ближнему... - он косо глянул на младшую сестру. - Это очень по-христиански. Мира и покоя - этого пожелал бы нам и сам... Пашка, как его?
Павел сперва изобразил на лице искреннее недоумение, затем понял, о ком речь, и улыбнулся.
- Иешуа. Иешуа Га-Ноцри.
- Так вот за Ешую и выпьем!
Улыбаясь друг другу, члены большого семейства перечокались, осушили бокалы и почти одновременно принялись за еду. С минуту трапеза шла при полном молчании. Елена Антоновна, думая о чем-то горестном (о росте цен, наверное), все вздыхала, покачивала головой и с остервенением грызла жесткое мясо. Илга Дайнисовна держала нож и вилку с неповторимой, очень вычурной деликатностью и нещадно гремела ими по тарелке. Лицо Юрия Антоновича, как всегда во время еды, походило на физиономию ухающего шимпанзе; чавкал он так, словно затолкал в рот полкило какого-нибудь "Бубль Гума". Зинаида Антоновна безуспешно пыталась сдержать терзающую ее после шампанского отрыжку и ела потому с большими перерывами. Павлу надоело тереть мясо тупым столовым ножом, он смахнул со лба испарину и принялся привычно орудовать ребром вилки; под инструмент угодил один из многих хрящиков, жирный кусок чуть не вывалился из тарелки: "Зараза!" Регина тихонько поглощала почти не уменьшающуюся порцию и без особого интереса поглядывала на экран телевизора.