Когда они еще свидятся? Разве что после того, как прояснится ситуация с Кейси, а он завершит свое долгожданное слияние двух компаний. Рик не мог дождаться этого.
Желание текло по венам расплавленной лавой.
С Тарой он был как в раю. И как в аду.
Кейси нужно было еще немного времени, так что придется придумать кое-что дополнительное, над чем они с Тарой будут работать.
Его тело откликнулось вспышкой боли. Еще одна встреча с ней, когда он снова увидит ее нежную улыбку, яркие глаза, лохматую голову и полные губы… И взорвется.
Он этого просто не вынесет. Рик был сделан не из стали, а из плоти и кипящей от страсти крови. Да, пора отдалиться от Тары, прежде чем он наделает глупостей, о которых потом пожалеет.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Тара стояла в дверях, не понимая, почему она приняла приглашение мистера Стила. Можно было изобрести сто двадцать предлогов отказаться, спокойно и профессионально.
Наверное, дело в том, что мистер Стил ничего и слушать не желал. С другой стороны, она и не настаивала. Ей нравилось быть рядом с идеальным отцом.
С той злосчастной прогулки в парке Тара потеряла покой и сон, миллионы раз прокручивая в голове случившееся. Рик всего лишь проявил вежливый интерес. А его взгляды… всего лишь плод ее воображения!
Тара огляделась. Она справится. Девушка расправила новое алое платье, зная, что бретельки на нем слишком тоненькие, а вырез ужасающе смелый. Тара до сих пор не могла понять, что подвигло ее на покупку этого яркого и сексуального наряда.
– Тара, я так рад, что вы смогли прийти! – Мистер Стил подошел к ней с довольной улыбкой на лице. – Вы прекрасно выглядите!
– Благодарю вас, – Тара решительно подняла голову. – Но, боюсь, я не понимаю, что делаю здесь.
– Вы здесь потому, что я очень занятой человек и не могу тратить время на визиты. Скажите, насколько Патрик близок к некоему предложению?
Тара подняла бровь.
– К сожалению, я не обладаю правом открыть вам эту информацию. Придется вам спросить об этом Рика.
– Рика, значит? – повторил он, его глаза опасно блеснули. – Что ж, давайте спросим у него.
– Так он здесь?! – Тара напряглась и затравленно огляделась.
Неужели Стил что-то заподозрил? Девушка поняла, что начинает краснеть. Он что, специально свел их вместе?
– Он будет здесь, – мистер Стил хихикнул, словно только что удачно пошутил, не спуская с девушки проницательных глаз.
Она сделала глубокий вдох, пытаясь расслабиться и собраться с мыслями.
– Я была бы очень благодарна, если бы вы все же рассказали мне, что происходит, мистер Стил.
– Вы – очень красивая женщина, Тара.
Она отступила, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони.
– Я удивлен, что вы до сих пор свободны.
– У меня слишком много дел, – пояснила она.
Он не мог знать, о чем она думает и что чувствует к Рику, верно? Даже ее собственная мать ни о чем не догадалась.
– А вот и он. С моей дочерью.
Тара выпрямилась, отказываясь смотреть на человека, который превращал ее тело в безвольную массу. И все-таки встретилась с ним взглядом.
Изумрудно-зеленые глаза сверкнули в ответ. В этой черной рубашке он выглядел опасным, а черный же шелковый галстук только добавлял притягательности. И, судя по выражению его лица, настроение Рика полностью соответствовало цвету костюма.
Тара непроизвольно дернулась, когда Рик и Кейси придвинулись друг к другу, и почувствовала, что сердце заколотилось с удвоенной энергией.
– Тара? Не ожидал снова встретить вас.
Мистер Стил выступил вперед.
– Кейси, ты же помнишь мисс Тару Эндрюс, верно?
– Разумеется, – Кейси быстро улыбнулась девушке, а затем перевела взгляд сначала на отца, а потом на Рика.
Интересно, она знала, что происходит? Тара опустила глаза на свои алые туфли, чувствуя себя светофором.
– Мне очень нравится ваше платье, – с этими словами Кейси обернулась к Рику. – А тебе, Рик? Оно такое яркое!
Рик смотрел куда-то над головой девушки.
– Да, оно прелестное.
– Благодарю вас, – напряженно произнесла Тара, чувствуя, как жар приливает к щекам.
Этот человек, очевидно, был оскорблен ее присутствием. Причем до такой степени, что и смотреть на нее не желал.
Кейси обняла Рика и улыбнулась отцу.
– Кто-нибудь хочет выпить?
– Еще как, милая. Может быть, добудешь нам всем шампанского? – мистер Стил нежно улыбнулся дочери.
– Конечно, – Кейси мгновенно исчезла в толпе.
– Что ты здесь делаешь? – рявкнул Рик.
Тара сглотнула.
– Меня пригласили.
– Я, кажется, просил, чтобы меня предупреждали обо всем, – произнес он низким, глубоким и опасным голосом. – Я не люблю сюрпризы, – он сверлил глазами Стила.
– Я не знала, что ты будешь здесь. Извини, – пробормотала Тара.
– Разумеется, это я пригласил Тару сюда, – раздался голоса мистера Стила. – Слышал, что вы быстро продвигаетесь с этими планами по предложению руки и сердца. Я запланировал вечеринку на субботу к своему шестьдесят пятому дню рождения, – старик выпятил грудь, почему-то краснея – И я бы очень хотел объявить на ней о помолвке своей дочери.
Тара сглотнула, чувствуя, как по телу пробирается холодок. Так скоро?
Рик оттянул ворот рубашки.
– Сэр… – Черт. Сделать предложение Кейси? Черт, он чуть было не забыл, что должен играть роль влюбленного мальчишки.
Стил улыбался Таре так, словно она ему была ближе, чем родная.
– Я… – начал было Рик, но никак не мог подобрать слова.
Стил обнял девушку за плечи и прижал к себе.
– Сколько тебе еще нужно над ним поработать, чтобы все было готово к идеальному предложению?
– Осталось не так много. Когда Рик почувствует, что он готов…
Рик лихорадочно подыскивал предлог не спешить. Нужно найти еще какое-нибудь важное дело, которое отложит неизбежное…
– Вы уже нашли подходящее место, обсудили меню, музыку и особенности декора. Что еще нужно?
– Слова! – радостно выпалил Рик. – Я хочу, чтобы мое предложение запало в ее сердце на всю жизнь!
– Правда? Хорошо. Дело говоришь, – легко отозвался Стил, повернувшись к Таре и дружески обнимая ее. – Вы ведь сможете помочь ему с этим, дорогая?
Тара уставилась на Стила, удивленно распахнув глаза и борясь с желанием открыть еще и рот.
– Да ладно, – мистер Стил обнял и Рика за плечи, притянув его ближе, и девушка почувствовала запах его одеколона. – Тара поможет все сочинить. И ты сможешь встать на колено и предложить моей девочке долгую и счастливую жизнь уже… скажем, в пятницу.
Так скоро?! Интересно, Рик действительно хотел жениться на девушке так быстро или это происки коварного мистера Стила?
– Вы сможете сосредоточиться на этом деле до конца недели, Тара? – радостно спросил мистер Стил и потер ладони.
Тара кивнула.
– Разумеется. Я посвящу этому все свое время, мистер Стил. – Нельзя спорить с ним или демонстрировать неудовольствие, это поставит под удар шансы «Камелота» получить заказ на подготовку этой свадьбы…
– Зовите меня Томас, как мы и договаривались, – он подмигнул ей и ухмыльнулся, как школьник, затеявший милую шалость.
– Томас. – Девушка улыбнулась.
Что бы он там ни замышлял, она вела эту игру ради будущего «Камелота», а заодно чтобы доказать себе: она преодолеет увлечение Патриком, если захочет.
Рик бросил на нее мрачный взгляд.
– Что ж, как бы великолепно это ни звучало, я, к сожалению, не обладаю таким запасом времени, – в его голосе прозвучала решимость. – Завтра я уезжаю в другой штат и вернусь только в пятницу вечером.
Так она и знала! Рик будет бороться изо всех сил.
– В самом деле? Деловая поездка? – Томас нахмурился, подняв брови. – Кейси ничего мне об этом не говорила.