– Вот как? Право же, я очень удивлен. Эта поездка стоит в моем расписании уже давно. Я уеду на два дня в Брисбен по делам.
– Я слышал, это замечательное, романтическое место, полное солнца и любви, – мистер Стил ухмыльнулся. – Наверное, многие ваши клиенты хотели бы получить информацию о том, как там можно провести медовый месяц. А то и уикенд для предложения руки и сердца.
– Да-а, – протянула Тара.
Ее охватило нехорошее предчувствие.
– Вот и прекрасно. Просто идеально.
– Что идеально? – с опаской спросил Рик, не меняя мрачного выражения лица.
– Тара может сделать мне одолжение и отправиться туда с тобой, а заодно она поможет тебе и узнает все, что может понадобиться ее фирме.
– Что?! – пискнула Тара.
Уехать за тысячу миль, чтобы сочинить с Риком его предложение? Ни за что на свете! Даже если бы нужно было пройти всего два метра, чтобы выслушать вариации на тему «Я люблю тебя, Кейси», она бы сочла это непосильным трудом!
– Что?! – эхом прохрипел Рик.
Стил обернулся к Рику.
– Ты по-прежнему хочешь продолжить свои уроки и сделать моей девочке предложение, которого она заслуживает?
Рик заметно поколебался.
Тара сглотнула. Вот и настал момент истины. Объявит ли Рик, что Тара не годится для этой работы, потому что он ей нравится? Или она ему?
От напряжения у нее заболела голова. Неодобрение мистера Стила – конец и ее карьере, и радужным мечтам, и всему «Камелоту».
Рик кивнул.
– Конечно, я хочу, чтобы Кейси получила все лучшее, но…
Тара посмотрела на Рика, чувствуя, как боль становится все сильнее.
Она прикусила губу. Какой же она была дурой, позволив воображению так разыграться! Господи, нужно было извлечь из прошлого хоть какие-то уроки.
– Значит, решено, – со спокойной уверенностью произнес мистер Стил, улыбнувшись уголками губ.
Рик бросил на девушку уничтожающий взгляд.
– Наверняка у Тары есть дела поважнее…
Оба мужчины повернулись к ней.
– Это не страшно, – со всем возможным спокойствием отозвалась она. – «Камелот» уже давно готов организовать для своих клиентов более дальние путешествия.
– Как я рад это слышать! – Стил хлопнул Тару по плечу.
Рик молча буравил ее взглядом.
– Конечно, я компенсирую все расходы, – продолжал разглагольствовать Стил. – Я хочу для своей девочки только лучшего! – Он бросил уничижительный взгляд на Рика. – Меньшее ее недостойно. Она – все, что у меня есть.
Рик замер, бросив на Тару затуманенный взгляд.
– Буду счастлив принять вашу помощь, мисс Эндрюс, – он избегал даже смотреть на Стила. – Позвоните моему секретарю, и она посвятит вас во все детали касательно того, где я буду и когда.
Стил хлопнул его по плечу.
– Я сам все сделаю вместо Тары. Завтра же утром все организую, – он снова радостно потер руки. – Не могу дождаться… хотел бы я увидеть ее сияющее лицо после того, как ты сделаешь ей предложение…
Тара попыталась возразить.
– Я могу сделать собственные…
– Нет, не утруждайтесь, я настаиваю! – воскликнул Стил. – Я все устрою и дам вам знать обо всем. В том числе и о том, когда ваше расписание позволит выкроить время для консультаций.
Рик скрестил руки на груди.
– Знаете, вы похожи на шайку преступников, которые планируют заговор.
Кейси вернулась с подносом, уставленным бокалами.
– Что происходит?
Рик схватил бокал.
– Да так, разговариваем…
– Бизнес, бизнес… – покачал головой Томас. – Может, поднимем тост? За успех всех наших начинаний!
– За успех, – хором подхватили они.
Тара поспешно отхлебнула пузырящейся гадости, начиная наконец осознавать, что она натворила.
Она ожидала, что Рик что-нибудь придумает, найдет выход, будет ее избегать. В конце концов, что он откажется от услуг ее фирмы, а то и вообще никуда не поедет и забаррикадируется дома. Но она не ожидала, что он так легко согласится.
Очевидно, он и правда влюблен в Кейси, раз терпит такое вмешательство ее отца в их дела. Господи, ведь у него есть время только до пятницы!
Что же ей делать? Переживет ли она эту поездку?
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Тара прошла на кухню, чувствуя, как во рту пересохло. Кофе. Ей нужно выпить чашку кофе.
Через пару часов она уезжает с Риком в солнечный город в другом штате.
Девушка подошла к столу и потянулась за чашкой. Пусть только он перестанет так на нее пялиться! Нет, она не попадает в ту мышеловку, которая однажды чуть не погубила «Камелот». Она не настолько глупа, чтобы по уши влюбиться в клиента. Или в родственника клиента.
– Я слышала, ты берешь выходной на пару дней, – прощебетала Скай, оторвавшись от газеты, лежавшей на столе. – Неслыханное дело!
Тара вздрогнула и повернулась к сестре.
– А ты откуда знаешь?
– Мэгги рассказала.
– Ты же знаешь, я гарантирую клиентам… конфиденциальность. Поэтому я была бы очень благодарна, если бы все вокруг проявляли такую же сдержанность, – Тара пыталась говорить серьезно, но так и не удержалась от улыбки.
Ее сестра отбросила волосы с лица и ухмыльнулась.
– Надеюсь, она больше никому ничего не разболтала, – Тара со стуком поставила чашку на стол.
Она хотела, чтобы успех последнего заказа впечатлил всех. Главное, чтобы никто не разведал, чего ради задумывалась эта чудо-поездка.
Помочь мужчине подобрать слова для объяснения в любви – это одно. Но слушать всю дорогу, как Рик выдумывает милые нежности… Каким-то образом придется справиться и с этим.
– Ты же знаешь, Мэгги – просто образец скромности и сдержанности, – Скай сложила газету и наклонилась вперед с ехидной улыбкой. – Ну, и кто этот счастливчик?
Тара вздохнула.
– Ну, у меня новый клиент. Мистер Томас Стил попросил меня помочь своему будущему зятю организовать предложение руки и сердца для его дочери. Причем это должно быть самое романтическое событие на свете.
Скай откинулась на спинку стула, на ее лице сияла многозначительная улыбка.
– И как ты собираешься с этим справиться? Ведь в тебе романтики ни на грош…
Тара нахмурилась.
– На самом деле есть. Просто я ее хорошо прячу.
– Верю-верю, – поддразнила ее сестра.
Тара поежилась. Выходит, Скай прекрасно знала обо всех неудачах своей сестры с мужчинами и о том, как они повлияли на ее характер.
Тара никогда не верила в сказки или пустые фантазии о прекрасном принце. Она верила в кое-что более реальное. Ее вторая половинка. Он живет где-то на земле, и однажды им суждено встретиться. И Тара надеялась, что при встрече с этим таинственным незнакомцем в ее душе возникнут те же чувства, что она испытывала при каждой встрече с Риком. Когда он смотрел на нее, говорил своим чарующим низким бархатным голосом или когда на его устах появлялась та дьявольская улыбка…
Девушка достала чашку и налила крепкого кофе.
– Кроме того, что я просмотрела кучу фильмов и изучила массу книг, у меня еще и богатая фантазия.
– А я и не спорю.
– Ни один клиент еще не был недоволен.
– Только их было всего лишь трое…
– Ну, все мы с чего-нибудь начинаем. А теперь у меня уже двое клиентов в одно и то же время, – Тара посмотрела на свою сестру.
Скай допила кофе и продолжала вертеть чашку в руках.
– Но какое отношение это имеет к твоему небольшому отпуску?
– Это вовсе не отпуск. Я проведу следующие полтора дня на солнечном побережье для того, чтобы помочь моему клиенту с организацией предложения.
– Что?!
Тара принялась изучать содержимое чашки.
– Я знаю, это может показаться странным, но у меня нет другого выхода. Он хочет сделать девушке предложение, но у него очень важные дела. Эта работа будет высоко оценена.
– Неужели ты говоришь серьезно? Только не после того, что произошло с Рианой.