ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Тара стояла в дверях, осматривая офис Рика Кина. Ее желудок сжался, дыхание было прерывистым, ноги подкашивались при одной мысли, что ей придется войти в нору этого хищника.
Он сидел в своем огромном кожаном кресле, как король на троне. Темный костюм, как всегда, подчеркивал ширину плеч и груди, рубашка сегодня была карамельного цвета, а галстук – бронзового оттенка.
Все ее выходные были наполнены мыслями об этом мужчине. И теперь он предстал перед ней, что называется, во плоти.
Рик поманил ее рукой, держа в другой телефон.
Собрав все запасы хладнокровия воедино, девушка заставила свои ноги прийти в движение и медленно вошла в огромное помещение.
Он закончил разговор и повесил трубку.
– Извините, – проговорил Рик – Мне уже здорово надоели все эти бесконечные переговоры.
– Я знаю, каково это, – Тара села на стул напротив Рика, закинула ногу на ногу и положила папку на колени. – Вам, наверное, нелегко бывает расслабиться и забыть о своей компании.
– Что правда, то правда. Единственное, что помогает мне отвлечься – это спорт, когда я должен сфокусироваться на том, что делаю.
Тара посмотрела в огромное окно, пытаясь обрести хладнокровие.
– Я понимаю.
Он поднял бровь.
– Понимаете?
– Я имела в виду, что понимаю, что вы имеете в виду. – На ее щеках вспыхнул румянец.
Последнее, что Таре было нужно – это чтобы он знал о том, как она ищет старые газеты, лишь бы побольше узнать о новом клиенте.
– Я благодарен вам за то, что вы пришли.
– Не за что. Желание клиента – закон. Для начала – у вас есть какие-нибудь вопросы?
Рик покачал головой.
– Да нет.
– Хорошо, – девушка пыталась не смотреть на него. – А вы думали о том, как именно хотели бы сделать предложение?
Рик откинулся на спинку кресла.
– А что, у меня есть свобода выбора?
– В разумных пределах, – спокойно отозвалась Тара и открыла папку. – Я уверена, мы сможем организовать все, что вы захотите.
Он скрестил руки на груди.
– А что, если я захочу сделать предложение на дне океана?
– В таком случае мы нанимаем лодку с командой техников и заказываем акваланги.
– А если бы мне вздумалось сделать предложение, сидя на спине верблюда рядом с египетскими пирамидами?
Тара улыбнулась.
– Тогда мы забронируем билеты на самолет, закажем гостиницу и договоримся, чтобы по приезде вас ждал верблюд.
Патрик плотно сжал губы.
– А если сделать предложение в старинном замке?
– Неплохая идея. Во всяком случае, очень романтичная. У вас будет возможность выбрать именно тот, который вам приглянется больше всего. Можно будет также организовать поездку в карете к замку, в стенах которого вы и выразите свои чувства, – девушка мысленно скрестила пальцы.
Это будет не только невероятно интересное задание, но и возможность для Тары съездить в Европу…
– Вообще-то я не серьезно…
Она откинулась на спинку стула.
– Зато я – да.
– Это заметно.
Тара гордо подняла подбородок.
– То, куда вы решите отправиться, чтобы преклонить колено и сделать предложение, во многом определяет настрой. Правильно подобранные слова помогут раскрыть ваши чувства. И то, сколько усилий вы затратите для этого важного момента, будет иметь большое значение для вашей возлюбленной.
Рик не сводил с девушки взгляда. Тара оглядела комнату, стараясь не смотреть в глаза Патрику.
– А что из того, что вам говорили мужчины, было столь романтично?
– Мне? – Девушка посмотрела на Рика, и ее сердце начало биться как бешеное.
– Да, вам, Тара. У такой искушенной в любовных делах девушки, как вы, мужчина должен быть, по меньшей мере, поэтом, – Рик без особой радости отметил, что его голос звучал несколько хрипловато.
– У меня сейчас нет молодого человека.
– И вы не замужем?
– Но я же представилась мисс Эндрюс. Вам ничего это не говорит? – словно защищаясь, сказала Тара.
Патрик положил ногу на ногу.
– Я интересуюсь только для того, чтобы удостовериться, действительно ли вы обладаете достаточной квалификацией и в силах ли вы судить о том, что понравится моей возлюбленной.
Тара обезоруживающе улыбнулась.
– Прежде всего, я женщина.
– Этого у вас не отнимешь, – Рик глубоко вздохнул. А она, оказывается, не так проста, как кажется. Патрик заставил себя улыбнуться. – Хорошо, тут вы меня убедили.
Девушка выпрямилась, подтянулась и воинственно задрала подбородок.
– Во-вторых, я в этом бизнесе не первый день.
– И сколько конкретно?
Тара посмотрела на папку лежавшую перед ней.
– О… очень долго.
– А не могли бы вы очертить четкие временные границы? Я хотел бы быть уверен, что планирую доверить свою судьбу не случайному человеку.
Тара одарила Патрика убийственным взглядом.
– Моя семья занимается этим бизнесом уже тринадцать лет.
Рик кивнул.
– Хорошо, – он задумчиво посмотрел в окно.
– Хотите еще что-нибудь узнать?
Он резко повернулся и посмотрел в глаза Тары.
– И все-таки я не понимаю… Зачем все это вообще нужно?
– Предложение руки и сердца является очень важным этапом в жизни каждого человека, и моя задача – сделать его поистине незабываемым, – без запинки продекларировала Тара.
Патрик неотрывно смотрел на нее. Все его мысли были поглощены тем, как бы замечательно было заняться кое-чем незабываемым с Тарой Эндрюс… Желательно всю ночь напролет. Осталось только пробить ее ледяную броню.
Тара решительно встретила его взгляд.
Рик скрестил на груди руки.
– А вы романтичны?
– Простите?
– Вам нравится романтика? – Он встал и прошелся по комнате.
– А какой девушке она может не нравиться? – невозмутимо ответила Тара.
Рик продолжал мерить шагами кабинет, стараясь говорить спокойно.
– Я спрашиваю о вас.
Девушка прикусила нижнюю губу.
– А Кейси?
Патрик неожиданно застыл на месте.
– Что Кейси?
Тара вопросительно изогнула бровь.
– Ну, как она относится к романтике в отношениях? Что она любит? Мелодрамы? Цветы? Может быть, маленькие сюрпризы?
Рик сложил руки на груди.
– А зачем это вам?
Девушка в задумчивости постучала ручкой по папке.
– Чтобы помочь разработать план того, как вы хотите сделать предложение мисс Стил, мне нужно узнать что-нибудь о ней. Согласитесь, не самым разумным решением будет устраивать вечер для двоих на пляже под звуки небольшого оркестра, если ваша девушка не переносит, когда песок забивается в туфли и ненавидит классическую музыку. Или я не права?
– Нет, – Рик неотрывно смотрел на Тару.
Она была великолепна.
– Ну, так что, по-вашему, может ей понравиться?
Мужчина пригладил волосы. Наверное, ему стоило лучше подготовиться к приходу мисс Эндрюс. Он даже и не предполагал, как много включает в себя предложение руки и сердца. Оказывается, это не просто встать на колено и задать вопрос. Многое выпадало из видимости. Проблема в том, что Патрик знал о Кейси только то, что обычно знают о своей младшей сестренке…
Ей нравились сладости, большие плюшевые медведи и крутые парни. Но Рику почему-то казалось, что подобный ответ не удовлетворит Тару.
– Вы же ее видели… – начал Патрик.
– И она мне показалось отнюдь не авантюрного склада…
– Нет, – Рик покачал головой. – Значит, мы сразу же забудем про парашюты и акваланги. А на какие авантюры еще способны женщины?
– У каждого проявляется по-разному: кто-то бегает трусцой, кто-то ездит в ночных поездах, кто-то занимается карьерой… А иногда все сразу.
– Я, кажется, уловил суть, – Патрик окинул взглядом девушку. Ее длинные ноги, обтянутые черной юбкой, белую блузку, длинную шею… Подбородок был высоко поднят, глаза сузились, а губы были плотно сжаты. – А вы ездите по ночам в поездах?