— И ты не завербуешь их снова?
— Этого я не обещала. — Люси пожимает плечами. — Но ты ведь будешь ни при чем.
— Значит, все, что от меня требуется, — умереть?
В горле ком. Смерть означает ад, а я к нему не готова.
— Да.
Люси произносит это слово с такой уверенностью в голосе, что я немедленно понимаю, о чем она думает: «Вивиан этого не сделает, потому что Вивиан — эгоистка до мозга костей».
— А если я откажусь умирать?
— Мы вернемся в настоящее время.
— И я позвоню на Си-эн-эн и так далее.
На этот раз мне удается вывести Люси из себя.
— Не надо заниматься самообманом, Вивиан. Думаешь, я не сумею тебя остановить? Не забывай, кто я. Я знаю все твои слабые струнки. Не надейся, что я не стану их использовать.
— Тогда зачем тебе эта сделка?
— Мне, значит, и поразвлечься нельзя? Представь, до чего весело будет вспоминать о том, как Вивиан сотрясала воздух. Десять душ стоят прикола. Ты уж извини, но я не верю, что ты способна спрыгнуть с крыши.
А вот тут Люси не права. Раньше она всегда была права, но теперь я кое-чему научилась, и вообще я уже другая.
Я хватаюсь за стальное ограждение. Металл словно плавится под пальцами, мне горячо. Ничего: там, куда я отправлюсь, будет примерно так же.
— До чего красиво, — говорю я, указывая на горизонт.
Обычная банальность, пустая болтовня. Я не позволю Люси вообразить, что мне страшно. Ей больше не одержать надо мной верх.
Деревья уже пожелтели, листья опадают. У меня мало времени, и мне хочется унести в памяти что-нибудь цветущее, юное, а не жухлые листья. Как это на меня похоже! Ничего, скоро Жадной Вивиан придет конец.
Иногда человеку просто необходима вера. Я прокляла почти всех, кого знала. Надеюсь, без меня эти люди выйдут на правильный путь. Сейчас я могу только надеяться, и мне это по сердцу.
Я прижимаюсь к ограждению. Вокруг толпы людей, но я, кажется, еще никогда не оставалась до такой степени одна. Вот когда Чарлтон Хестон нужен, так его и нет. Конечно: что он забыл на крыше Эмпайр-стейт-билдинг?
Я закрываю глаза и позволяю себе произнести всего три слова. Вообще-то стиль не мой — я чаще употребляю другие слова из четырех и пяти букв. Но порой человеку остаются только крылья да детская молитва.
— Скоро я усну…
Я делаю шаг в пропасть, чтобы раз и навсегда изгнать из себя беса.
Эпилог
Второе ноября 2003 года
Друзья мои, мне нелегко писать эту статью. Есть вещи, о которых трудно говорить, с которыми невозможно смириться. Вчера почти весь Нью-Йорк явился в собор Святого Патрика, чтобы проводить в последний путь одного из самых дорогих для меня людей.
Я не нахожу слов, чтобы рассказать об удивительной женщине, которая умела найти путь к душе каждого человека, встречавшегося ей на жизненном пути. Люди-легенды — не редкость для Нью-Йорка (в нашем городе их процентное соотношение выше, чем где-либо еще), но Вивиан Росетти была первой среди равных и главной в моем сердце. Она родилась в простой семье — и едва не создала империю. Ах, если бы каждый из вас, друзья мои, имел счастье общаться с Вивиан! Напрасно множество женщин стремились превзойти стиль этой принцессы мира моды. У меня просто не хватает фантазии представить, как далеко могла бы пойти Вивиан Росетти, если бы не ее безвременная кончина.
Те, кто родился с серебряной ложкой во рту, место под солнцем на Пятой авеню воспринимают как данность; Вивиан не понаслышке знала, что за такое место нужно бороться. Судьбе было угодно, чтобы Вивиан появилась на свет в Нью-Джерси, и только стремление принадлежать миру высокой моды привело ее на дизайнерский Олимп, только любовь к жизни руководила ею на тропе, забиравшей все круче и круче.
Любовь к жизни в какой-то момент стала невыносимой, и Вивиан сделала слишком смелый, слишком рискованный шаг. Она ушла из жизни, которую так любила, в возрасте тридцати восьми лет, став жертвой собственной неординарности. Незабвенная Вивиан, мало мы тебя знали!
Эпилог,
Часть вторая
Первое апреля 2004 года
Вы думали, на этом конец? Я же говорила — обожаю розыгрыши. Не могу припомнить смерть как таковую, помню только желание поизящнее распластаться на асфальте. Очнувшись, я не сразу поняла, где нахожусь. Вокруг не бушевало пламя, не стонали души грешников. Правда, ангелов с золотыми арфами тоже не наблюдалось. Часов шесть ушло на то, чтобы убедиться: я, как ни странно, жива. Я выглядела иначе — выходит, Бог тоже не дурак кого-нибудь разыграть.