Кэтлин О'Рейли
Как продать душу
Краткое руководство для светской львицы
Памяти тети Мэри посвящается
Пролог
Сколько себя помню, я завидовала колдуньям. Не тем, конечно, которые летают на помеле или шастают в полнолуние по кладбищам, а тем, которые умеют насылать настоящие чары, например превращать врагов в газонокосилки (я бы превратила своего бывшего в африканского трубкозуба, или земляную свинью: свинья — она и в Африке свинья). Впрочем, это совсем другая история.
Школьницей я не пропускала ни одной серии «Зачарованных» — мечтала услышать заклинание, которое сделало бы меня сексапильной блондинкой. Будучи замужем (да-да, я знаю, что такое ад на земле), я жаждала раз и навсегда избавиться от работы по дому. Большая охота, отсидев десять часов в офисе, выстаивать вторую смену у плиты! Я ведь не лошадь, чтобы на мне ездить, — я женщина.
Как я рвалась на свободу! Как мечтала о новой жизни!
Вы слышали о Баффи, истребительнице вампиров, Зене, королеве воинов, Жанне д'Арк? Пусть мир спасают красотки в кожаных шортах. А я буду миром управлять.
Кто я?
Зовите меня Ви.
Глава 1
Вы знаете, что брак известной журналистки и не менее известного дизайнера переживает кризис? По слухам, супруги разъехались и ее уже видели под руку со знаменитым пианистом. Что это — настоящая любовь, месть, продуманный пиарный ход? Спросите пианиста.
У восходящей звезды Голливуда, дебютирующей в августе в «Сорок второй авеню», большое будущее. Для этого у нее есть все — голос, пластика, харизма.
Владелица самого дерзкого — не только на Пятой авеню, но и во всем Нью-Йорке — бутика дамских сумок и ее гениальные дизайнеры снова лучшие! Оживление на улице красноречиво говорит: Сумкой Весны опять стала сумка из коллекции «Соната» из бутика несравненной Ви.
Да-да, Несравненной Ви, то есть меня. Я держу бутик на Пятой авеню, и он процветает. Мы продаем изделия из кожи. Я не собираюсь называть свое полное имя: цель анонимности — анонимность, разве не так? Каждый день в мой бутик впархивают знаменитости, за их холеными спинами роятся старлетки и содержанки. И все они жаждут заполучить сумку от Ви. Ажиотаж бешеный. Почему бы и мне (строго между нами) не получить порцию удовольствия?
Если вы занимаетесь шопингом на Пятой авеню, то, конечно, оцените следующую невинную забаву.
— Сегодня вам нужно нечто особенное? — спрашивает Внимательная Ви.
— Пожалуй, — с достоинством английской королевы отвечает покупательница, а сама только и ждет, чтобы я похвалила ее новый прикид от Виктора и Рольфа за полторы штуки баксов и подобрала к нему сумку. Неужели таких дамочек жизнь ничему не учит?
— У нас есть именно то, что вам нужно, — поет Внимательная Ви, а сама мысленно произносит заклинание:
И в тот же миг алчный взгляд покупательницы падает на дальнюю полку: там восседает безобразная сумка указанного цвета. Мы снизили цену на 47 процентов, преимущественно из-за ассоциаций с пучком лука-переростка.
— Она мне нравится, — в экстазе шепчет покупательница.
С нежнейшей улыбкой я удваиваю цену.
Йееессс!
После сумочки из рубрики «Наш журнал рекомендует» я устраиваю судьбу еще тысячи сумок (в том числе нескольких неактуального цвета бордо). Хотите знать, как создается ажиотаж?
Учитесь, пока я жива! Видите это сборище без пяти минут знаменитостей? Так вот, если в толпе вы заметили бывшую шлюху, не верьте глазам своим. Она до сих пор при делах — постольку, поскольку направо и налево пускает солнечных зайчиков своим блеском от «Лореаль» (бриллианты, в том числе и на губах, — лучшие друзья девушки), отшивая одних голливудских продюсеров и раздавая авансы другим.
Сегодня вечером я, как обычно, чищу перышки перед выходом в свет. Контракт о продаже души дьяволу я подписала почти два года назад и ни секунды об этом не жалела. У меня есть все, о чем я мечтала, — это ли не счастье?
Одно из самых модных местечек в Нью-Йорке — ночной клуб «Преисподняя» на Легион-стрит, 1111. Сегодня я встречаюсь с Шелби и Меган (имя дурацкое, зато — или вдобавок — передается в семье из поколения в поколение). Меган — никогда бы не подумала! — принадлежит к одной из видных политических династий Коннектикута. Шелби — блондинка с модельной внешностью и обманчиво небрежной стрижкой. На самом деле прическа у Шелби от Фредерика Феккаи, а тело — от «Ореос» и «Экс-Лакс» [1], а это убийственное сочетание.
Меган, в отличие от Шелби, одеваться не умеет — настоящий синий чулок, никакого понятия о стиле. Мы познакомились в салоне красоты, где я делала релаксирующую маску для лица. Я обещала Люси втянуть Шелби и Меган в Программу улучшения качества жизни и теперь должна продемонстрировать обеим, до какой степени неисчерпаем этот источник удовольствий. Нет ничего проще!
Если честно, Шелби мне параллельна. Гораздо труднее оставаться равнодушной к Меган. Она такая славная, хоть я и не могу понять, чем она меня зацепила. Мы разговаривали всего пару раз, а решимость моя насчет Меган уже поколеблена. Мне как-то не везло на приятных людей — неудивительно, ведь я выросла в Хобокене.
Я захожу в бар, и головы как по команде поворачиваются в мою сторону. У мужчин сносит башню от моего безупречного тела, облаченного в костюм от Дольче и Габбаны, будто говорящий: «Смотрите, смотрите, пока бесплатно»; женщины замечают мою сумочку. Да-да, Нью-Йорк, лопни от зависти!
В глубине зала поклонницы окружили бейсболиста из «Янки»; я ему подмигиваю и прохожу мимо. Я болею за «Метс» и не хочу быть вероломной. Когда в один прекрасный день я окажусь на седьмом уровне и смогу управлять людьми и ситуациями, «Метс» вообще перестанут проигрывать.
Меган и Шелби забились в дальний угол. Сколько я им говорила, что нужно быть посмелее, понапористее!.. Конечно, говорить легко, когда уверена в собственной неотразимости.
— Добрый вечер, красавицы.
Я беру бокал мартини (бармен как из-под земли вырос — разумеется).
— Ви! — Конечно, Шелби называет меня по имени, но я не буду нарушать анонимность, предусмотренную статьей 473 Программы улучшения качества жизни. — Ви, ты потрясающе выглядишь!
Мы слегка соприкасаемся щеками в фальшивом поцелуе, а Меган горячо сжимает мне локоть.
Звонит мобильник. Я включаю «режим ожидания» — не хочу отвечать, пока не узнаю, кто меня домогается. Определитель номера показывает, что это Гарри. Подумав сминуту, я возвожу глаза к потолку и прячу мобильник обратно в сумочку.
— Пусть оставит сообщение на автоответчике — у меня девичник с лучшими подругами!
У Шелби от зависти зрачки сужаются, как у кошки. Она явно дозревает. Для каждого клиента Программы есть дополнительные возможности (статья 10478). Мне не терпится попасть на следующий уровень, позволяющий читать мысли. Восхитительная Ви Видит Вас наскВозь — звучит, правда?
Программа с подвохом: клиент узнаёт условия контракта лишь после того, как поставит подпись. Ни Меган, ни Шелби пока не в курсе; Шелби, впрочем, я просвещу очень скоро, она почти созрела. Что касается Меган… скажу только, что, хотя она не безнадежна, с ней лучше повременить.
Я откидываю волосы и тяжко (чуть не сказала «из глубины души») вздыхаю.
— Что сегодня в бутике творилось, вы бы видели! — Эффектная пауза. — В «Пост» упомянули о новой линии, пришлось завести лист ожидания. Звонила секретарша Джулии, обещала пять штук, если поставлю ее первой в списке. — Я закатываю глаза с видом оскорбленной добродетели: — Представляете? Думает, меня можно купить!
Теперь самое время презрительно фыркнуть.
Меган округляет глаза.
— Новая линия?!
— Да. Паоло трудился как пчелка. Революционный дизайн!
Паоло — мой ментор, это он меня завербовал. В Италии Паоло считался самым продвинутым кутюрье (изделия из кожи). В пакет его привилегий за сделку входил переезд в Нью-Йорк, где он также процветает. Мне, конечно, льстит, что моя душа стоила так дорого. Не знаю, что во мне такого особенного, но каждый день возношу за это особенное хвалу сами понимаете кому.