— Ну, свои так свои.
Я пожимаю плечами.
Мы еще несколько минут обсуждаем заклинания и мужчин. Шелби спрашивает про секс. Все хотят узнать про секс. Я признаюсь, что уже на третьем уровне оргазм можно получить буквально с пол-оборота. Для того чтобы делать деньги, идеален седьмой уровень, позволяющий влиять на поведение окружающих. Шелби схватывает на лету; похоже, мысленно она уже завербовала всех своих знакомых.
Еще через несколько минут у Шелби начинают бегать глаза. Я готова к любому вопросу, лишь бы не о смерти.
— Ви, скажи, ты когда-нибудь… — Шелби быстро оглядывается по сторонам, — ты никогда об этом не жалела?
Я напряженно думаю. Мозги чуть не кипят. Слово «жалела» мне с некоторых пор трудно выговорить. Нет, я не мечтаю перевести часы назад — я стремлюсь только вперед. Если вы прокляты, сожаления только ввергнут вас в депрессию: путь к отступлению отрезан, вы влипли.
Я отрицательно качаю головой.
— Нет. Только теперь я зажила по-настоящему.
Продажа души — самое умное, что я сделала за свою жизнь. Разве нет? Женщина, продавшая душу за безупречное (ладно, знаю, не совсем безупречное), нестареющее тело и дорогущие туфли и жалеющая об этом, должна быть полной идиоткой. (Ни в коем случае не говорить, даже не думать!)
Где-то гремит гром. Неужели власть Люси безгранична? В бутик заходит бомж, и одна из моих продавщиц, не то Фифи, не то Фиби (никак не могу запомнить), пытается его выгнать. Он смотрит мне прямо в глаза, и я узнаю бомжару из Центрального парка, того, что толкнул меня в воду.
Возможно, это шпион Люси. Не знаю точно, есть ли у нее шпионы, но если нет, почему тогда бомжара за мной следит?
Бомжара нехотя выходит под проливной дождь, чуть не столкнувшись в дверях с покупательницей. Девушка стряхивает капли с солнечных очков, осматривается и останавливает взгляд на мне.
— Ви?
Я киваю с достоинством королевы — очень уж девушка стильная, право, она стоит моего внимания. Тут взгляд незнакомки падает на Шелби.
— Шел, дорогая! — Размахивая солнечными очками, девушка бросается к Шелби. — Вы выглядите именно так, как я представляла! Гораздо лучше, чем на фото!
Это еще кто? Мы ведь знаем, что в Шел и смотреть-то особо не на что.
Шелби кроит неожиданно застенчивую улыбку.
— Мы знакомы?
Я бросаю на Фиби выразительный взгляд: мол, будь готова вызвать полицию для этой подорванной. «Подорванная», однако, уже успела прослезиться.
— Нет, мы не знакомы. — Она закрывает глаза, шмыгает носом — всячески пытается взять себя в руки. — Простите. Для меня огромная честь видеть вас.
Ерунда какая-то. Неужели Шелби повелась? Я жду, что она сейчас даст девушке хорошего пинка.
Ничего подобного не происходит. Напротив, Шелби растрогалась. Ворона.
— Вы хотите купить сумку? — спрашивает Шелби.
Действительно, давно пора определиться, в бутике мы или где.
Конечно, она хочет купить сумку. Ведь только в бутике Ви можно найти настоящую сумку «Соната». Ладно, раз девушка — подруга Шелби, не буду заставлять ее выбирать цвет бордо.
У подорванной девушки обнаруживается тонкий вкус, в частности на сумки. Она почтительно касается пальцев Шелби.
— Меня зовут Эми… — (Мы же договорились об анонимности, верно?) — Я представляю организацию, которая помогает женщинам Манхэттена, попавшим в беду. Проект называется «Новые горизонты». Я пришла не за сумкой, а по делу. Никогда не впадаю в экстаз по поводу куска кожи с лейблом — я выше этого.
Фиби начинает шмыгать носом, но у Скептически Настроенной Ви иммунитет к слову «помогите».
Тоже мне, мать Тереза нашлась. Я тут на днях поспешила делать добро, а что получила? Правильно, зло, воплощенное в жирную задницу. Фиби бросает на меня красноречивые взгляды, спрашивает, как быть с благотворительницей. Думаю, пора ей показать, какие горизонты открываются, когда стоишь спиной к бутику Ви. Шелби, конечно, развесила уши. Наконец она задает именно тот вопрос, который ни в коем случае нельзя было задавать: «Что требуется от нас?»
И тут Эми прорывает. Так, наверное, вновь прибывший эмигрант в позапрошлом веке пускал в ход все свое красноречие, лишь бы клерк не оставил его в порту, под сенью статуи Свободы, дожидаться следующего рабочего дня.
— Нам нужны именно вы. В конце июня у нас запланирован благотворительный аукцион, я ответственна за лоты для торгов. Выручка пойдет на строительство общежития для бездомных женщин в Нижнем Манхэттене. Видели бы вы этих бедняжек! Перебиваются с хлеба на воду, у большинства младенцы, все с врожденным пороком сердца. Многие женщины даже не знают собственных имен — у них амнезия в результате аварии, в которой погибли все родственники. Это ужасно! Просто сердце разрывается их слушать! Мы должны принять участие в судьбе несчастных. Нашему комитету удалось собрать треть нужной суммы. Надеюсь, вы нам поможете? Вы ведь хотите дать еще один шанс тем, кому в жизни повезло гораздо меньше, чем вам?
Шанс? Бедняга Шел, она совсем запуталась. Конечно, она еще только начинает восхождение по лестнице успеха, она не знает, что опасности подстерегают на каждом шагу. Я беру Эми за руку.
— Послушайте, Эми, нам было очень приятно с вами познакомиться, но, мне кажется…
— Подождите! — восклицает Шелби.
В ужасе я выпускаю руку Эми. Нет, Шел этого не сделает.
— Я помогу.
Вот бестолочь!
Эми расплывается в улыбке, меня бросает в пот. Я тащу Шелби в сторону — пора поговорить с ней по душам, даром что последние числятся пропавшими без вести.
— Шелби, не вздумай, — шепчу я, ощущая, как мои бедра разносит от одного только предвкушения гнева Люси.
— Почему? Девушке нужна моя помощь.
— А еще твоя помощь нужна славному городу Могадишо. Но ты же не бросаешься очертя голову спасать мир. Разве я не права?
— Я не могу ей отказать, — произносит Шелби новой, усовершенствованной модели.
Лучше бы у нее сохранились старые параметры.
— Люси тебя убьет, — предупреждаю я. — Можешь мне поверить. Наказания у нее изощренные, она знает, как впрыснуть яду и коллагену, причем коллаген пойдет далеко не на твой прелестный ротик, моя милая.
Шелби, кажется, проняло. Я продолжаю:
— Хочешь на третий уровень? Так вот, если не выбросишь из головы всю эту благотворительную дурь, тебе и первого уровня не видать как своих ушей.
— Ты уверена? А что, если я помогу Эми? Только представь, Ви: полный зал незавербованных теток, у которых ни малейшего желания работать, вести здоровый образ жизни и заниматься прочей фигней. Им не нужен этот проект, они его боятся. Да они руками и ногами ухватятся за контракт с Люси. Сколько душ я завербую всего за один вечер! Люси наверняка одобрит мою идею. Она же за творческий подход к делу. И все время придумывает что-нибудь новенькое.
Где-то я это уже слышала.
Похоже, с Шелби тоже провели дополнительную беседу после подписания контракта. Нет, только не это! Но план, ничего не скажешь, не лишен изящества. Я прикидываю и так и эдак. Да, он сработает. Еще через несколько секунд я понимаю, что мне план принесет даже больше пользы, чем Шелби. Я смогу реабилитироваться в глазах Люси. А уж сколько новых душ окажется в послужном списке Вероломной Ви! Мысленно я поглаживаю свою жирную задницу. Бедняжка, скоро, очень скоро ты придешь в норму. Оказывается, и от Шел бывает польза.
— Шелби, тебе нужно быть осторожнее. Ты у нас человек новый, ты еще не знаешь всех неписаных законов нашего круга. Тебе теперь нельзя общаться с кем попало.
— Я плохо придумала?
— Хуже некуда. Иди домой, практикуйся в магии. Наколдуй новые туфли или какую-нибудь собачью попонку. И вообще, заведи собаку, настоятельно рекомендую.
Я наступаю на Шелби и в конце концов выдворяю ее из бутика. Дождь все льет. Надеюсь, Шелби удастся поймать такси, она не заработает воспаление легких и не найдет свой бесславный конец на больничной койке. Убедившись, что Шелби благополучно смешалась с толпой, я, потирая руки, возвращаюсь к Эми.