— Ну ты сильна, — продолжает Люси. — Меган подпишет контракт через… — дьявольский взгляд на часы, — через час и сорок семь минут. А ты снова окажешься на третьем уровне. Довольна?
По моим представлениям, Люси должна сейчас рвать на себе волосы. Ведь это ее ребенок отторгается, не чей-нибудь. Почему же она радуется?
— Люси, а ты-то чего радуешься?
— Жизнь продолжается, — пожимает плечами Люси.
— Минутку, минутку. Меган ведь носила твоего ребенка. Она не может иметь детей. Ты же говорила, что мечтаешь о дочери. Ты поминала «Омена». Не пойму, зачем ты позволила Меган забеременеть?
— Верно, Ви, я бы хотела иметь дочь. Но эмбрион, который оплакивает сейчас Меган, — самый обыкновенный, каких сотни тысяч.
Так вот оно что! Ключевое слово «оплакивает»! Люси уже знает, что ребенка не будет, для нее горе Меган все равно что Троянская война. Как говорится, проехали.
— Выкидыш все-таки случится, да, Люси? Ну и дрянь же ты! Так вот просто, под настроение, уничтожить ребенка! Тебе нужна еще одна душа, так ты, недолго думая, убиваешь младенца в утробе матери!
— Не я, Ви.
Ну конечно. Люси сама ничего не делает.
— А кто? Меган на званом ужине рыбки поела, теперь малышу точно кранты, так, что ли? Дьявол дал, дьявол и взял? Открытие клуба — званый обед. Не странно ли, что все сроки совпадают?
Люси выдерживает паузу. Люси передергивает плечами.
— Вообще-то, Ви, это ты дала Меган заклятой водички попить. Вот водичка и сделала свое черное дело.
Я столбенею. Пальцы становятся как ледышки.
— Не может быть! Этого просто не может быть!
— Я, как тебе известно, не могу никого убить. Это мое проклятие. Я даю, а не отнимаю.
В словах Люси столько здравого смысла, столько логики.
— Я тебе не верю. Если дело в моей воде, Меган должна была выкинуть сразу. Уж я бы знала.
— Ви, а ты внимательно читала инструкции? Ты читала то, что написано мелким шрифтом? Злые чары действуют не сразу. Как ты думаешь, почему я назначила ужин именно на сегодня?
Я изо всех сил напрягаю мозги, но, хоть режьте, не могу вспомнить. Будто сто лет прошло. Неужели я это сделала? Боже мой, я убила ребенка. Дрожащей рукой я пододвигаю стул и почти падаю. Я закрываю глаза, но зловещая улыбка Люси преследует меня, светится кислотным огнем на внутренних веках. Я это сделала.
Боже, я это сделала.
Я это сделала.
Из груди вырывается маловразумительный лепет — наверное, оправдания. Мне больно, словно я — не я, а Меган. Боль поедает меня изнутри.
Я так поступила с Меган.
От ужаса кровь стынет в жилах. В комнате невыносимо холодно, меня трясет, и я не в силах унять дрожь.
Я это сделала.
Люси обнимает меня за плечи, но я стряхиваю ее руку. Не хватало еще принять соболезнования от дьявола.
— Не переживай. Ты с этим справишься, — утешает Люси.
Я раскачиваюсь на стуле. Нет. Я не могла. Это ночной кошмар, и он скоро кончится.
Я не хочу «справляться». Самый страшный мой грех — в том, что я пыталась стать хорошей. А я — все равно что Люси, даже в зеркало не надо смотреться.
Я делаю глубокий вдох и пытаюсь сосредоточиться. На стене висит пейзажик, я пялюсь на него, пока в глазах не начинает рябить. Количество гор, деревьев и цветов растет в геометрической прогрессии.
Я это сделала.
— Что будет с Меган?
Люси пожимает плечами.
— Я подремонтировала ей матку. Она снова сможет забеременеть. Правда, только с моей помощью. — Люси улыбается. — Контракт у меня с собой. Я видела Меган: она готова подписать что угодно. Разумеется, ее душу я засчитаю как твой трофей.
Я раскачиваюсь на стуле, пялюсь на дурацкий пейзаж и постепенно превращаюсь в кусок льда. К горлу подступает тошнота.
— Люси, скажи, почему ты так вцепилась в Меган? — Заледеневший язык плохо слушается. — Почему для тебя так важно получить именно эту душу?
Неужто душа Меган такая ценная, что ради нее стоило уничтожить меня?
— А дело не в Меган, Ви. Дело в тебе. Ты что, до сих пор не поняла? Ты так стараешься изменить свое будущее. Ты запарилась искать в себе хорошее. Не парься — не найдешь, потому что хорошего в тебе просто нет.
В голове раздается легкий щелчок, будто свет выключили. И я знаю, что это за звук. Так умирает надежда.
— Я думала, мое призвание — спасти мир от маленького Дэмьена.
— Знаю. До чего смешно было за тобой наблюдать, ты не представляешь! Ты билась как рыба об лед! Умора!
Люси улыбается так, будто знает, что я сделаю в следующий момент.
Умора?! Как же я ненавижу этот ее взгляд! Я не Бонни, а Люси не Клайд. Я не гильотина, а Люси не мадам Дефарж [26]. Я сопротивляюсь изо всех сил. Взгляд падает на руки — они в крови. Я вытираю ладони о юбку, но кровь проступает снова.
Люси и это предвидела.
— Что и требовалось доказать, Ви.
Я даю ей пощечину — не могу больше видеть эту самодовольную улыбочку, словно говорящую: «Да, Ви, ты убила невинного младенца». Темные глаза Люси затуманивает печаль.
— Теперь полегчало?
Красное пятно исчезает на глазах, словно его и не было.
— Нет.
— Ви, смирись. Прими себя такой, какая ты есть. Будешь куда счастливее, можешь мне поверить. Я это выстрадала.
— Люси, я не могу быть злой, — говорю я, но при этом думаю: «И тем не менее ты злая, Ви».
Люси тяжко вздыхает.
— Еще какая злая. Или, по-твоему, убийство младенца в утробе матери — хороший поступок? Даже трудно себе представить что-нибудь хуже. Я лично ничего хуже никогда не совершала.
Люси облокачивается о спинку стула.
— Неужели ты думала, что я не знаю о твоих похождениях? Вспомни хотя бы благотворительный аукцион. Или помощь Кимберли и Марву. А теперь ты решила спасать мир. Зачем? Ви, как хочешь, а я тебя не понимаю. У тебя все есть. Глупо отказываться от своего же счастья.
— Я не собиралась помогать Кимберли. Я только хотела помочь Бланш.
По лицу Люси пробегает тень улыбки.
— Бедная старушка. У нее обнаружили болезнь Альцгеймера.
Я в ужасе смотрю на Люси. Все последствия продажи души тут же обрушиваются на мой и без того уставший мозг. Наивная Ви думала, что она сама по себе, а мир сам по себе.
— Это твоя работа?
Люси отрицательно качает головой, но в глазах ее вопрос. Она хочет, чтобы я открыла ящик Пандоры. Решение где-то близко, прямо у сердца. А собственно, что мне терять? У меня ничего не осталось.
— Люси, ты ведь можешь вылечить Бланш!
Именно так, с восклицательным, а не с вопросительным знаком.
Люси щелкает пальцами.
— Легко. Только слово скажи, Ви.
Я медленно киваю, и Люси улыбается — она явно не сомневалась, что именно этим дело и кончится. Как я дошла до жизни такой? Когда, в какой момент человек начинает прибегать к помощи дьявола?
Глава 14
Поговорим о качестве. О качестве сумок. «Соната» этой весной снова стала сумкой № 1, но улицы Нью-Йорка заполонили имитации из искусственной кожи. Видимо, кому-то очень нужно снизить цены на настоящие сумки «Соната». Впрочем, Ви, владелица бутика и всех прав на эскизы величайшего дизайнера всех времен и народов Паоло, ничуть не обеспокоена тем, что подделки размножаются, как гремлины после дождя. «Дешевые имитации мне на руку, — сказала Ви нашему корреспонденту. — Чем больше подделок, тем легче повысить цены на настоящие сумки «Соната», ведь мода на качество не проходит». И она вернулась к очччень эмоциональному разговору с одним очччень известным режиссером.
Сегодня мэр Нью-Йорка с радостью сообщил о том, что на телевидении появятся три новых шоу, причем все они будут сниматься в нашем славном городе. Итак, скоро ньюйоркцы смогут наслаждаться новым «Бронксом», последней версией «Закона и порядка», «Адским планом», а также новейшим проектом, реалити-шоу «Нет секса в большом городе». Автор идеи — королева эпизода, имя которой слишком известно, чтобы называть его на страницах нашей газеты. Телезрителям предлагается следить за судьбой четырех разведенных подруг, пытающихся найти положительный ответ на вечный вопрос: «Есть ли секс после пятидесяти?» Жаль, что это шоу появится не на канале «Магазин на диване». Воображаю, каким золотым дождем пролились бы в закрома телеэфира заказы на виагру.
26
Мадам Дефарж — имя нарицательное, означает неимоверно жестокого и хладнокровного человека. Мадам Дефарж преспокойно вязала, сидя возле гильотины, на которой обезглавливали героев Французской революции.