«Ты создала Нью-Йорк? Что-то не верится».
Люси смотрит с улыбкой.
— Не верится, Вивиан?
— Нет.
— Это и правда, и неправда. Нам нужно поговорить. Осторожность — одно из важнейших правил Программы. А ты, Вивиан, устроила золотой дождь на Пятой авеню. По-твоему, это не нарушение? Мне задают вопросы, которые вообще не должны были возникнуть. Ты уже раз наследила, мне пришлось убирать. С твоей стороны это по меньшей мере нелепо.
Думаете, меня волнуют речи Люси? Да мне параллельно.
— А тебе не кажется, что пришло время вопросов?
— Вивиан, здесь не место для шуток.
— А я не шучу. Я серьезна, как покойник. И всем в этом милом городке я могу рассказать, кто ты на самом деле.
Улыбка Люси становится чуть менее ослепительной.
— Ты что, угрожаешь мне? Вспомни, чем ты в последний раз за такое поплатилась.
— Да, ты забрала мою мать, но у меня не так уж много близких людей. — Первый раз в жизни я думаю по этому поводу «слава богу». — Но ты можешь убить меня. Тогда я замолчу навеки.
Я несколько рисуюсь, потому что мне нужно выяснить одну вещь.
Люси хмурится.
— Повторяю: я не могу никого убить. Это правда.
— Ох.
— Вот-вот, ох. Это ты убила ребенка Меган, ты, а не я. И я тебе об этом говорила.
Несколько минут я перевариваю услышанное. Я-то надеялась, что…
Но нет. Безупречная, несгибаемая Люси никогда не пачкает рук.
— Допустим. А теперь представь ситуацию: я звоню на Си-би-эс, Би-би-си, Эн-би-си, «Фокс», Си-эн-эн и в «Дейли ньюс».
— Ну-ну, продолжай. И что же будет дальше?
Черт, она знает меня слишком хорошо.
— Люси, прокрути время вспять. Верни счастливые дни, когда я тебя еще не встретила. Если бы я не знала о Программе, я бы и не вляпалась.
— Нет.
Я беру мобильник.
— Люси, у меня на быстром дозвоне телефон Вольфа Блитцера [45]. Я сейчас с ним свяжусь.
Люси делает взмах рукой.
— Остановись. Ты все равно не вернешь свою душу. Ты не можешь расторгнуть контракт.
— Ладно, тогда верни день после подписания контракта. Забирай мою душу, только отпусти тех, кого я завербовала.
В первую секунду я уверена, что Люси снова откажет, но вдруг она расплывается в улыбке.
Люси опускает взгляд вниз, на город, и кивает.
— Будь по-твоему. Я их отпускаю.
Она смотрит на часы.
— А сейчас мы поиграем со временем. Поехали!
Как в замедленном кино, люди начинают меняться. Вот уже вокруг новые лица, а ветер гораздо холоднее.
— Тридцать первое октября две тысячи третьего года. Ты только что подписала контракт.
До чего же все просто! Но почему мне кажется, что где-то здесь ловушка?
— Потому что ловушка действительно есть.
Люси опять прочитала мои мысли.
Черт. Как меня это достало!
— А вот с этого места поподробнее, — говорю я.
— Я тебе не верю.
А я-то надеялась, что до нее не сразу дойдет.
— Люси, я клянусь.
Она хохочет. Клятва не поможет. Что и требовалось доказать.
— Мы устроим тебе проверку. Последнюю. Ты действительно хочешь спасти всех, кого завербовала? Это твой шанс. Чтобы вернуть все девять душ, тебе придется шагнуть с крыши. Как это ни прискорбно.
Ограждение плывет перед глазами.
И внезапно я понимаю, куда показывает Люси. Я смотрю на арку моста, на крошечные автомобильчики, ползущие по Генри Гудзон.
— Ты ведь хочешь быть доброй и благородной. Вот и попробуй. Можешь обменять свою душу на души завербованных тобой клиентов. Пусть это будет последняя битва добра со злом.
— Чем докажешь, что не врешь? Чем докажешь, что не возьмешь свои слова обратно и не переведешь часы на два года вперед?
— Вивиан, я никогда не лгу. Я проворачиваю дела и манипулирую людьми, но не лгу. Души вернутся к своим владельцам, как ты и хотела.
— И ты не завербуешь их снова?
— Этого я не обещала. — Люси пожимает плечами. — Но ты ведь будешь ни при чем.
— Значит, все, что от меня требуется, — умереть?
В горле ком. Смерть означает ад, а я к нему не готова.
— Да.
Люси произносит это слово с такой уверенностью в голосе, что я немедленно понимаю, о чем она думает: «Вивиан этого не сделает, потому что Вивиан — эгоистка до мозга костей».
— А если я откажусь умирать?
— Мы вернемся в настоящее время.
— И я позвоню на Си-эн-эн и так далее.
На этот раз мне удается вывести Люси из себя.
— Не надо заниматься самообманом, Вивиан. Думаешь, я не сумею тебя остановить? Не забывай, кто я. Я знаю все твои слабые струнки. Не надейся, что я не стану их использовать.
— Тогда зачем тебе эта сделка?
— Мне, значит, и поразвлечься нельзя? Представь, до чего весело будет вспоминать о том, как Вивиан сотрясала воздух. Десять душ стоят прикола. Ты уж извини, но я не верю, что ты способна спрыгнуть с крыши.
А вот тут Люси не права. Раньше она всегда была права, но теперь я кое-чему научилась, и вообще я уже другая.
Я хватаюсь за стальное ограждение. Металл словно плавится под пальцами, мне горячо. Ничего: там, куда я отправлюсь, будет примерно так же.
— До чего красиво, — говорю я, указывая на горизонт.
Обычная банальность, пустая болтовня. Я не позволю Люси вообразить, что мне страшно. Ей больше не одержать надо мной верх.
Деревья уже пожелтели, листья опадают. У меня мало времени, и мне хочется унести в памяти что-нибудь цветущее, юное, а не жухлые листья. Как это на меня похоже! Ничего, скоро Жадной Вивиан придет конец.
Иногда человеку просто необходима вера. Я прокляла почти всех, кого знала. Надеюсь, без меня эти люди выйдут на правильный путь. Сейчас я могу только надеяться, и мне это по сердцу.
Я прижимаюсь к ограждению. Вокруг толпы людей, но я, кажется, еще никогда не оставалась до такой степени одна. Вот когда Чарлтон Хестон нужен, так его и нет. Конечно: что он забыл на крыше Эмпайр-стейт-билдинг?
Я закрываю глаза и позволяю себе произнести всего три слова. Вообще-то стиль не мой — я чаще употребляю другие слова из четырех и пяти букв. Но порой человеку остаются только крылья да детская молитва.
— Скоро я усну…
Я делаю шаг в пропасть, чтобы раз и навсегда изгнать из себя беса.
Эпилог
Второе ноября 2003 года
Друзья мои, мне нелегко писать эту статью. Есть вещи, о которых трудно говорить, с которыми невозможно смириться. Вчера почти весь Нью-Йорк явился в собор Святого Патрика, чтобы проводить в последний путь одного из самых дорогих для меня людей.
Я не нахожу слов, чтобы рассказать об удивительной женщине, которая умела найти путь к душе каждого человека, встречавшегося ей на жизненном пути. Люди-легенды — не редкость для Нью-Йорка (в нашем городе их процентное соотношение выше, чем где-либо еще), но Вивиан Росетти была первой среди равных и главной в моем сердце. Она родилась в простой семье — и едва не создала империю. Ах, если бы каждый из вас, друзья мои, имел счастье общаться с Вивиан! Напрасно множество женщин стремились превзойти стиль этой принцессы мира моды. У меня просто не хватает фантазии представить, как далеко могла бы пойти Вивиан Росетти, если бы не ее безвременная кончина.
Те, кто родился с серебряной ложкой во рту, место под солнцем на Пятой авеню воспринимают как данность; Вивиан не понаслышке знала, что за такое место нужно бороться. Судьбе было угодно, чтобы Вивиан появилась на свет в Нью-Джерси, и только стремление принадлежать миру высокой моды привело ее на дизайнерский Олимп, только любовь к жизни руководила ею на тропе, забиравшей все круче и круче.