Но Мечта — на то и мечта, чтоб двинуть нас однажды под зад коленкой в нужном направлении. И Пчёлка, набравшись храбрости, направилась искать ответы на свои не вполне еще дозревшие вопросы.
* * *
Домой Пчелка летела в раздумьях, ни на шаг не продвинувшись к заветной баночке. Нельзя сказать, что окультуренные приняли ее плохо — вовсе нет! Новые знакомые были вежливы и доброжелательны, похвалили качество ее мёда, попотчевали своим, приглашали наведываться в гости вместе с другими дикими сестрицами. Оказывается, у них даже Медовые состязания проводятся и всякие другие мероприятия! А победители получают не только разные награды, но и право на Персональную Баночку! Надо же! Интересно, может ли она тоже поучаствовать? Вроде бы намекнули что да, но как-то скептически…
* * *
С тех пор Пчёлка начала часто летать в пчелиный городок — обмениваться рецептами, выставлять на дегустацию свои кувшинчики и снимать пробу с чужих, обсуждать события пчелиного мира и просто общаться, наслаждаясь обществом приятных, интересных и талантливых собеседников. Своих старых друзей она тоже не забывала, просто на вечерние посиделки за чашечкой чая они собирались гораздо реже.
Большой культурный мир, пронизанный миллионом медовых ароматов, захватывал и кружил голову, притягивая своей доступностью и недоступностью одновременно. Он стимулировал идеи и распалял воображение, заставляя Пчёлку трудиться не покладая лапок в своей домашней лаборатории над изобретением новых рецептов и улучшением старых. Иногда ей казалось, что это не она творит очередной мёд, а мёд руководит и направляет, нашептывая, сколько какого нектара добавить в котел и где раздобыть редкую пыльцу для уникального вкуса и волшебного аромата.
— Дорогая, ты стала высококлассным медоваром! Пора выбираться из лесной глухомани, — сказала однажды Пчелке умудренная опытом подруга, продегустировав очередной душистый кувшинчик. — - Тебе уже пришло приглашение на ежегодные медовые состязания?
— Мне? Приглашение? — удивилась Пчелка.
— Конечно! Твой мёд выше всяческих похвал, а значит ты достойна стать номинантом «Пчелы года».
— Шутишь! — Пчёлка недоверчиво посмотрела на подругу.
— Какие шутки? — в свою очередь удивилась та.
— Но… Но я же дикая, никому не известная… И вообще… — Пчёлка неопределенно дернула лапкой.
— Глупая! В состязаниях могут принять участие все, кого Медовый Совет сочтет достойным. Так что готовь свои лучшие кувшинчики.
— А если… ну… Если не пришлют приглашение?
— Пришлют, не сомневайся! — убежденно ответила Пчела. — А если не пришлют, то ты сама можешь отправить несколько кувшинчиков на дегустацию в Медовый Совет и получить разрешение для участия в состязаниях.
— Ух ты! А я и не знала, что так можно.
— Можно и нужно. Нас ведь много, трудно за каждым уследить, — подруга серьезно посмотрела на Пчёлку. — Я в первый раз именно так и напросилась. Теперь сами каждый год приглашения присылают.
— Класс! — Пчёлка восхищенно всплеснула лапками. — И у тебя есть настоящая Персональная Баночка?!
— Нет конечно! — подруга расхохоталась, глядя на недоуменную физиономию молоденькой наивняшки. — Но зато у меня уже целая батарея Баночек Ассорти с красивыми наклейками, и куча дипломов со статусом номинанта в самых престижных медовых состязаниях.
— И что ты с ними делаешь?
— С Баночками? Ничего. — Подруга пожала плечами. — Любуюсь, иногда открываю и наслаждаюсь несколькими капельками нашего общего волшебства. Угощаю друзей, заказывая для них Баночки. Им лестно получать такие «важные» подарки с моим именем на этикетке, а я тешу свое маленькое тщеславие, — в тоне Пчелы послышалась легкая ирония и она снова рассмеялась.
— — А эти… дипломы но-… но-ми-нанта? — Пчёлка не очень хорошо понимала, что это такое и зачем оно нужно.
— Диплом — это как бы документ. Бумага. Они у меня в специальной папочке лежат. Особой пользы в них нет, но вот если хочешь свой медок в какую-нибудь маленькую артель пристроить или в магазинчик, то можно перед носом у тамошнего руководства ими пафосно поразмахивать. Серьезный брендовый логотип подтвержденный подписями самых важных персон медового бизнеса свое дело сделает, и эти напыщенные и хамоватые господа не посмеют напомнить, в каком месте у тебя жало.
Пчелка хихикнула, представив важного толстяка в полосатом жилете и шляпе, гордо восседающего на огромной пирамиде банок с мёдом.
* * *
Приглашение и вправду ожидало Пчёлку в почтовом ящике. Она несколько раз перечитала послание, внимательно изучая правила состязаний, и начала производить ревизию своих запасов мёда.