— Держите.
— Спа… — но зеленого курьера уже и след простыл.
Открыв коробку, Пчёлка просияла: долгожданные Баночки! Усталость и злость мигом куда-то улетучились. Она аккуратно вытащила небольшие простенькие стеклянные цилиндры наполненные Медовым Ассорти и расставила их на столе, не веря своему счастью. У нее есть собственные Баночки! Пусть не Авторские, пусть Ассорти, но самые настоящие Баночки, а не обычные кувшинчики, которых завались у каждого мало-мальски опытного медовара. Пчёлка осторожно сняла тугую крышку с одного цилиндра и с наслаждением вдохнула густой сладкий аромат медовой смеси, улавливая в нем знакомые нотки и оценивая незнакомые.
— Ну, дождалась, вижу, — ироничный голос подруги Пчелы прозвучал так неожиданно, что Пчёлка едва не выронила драгоценную баночку. — А я тут мимо пролетала, решила на огонек заскочить.
— Ах, дорогая! — Пчёлка кинулась к подруге и закружила ее в восторженном танце. — Я так счастлива, ты не представляешь!
— Представляю, — подруга едва вырвалась из Пчёлкиных лапок и без сил рухнула на диванчик. — Уф, умаяла! Доставай свой хмельный мед, будем твои первые Баночки праздновать. Я тебе тут и подарок припасла.
— Подарок? — Пчёлка приняла из лапок подруги красивую увесистую золоченую рамочку, украшенную завитушками.
— Диплом номинанта… — Пчела указала на раскрытую коробку.
— А! — Пчёлка так увлеклась Баночками, что совершенно забыла, что к ним в комплекте полагается Диплом.
Вдвоем они вставили толстую глянцевую бумагу в рамку и водрузили на полочку.
— Завтра Муравья попрошу гвоздик вбить, а сегодня пусть так постоит. — Пчёлка заботливо поправила кружевную салфетку, украшающую полочку.
— Что-то ты маленькую полку заказала, подруга, — Пчела поставила рядом с Дипломом одно Авторское Ассорти.
— А зачем больше? — Пчёлка отлетела подальше чтобы полюбоваться своим личным пьедесталом почета.
— Чтобы следующие баночки было куда ставить, — назидательно сказала Пчела. — Тебя теперь ежегодно на «Пчелу года» номинировать будут. А еще существует тьма других конкурсов, в которых можно поучаствовать.
— Да ну? — Пчёлка недоверчиво посмотрела на подругу.
— Ну да! — та рассмеялась. — У некоторых уже не полочки, а целые этажерки в ульях стоят. А особо тщеславные медовары даже на своих фасадах дощечки крепят с перечислением собственных номинаций.
— Зачем? — Пчёлка вытаращила глаза.
— Не знаю. Наверное, чтобы все знали, где живут потенциально великие медовары… — сарказма подруге было не занимать. — Жаль, что к Авторскому Ассорти еще памятные медальки не прилагаются. А то бы летали, жестянками гремели, чтоб всякая букашка им с почтением кланялась и дорогу уступала.
* * *
Часть 2. "Золотая Бочка"
Назавтра Пчёлка наготовила разных вкусностей и созвала своих лучших друзей на маленькое домашнее торжество. Вручила им Баночки, не забыв подкрепить презенты красивыми дарственными надписями, смущенно выслушала хвалебные речи и тосты в свой адрес, пообещала не зазнаваться и не забывать приятелей, если когда-нибудь ей удастся взобраться на Медовый Олимп.
Вечеринка получилась очень теплой и душевной. Пчёлка нежилась в ласковых потоках счастья и мысленно благодарила судьбу за своих добрых и преданных друзей, за предоставленную возможность выйти за пределы скучной обыденной жизни и подняться на ступеньку выше, за новые, хоть пока и не ясные горизонты, и просто за большой и чудесный мир в котором ей посчастливилось жить.
Пчёлка прекрасно понимала, что на этом ее участие в конкурсе завершено: войти в лидирующую сотню не удавалось даже многоопытной подруге Пчеле, что уж тут говорить о дебютантах? Но Пчёлку это совершенно не беспокоило: она хотела Баночку — она ее получила! Это ведь очень здорово, когда мечты становятся реальностью, и ты понимаешь, что все твои старания не прошли даром. И рождаются новые мечты — более смелые и дерзкие. А иногда они превращаются в настоящие Цели, и жизнь круто меняет направление и обретает новый смысл.
Но пока что наша Пчёлка так далеко не заглядывала, — просто пребывала в состоянии легкой эйфории и наслаждалась жизнью.
Время проходило в повседневных заботах и хлопотах: цветение одних растений завершалось, а другие только распускали нежные бутончики, разнося вокруг благоухание и порождая новые идеи, которые воплощались в рецептах почти сами собой.
Глядя на переполненные соты, беспорядочно заваленные кувшинчиками и горшочками, обновленная Пчёлка вдруг осознала, что бардак и творческий беспорядок — это не одно и то же. Пора было разобраться в своих закромах и отделить целебный мёд для здоровья от хмельного мёда для веселья, убрать в дальнюю кладовочку все спорные ингредиенты и незаконченные рецепты, чтоб не мешались с тем, что давно завершено и сомнений не вызывает.