А еще неплохо бы найти место для тяжелых тягучих «зимних» медов, незаменимых, как пылающий камин и уютный плед, когда за окошком мерцает продрогшая луна. И тонкий, романтичный, как легкий поцелуй, розовый мёд… И терпкий с горчинкой, собранный с мраморно-холодных хризантем… И загадочный, как свет далеких звезд, подаренный королевой ночи — эпифиллумом… Пчёлка даже не представляла, что у нее накопилось такая уйма всякого! А порой открывая очередной кувшинчик, она сама удивлялась, вдыхая давно позабытый аромат, и тонула в воспоминаниях и грезах давно прошелестевших дней.
* * *
Однажды ей пришло письмо. Пчёлка с любопытством открыла толстый желтоватый конверт со смазанным штампом вместо обратного адреса и вытащила несколько листов гладкой дорогой бумаги с напечатанным текстом и вписанным от руки ее именем.
Письмо было длинным — Пчи с легким раздражением продиралась сквозь банальщину, смахивающую на смесь рекламы и хвалебной оды мёду, пытаясь за пафосным пустословием разглядеть суть. Пропустив еще пол страницы убористого текста о высокой миссии пчёл, она наконец добралась до главного: ей предлагалось поучаствовать в международном конкурсе «Золотая Бочка». Международный — это звучало круто! Её сердце на секунду замерло, а затем радостно застучало, отбивая торжественную барабанную дробь. Вот она — слава! Эх, значит не зря потратилась на Авторское Ассорти! Нашелся кто-то, кто учуял в этой заковыристой смеси ее оригинальный медок! Учуял и выделил, оценив по достоинству неповторимость и уникальность флёра, — личное обращение в письме не оставляло сомнений!
Пчелка опустилась на порог улья и мечтательно уставилась в пространство, не замечая ни подернутых первым осенним золотом листьев родного леса, ни танцующих на ветру серебристых паутинок, ни деловито снующих в траве прохожих-букашек. Привычная картина вдруг потеряла свой объём, истончилась, стала прозрачной, как свадебная вуаль. Исчезли звуки, запахи… Вместо этого Пчёлка увидела перед собой длинную анфиладу в обрамлении белоснежных колонн, поддерживающих небо. Там, на другом конце этого волшебного коридора, в ярких лучах софитов возвышалась огромная медовая бочка, увенчанная золотой статуей пчелы, распростершей крылья. Вдруг постамент вздрогнул, выпуская из-под себя алый рулон, и тот с тонким свистом начал стремительно разворачиваться, приближаясь к порогу улья. Красная дорожка замерла в миллиметре от мохнатых лапок, приглашая Пчёлку в манящий мир Большого Мёда.
Пчелка поднялась, решительно сделала шаг, и… едва успела развести крылья, почувствовав, что падает. Дорожка задрожала и растворилась в воздухе вместе с величественными колонами и золотой бочкой.
— Эй, осторожней! — что-то алое снова полыхнуло перед глазами, заставив Пчёлку отшатнуться.
— Простите… — пробормотала она растерянно глядя в спину быстро удаляющейся Божьей Коровке.
* * *
Заветные листочки вместе с конвертом все так же лежали на пороге — Пчёлка облегченно вздохнула, ведь такой великолепный шанс мог просто унести ветер. Она аккуратно вложила письмо обратно в конверт и отправила на свою Авторскую полочку, решив тщательно обдумать предложение на свежую голову.
* * *
Недавнее наваждение улетучилось вместе с призрачной красной дорожкой и Пчёлка даже посмеялась над собой — надо ж, ее занесло!
Внимательно ознакомившись с условиями конкурса, она задумалась: «международный» — очень престижно, но шансов выйти в лидеры еще меньше, чем в «Пчеле года»… И дипломов никаких не обещается, и что за жюри — не ясно… С другой стороны — Баночки уж больно красивые обещаны! Цена за баночку та же, а вот участие в самом конкурсе — гораздо дешевле… Правда, с расходами за доставку не все понятно, — кто знает, где мёд по Баночкам раскатывать будут? Опять же, — праздник скоро… Подарки друзьям перед зимним расставанием пора готовить… Пчёлка еще раз сверилась с указанной в письме датой и убедилась, что получит Авторское Ассорти от «Золотой Бочки» в аккурат к фестивалю Предзимья.
Свое участие в новом конкурсе она решила сохранить в тайне, чтобы сделать друзьям приятный сюрприз. Мёд и требуемая сумма были срочно отправлены по указанному адресу, и Пчёлка только загадочно улыбалась на расспросы приятелей о ее успехах на медовом поприще.