— Садись, садись давай! Укройся, — Стрекоза протянула другу мохнатый полосатый плед, под которым сама недавно отогревалась.
— Ага… Спа… пчхи! — Муравей неловко взмахнул лапками падая в кресло, и сшиб коробку, в которой лежал последний бочонок. — Ой!
Бочонок выскочил из гнезда, покатился по полу и с размаху стукнулся о тяжелую каминную кочергу. Хрупкое стекло треснуло, выпуская драгоценный мед наружу. Пчёлка осторожно подняла Баночку, стараясь, чтобы та не развалилась пополам, и положила в ненужную уже коробку.
— Блин! — с досадой сказал Муравей, — Прости, старушка… Это было что-то ценное?
— Это был твой подарок, — Пчёлка печально вздохнула, и друзья сочувственно посмотрели на бедолагу Муравья.
— Бли-ин! — грустный Муравей тоже вздохнул. — Неуклюжий я сегодня, ага… Промерз… Устал еще…
— Ничего, не переживай! Ты не виноват. Случайно же вышло… — Пчёлка метнулась к полочке и вручила Муравью собственную Баночку: — Вот, держи!
— Старушка… — Мураш расплылся в благодарной улыбке, потом что-то сообразив, нахмурился: — Но… Это же последняя баночка, верно? А как же ты?
— Я себе другую закажу. Они же там много баночек наготовили.
— Ты уверена?
— Конечно! Вот прямо сейчас позвоню и закажу! Может даже до зимы прислать успеют. — Пчелка набрала знакомый номер колл-центра.
Трубку долго никто не снимал, бесстрастный автоответчик настойчиво предлагал оставить сообщение после сигнала, но Пчёлка не доверяла автоответчикам. Наконец в трубке щелкнуло и сонный голос пробубнил стандартное приветствие.
— Здравствуйте! — радостно поприветствовала в свою очередь Пчёлка оператора. — Можно мне заказать дополнительную Баночку Авторского Ассорти? Лучше две… Видите ли… — она собралась поведать про случившийся казус, но на том конце провода как-то странно хмыкнули. — Можно?
— Нет. — в трубке явно послышался зевок.
— Почему???
— Кончились ваши Баночки.
— Как — кончились? — Пчёлка опешила. — Неужто раскупили все?!
— Разослали, — трубка хихикнула. — До свида…
— Подождите! — Пчёлка сменила тон на умоляющий, пытаясь задержать оператора. — Окажите любезность, скажите куда разослали, где продают… Я там куплю. Ну очень надо, пожалуйста!
— Да что ж Вы такая непонятливая! — голос в трубке окончательно проснулся и рассердился. — Медоварам разослали, заказчикам! Нужны они кому больно, ваши Банки, чтоб их в торговые сети слать! Сколько было заказано — столько изготовили и разослали! Все! Нету больше! Прощайте! — в трубке грохнуло и раздались длинные противные гудки.
Пчёлка растерянно повернулась к притихшим, чтобы не мешать, друзьям, и развела руками:
— Нету — сказали…
— Конечно, такой великолепный мёд! — Стрекоза восторженно распахнула и без того огромные глаза. — Да там, очередь, наверное стояла!
Пчёлка расстроенно помотала головой:
— Их не продавали…
— Как это? — удивленно поднял брови Майский Жук. — Но ведь в производство средства вложены! И в организацию конкурса, и еще масса всяких расходов… Даже если учесть, что мёд вы бесплатно предоставили и доставку посылок оплатили — это ведь только часть затрат. А остальное обычно покрывается продажами. Если только конкурс не благотворительный — для поддержки молодых и талантливых. — Жук вопросительно посмотрел на Пчёлку.
— Не благотворительный, — Пчёлка со вздохом протянула Майскому Жуку конкурсное письмо от «Золотой Бочки».
Жук быстро пробежался по первой части и сосредоточился на организационной стороне вопроса. Затем достал свой калькулятор — неизменный спутник финансиста, и принялся что-то подсчитывать, заглядывая в бумагу и пролистывая рекламную книжечку на крышечке. Закончив расчеты, Жук тихо присвистнул.
— Что там, Май? — с любопытством спросил Сверчок. Он уважал деловую хватку друга и всегда полагался на его советы в финансовых вопросах, ибо его возвышенная творческая натура плохо ладила с грубым материальным миром.
Жук не торопился с ответом, размышляя, как бы это сделать помягче — ему не хотелось «добивать» и без того расстроенную подругу.
— Пчи, мы твои друзья, правда? — Пчёлка кивнула. — Почему ты не посоветовалась ни с кем из нас, прежде чем влезать в эту… историю?
— Ну… Там же нет ничего такого… — Пчёлка пожала плечами, не понимала, куда клонит Май. — И потом, мне хотелось сделать вам сюрприз…
— Не будь занудой, Май! — Стрекоза ободряюще приобняла подругу и благодарно чмокнула ее в щечку. — Сюрприз классный!
— Не спорю. Баночки действительно очень хороши, но…