– Разве я не буду играть лучше, если мы с братом окажемся в одной команде?
Крутя желтый карандаш между большим и средним пальцами, он сказал:
– Вы когда-нибудь были в одной команде?
– Нет, но я в одной команде с близнецами.
Он поднял брови:
– Но они же младше.
Так и есть.
– И что с того?
– Для них ты лидер. А если брать ваши отношения с Дюком, то лидером будет он, правильно я понимаю?
– Ну да.
Он из нас старший, значит, он и главный.
– Учитывай тот факт, что ты будешь играть в его команде, в которую войдешь в качестве новичка. Вы не будете на равных. Просто имей это в виду. – Он подкатил кресло поближе к столу и закинул руки за голову. – А теперь, как я и сказал, что насчет девушки?
– Я же говорил тебе, что ни с кем не встречаюсь. Это отвлекает.
– Да наслышан я уже об этом. – Опять он начал крутить карандаш. – Вообще, когда рядом есть человек, который тебя поддерживает, – это тоже часть успеха, может быть самая приятная. Возвращаться домой и знать, что тебя там кто-то ждет. Принимать удар, чувствуя рядом верное плечо. – Он помедлил. – Расширить список контактов на случай экстренной связи, если с тобой что-то случится.
– Мне двадцать один. Если со мной что-то случится, связываться нужно с моей матерью.
– Но она в Техасе, а ты в Висконсине.
– Ну, есть братья. Ты.
Он кивнул:
– Ладно, убедил. Тебе неинтересно вступать в отношения, но это не значит, что ты не мог бы сымитировать их для медиа.
Сымитировать отношения для медиа?
– Ты о чем?
– О том же, о чем и раньше. Было бы хорошо, если бы ты нашел себе приличную девушку.
– Мне надо типа нанять ее на время?
– Нет, тебе не нанимать ее надо, а попросить об одолжении.
– Типа сопровождать меня?
– Нет, не сопровождать. Тебе нужна приличная, надежная девушка, которую, если уж на то пошло, можно взять с собой на празднование победы после игры, чтобы, когда твоя фотография появится на страницах газет или в социальных сетях, ты не был там пьяным, в обнимку с какой-то случайной незнакомкой. – И карандашом – круть, круть. – Помнишь тот скандал с Тайлером Вайкеланом? Когда он нажрался в хлам после того, как они выиграли хоккейный кубок, и обжимался с тремя разными женщинами за одну ночь?
Как же, помню. Это был просто цирк какой-то. Парень только что выиграл национальный студенческий чемпионат, отправился праздновать это дело, напился в стельку, выбрал себе плохую компанию на ночь, и кончилось это тем, что он оказался во всех новостях. В итоге он хоть и получил предложение на драфте, но только после его окончания и далеко не от самых лучших команд. Ничего хорошего не выходит, когда отправляешься тусоваться после победы.
– Проводи девушку домой. Посиди с ней над книгами в библиотеке. Пусть тебя заметят с ней на празднике включения гирлянд на рождественской ели.
– На празднике включения гирлянд? Да с хрена ли я вообще туда пойду?
Не слишком ли я погорячился? Но мой агент только засмеялся:
– Приличная, правильная девушка заставит тебя делать то, чего ты никогда не хотел делать.
– Нет уж, спасибо.
Даже родная мать с трудом может заставить меня праздновать Рождество, не говоря уже о том, чтобы затащить на церемонию включения гирлянд в центре города. В декабре не время валяться, есть в три горла и открывать подарки. Это время работать еще упорнее, чтобы подготовиться к футбольному сезону. Так же как в ноябре.
– Не хочу делать то, чего никогда не хотел.
– Ты всегда такой упрямый?
Я поджал губы:
– Это семейное.
Я имею в виду моего брата Дюка, который еще больший засранец, чем я.
– Хочешь сказать, Дюк такой же? Он делает то, что должен.
– В смысле? А я, что ли, нет?
– Никто тебя не заставляет. Я всего лишь делаю предложение, которое даст тебе преимущество перед другими. Когда выбор встает между парнем, который выглядит как человек, ориентированный на семейные ценности и играющий во имя любви к футболу, и одиночкой, про которого кто угодно скажет, что он тусит напропалую и спит с кем попало, что ж… Думаю, мне даже не стоит говорить тебе, кого из них задрафтуют.
– Попахивает газлайтингом.
Эли рассмеялся:
– Это просто наблюдение. Даже если бы у тебя была девушка и она забеременела, пресса без проблем проглотила бы это, несмотря на то что вы молоды и еще учитесь в колледже, – до тех пор, пока вы двое вместе, – пожал он плечами.