– Я просто хотела бы внести ясность. Похоже, ты из тех парней, которые умеют извлекать выгоду из ситуации.
– Я? Что ты имеешь в виду?
– Ну, тот факт, что ты сидишь в моей квартире после того, как я четко и не единожды попросила тебя перестать таскаться за мной, явно свидетельствует о том, что ты умеешь извлекать выгоду из ситуации таким образом, что она оборачивается тебе на пользу. Ты ведь мог бы, как обычный человек, приходить ко мне на работу или садиться впритык ко мне в аудитории, где полным-полно пустых мест.
Я на мгновение захлопнул рот. Затем выдавил:
– Это был сарказм?
– А я сомневалась, поймешь ты это или нет, – хмыкнула она, продолжая грызть яблоко.
– Я же не полный идиот.
Я чувствовал, что в ее настрое уже появились нотки сомнений, типа «как-то я во всем этом не уверена». По крайней мере, она не ответила мне вслух полным отказом, чем, конечно, добила бы меня окончательно. Вздрючила, если угодно.
– Могу я тебя кое о чем спросить?
– Валяй.
– Может, это прозвучит по-детски… Но ради чего мне помогать тебе? Что мне от этого будет?
Э-э… Хороший вопрос. Хотелось бы мне иметь на него ответ.
– Ничего, наверное.
Секунду Райан молча смотрела на меня с другого конца своей кухоньки. А затем… Разразилась безудержным смехом. Смеялась и смеялась, аж согнулась пополам. Хохотала как ненормальная. До сипа. Интересно, что же такого ржачного она в этом нашла?
– Прости! – Она набрала воздуха и махнула рукой в мою сторону. – Это просто нереально… Ха-ха. Черт… Ха-ха. Смешно.
– В каком именно месте?
– В том, где ты признал, что я ничего от этого не получу. – Она все еще махала рукой, другой сжимая яблоко, как бейсбольный мяч, и вытирая ей выступившую слезинку. – По крайней мере, ты честен.
– Это одно из моих достоинств.
– Да неужели? – Она едва смогла произнести это сквозь смех.
– Конечно.
Райан потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться. Постепенно она перестала хихикать и вытерла глаза.
– Я уже сказал, что не могу тебе заплатить, – мой агент считает, что это нарушает, типа, очень много всяких правил.
– К тому же я и не из эскорт-услуг, так что…
– Я не знаю, почему эта затея может стоить твоего времени, – признался я, – ну, помимо того факта, что ты будешь тусоваться со мной. А со мной все хотят тусоваться.
– Ты что, такой веселый?
Веселый? Э, нет. Популярный? Да.
– Не буду лгать и говорить, что мне не любопытно, хотя, скорее всего, мне будет безумно скучно. – Райан пристально посмотрела на меня. – Какие у тебя оценки?
Я пожал плечами:
– Хорошие. Средний балл за прошлый семестр – четыре.
Она прищурилась:
– А это нормальные занятия или фейковые, на которые отправляют спортсменов, лишь бы те сдали экзамен, задействовав две клетки мозга?
Я хмыкнул:
– Нормальные занятия. Такие же, на какие ходишь ты.
Ишь, нашлась всезнайка. Она потерла подбородок:
– Какая у тебя специальность?
– Бизнес.
Райан кивнула.
– А что у тебя?
– Массовые коммуникации.
– Звучит как-то неопределенно. Что это вообще такое?
– Я хочу заниматься маркетингом или рекламой. – Она на секунду задумалась. – Что с тобой будет, если с футболом не прокатит?
Я ухмыльнулся:
– С футболом прокатит.
– Но что, если все-таки нет?
– Не может быть никаких «нет». – Я помолчал. – Почему ты со мной споришь?
У Райан хватило смелости продолжить эту тему. Она задумчиво пожала плечами:
– Что, если повредишь колено или сломаешь ногу и больше не сможешь играть? Что тогда?
Конечно, я думал об этом, но ей необязательно, черт возьми, вот так бросать мне в лицо такие вопросы. Об этом регулярно думает большинство спортсменов, когда в очередной раз выходят на поле. Потяну ли я сегодня мышцу? Не порву ли связку? Да мало ли что может случиться сегодня…
– Давай представим, что со мной ничего не случится, что я продолжу играть в футбол и мой диплом по специальности понадобится мне только после выхода на пенсию, лады?
Господи Иисусе.
– Хорошо. – Она скрестила руки на груди. – Итак, ты хочешь появляться со мной на людях и делать совместные фотки, чтобы всем в Америке становилось тепло на душе, когда они думают о тебе, и им тут же хотелось приобрести для спален своих деток плакаты с твоим лицом?
Я кивнул:
– Да.
Я, конечно, и представить себе не мог, что происходит там, в этой голове, за этими зелеными глазами, но, когда она открыла рот, я был совершенно уверен, что она сейчас скажет мне то, что я и хотел услышать. Но…