– К счастью для Бреннона, девочка Софи испекла торт, который выглядит в точности как кучка собачьего дерьма.
– Даллас! – засмеялась Райан, толкая меня в бок локтем.
Я оказался прав, Софи дали пинка под зад, а Бреннон умудрился-таки проскользнуть в следующий этап конкурса. Мой телефон зажужжал в тот же самый момент, что и у Райан, оповещая нас о том, что курьер с нашим ужином наконец приехал. Мы оба вскочили с дивана, но я попросил ее сесть:
– Я сам схожу.
Незачем ей было открывать дверь с наступлением темноты и говорить там с каким-то незнакомцем. Пусть это и был, скорее всего, студент нашего возраста, но все же. Раз уж я здесь, лучше перестраховаться. Мы живем в безумном мире, и я рад, что у меня трое братьев, а не сестра, о чьей безопасности я бы безостановочно беспокоился.
Я быстро забрал заказ и, поставив пакеты на стол, стал разбирать еду, пока Райан позади меня сновала туда-сюда, доставая тарелки, вилки и салфетки. Сегодня у нас были куриные крылышки, говядина с брокколи, лапша ло-мейн, лапша с маслом и овощи на пару.
– Этого достаточно, чтобы накормить целую армию.
Я кивнул:
– Мне все приглянулось. Не смог выбрать.
– Заметно.
Она не возмущалась и не жаловалась, просто констатировала факт, при этом ее тарелка была так же полна, как и моя. Мы взяли еду и вернулись на диван, намереваясь посмотреть, сможет ли Бреннон выдать десерт, похожий на основное блюдо.
– Мне нравится этот конкурс, – сказала Райан, запихивая вилку с лапшой в рот.
Славно. Есть кое-что такое, чего она не делает. Не выпендривается и не пытается произвести на меня впечатление. Очень славно.
– Ему нужно сделать торт, похожий на курицу с гарниром из картофельного пюре.
– Это задание доконает парня.
На наших глазах он плакал уже дважды. Я наклонился вперед и застыл, не донеся вилку до рта, в ожидании, что на сей раз у него пойдет не так. На удивление, в этой части шоу крах потерпел не Бреннон, а Адам, двенадцатилетний самопровозглашенный король сладкой выпечки из Коннектикута. Да уж, детали – не сильная сторона Адама. Он так старался придать своему десерту вид тако с соусом сальса, но все зафейлил. В кокосовую стружку бахнул слишком много красителя, из-за чего она ни капли не походила на шинкованный лук, его клубника, изображавшая помидоры, была слишком красной, а бисквитная основа, которая должна была имитировать тортилью, получилась слишком толстой. У него все пошло не по плану, и он сдался, топнув ногой и опустив голову на стол еще до того, как нужно было показывать десерт судьям.
– МЕЛКИЙ СЛАБАК! – заорал я. – А НУ СОБЕРИСЬ!
– Даллас! – в сотый раз возмутилась Райан.
Я видел, что на самом деле она не сердится, а веселится, но ни за что не признается в этом, потому что шпынять маленьких детей за их промахи и заставлять выкладываться на полную катушку – неправильно и токсично.
– Да что? – пожал я плечами. – Меня же никто не слышит.
– Я тебя слышу.
Я закатил глаза и, разделавшись с говядиной и брокколи, принялся за ло-мейн. Смачное шоу, прямо зашло под настроение. Кто бы мог подумать, что эти мелкие поварята настолько прикольные?
Как только мы оба покончили с едой, я встал, взял у Райан тарелку и пошел на кухню, чтобы прибраться. Вернувшись, я принес ей еще бутылку воды, потому что весь такой внимательный и тактичный.
– Можно задать тебе вопрос?
Она посмотрела на меня:
– Конечно.
– Почему ты согласилась мне помочь?
– Честно?
Я фыркнул:
– Нет. Хочу, чтобы ты мне соврала.
Это был сарказм, но она все равно рассмеялась.
– Я согласилась помочь тебе, потому что думала, что могла бы тебе помочь.
– В смысле?
– Не знаю, говорила ли я тебе, но мои родители семейные консультанты. Вполне логично, что я кое-чему у них научилась за годы их практики.
– Ну да, логично. Но как это связано со мной?
– Э-э… ну, просто мне показалось, что тебя нужно немного поучить тому, как общаться с людьми.
Прошу прощения? Как-как?
– Так, можно еще раз? Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду… И не пойми меня неправильно… Мне показалось, что раз ты был настолько бесчувственен, что мог бросить меня от имени друга, то ты можешь быть бесчувственным и в других отношениях. И возможно, тебе не помешало бы прислушаться к некоторым советам относительно того, как обращаться с женщинами.
Я уставился на нее. Смотрел и смотрел. Это она так, черт побери, шутит?
– А как, по-твоему, я обращаюсь с женщинами?
Я тщательно подбирал слова, искренне желая узнать, каково ее мнение обо мне. Неужели оно никак не изменилось с того дня, когда мы впервые встретились? Или с той ночи, когда впервые изображали парочку и прятались у меня в комнате от остальных? Я думал, мы это проехали. Разве я не объяснил ей, что прямо сейчас мне никто не нужен? Что сейчас не время? Я ни с кем не встречаюсь не потому, что я такая сволочь и ненавижу людей. Я ни с кем не встречаюсь, потому что… по-моему, у меня нет на это ресурса.