— Обещаю, что не буду трогать телефон во время прогулки, — говорит он.
— Я буду держать тебя за это обещание.
— Я знаю, что будешь, — говорит он. — И я не хочу, чтобы меня посадили в тайм-аут.
Мы едем мимо полей сахарного тростника, маленьких деревень и ярко-желтых цветов моринги, через рощи пальм и густую тропическую листву. Дорога превращается из прямой в извилистую, с резкими поворотами, из-за которых моя рука постоянно приклеивается к сиденью передо мной для поддержки.
Филипп с громким вздохом кладет телефон.
— Работаешь? — спрашиваю я.
— Да, — отвечает он. — Но это было всего лишь несколько писем. Я всем сказал, что до конца дня меня не будет.
Я смотрю на него несколько долгих мгновений, а он закатывает глаза.
— Я способен на это, ты знаешь?
— Теперь да, — говорю я, и он качает головой. Но его это забавляет.
Машина сворачивает на гравийную дорогу, и вокруг нас меняется вид. Мы останавливаемся у тропы. По обе стороны от нас из покрытого зеленью ландшафта поднимаются горы, густой лес стелется к темно-синему морю. Белая пена усеивает океан, выталкиваемая на поверхность волнами, которые на восточном побережье острова гораздо сильнее, чем на курорте.
— Это невероятно! — Я достаю свой телефон и делаю несколько снимков этого зрелища.
— А мы еще даже не начали наш поход, — говорит Филипп и взваливает на плечи рюкзак. На нем шорты и футболка, а шнурки на кроссовках завязаны двойным узлом. Обувь Филиппа выглядит бесконечно более разумной, чем мои сандалии. Он потягивается, поднимая руки над головой, и его футболка задирается вверх. Я вижу загорелый, подтянутый живот и счастливый след, исчезающий в его шортах.
Я отворачиваюсь.
Я уже несколько раз видела его в плавках, но что-то в этом моменте кажется интимным.
Потому что ты целовала его - шепчет мой разум. И ты хочешь сделать это снова.
Возле тропы стоит толстая деревянная табличка с указанием места старта и картой. Ниже кто-то нарисовал улыбающееся солнце и нацарапал слова "Удачного похода!".
Мы начинаем подниматься по пыльной гравийной дорожке, которая вьется вдоль горы. Вскоре нам приходится пригибаться под низко нависшими ветвями деревьев, и Филипп улыбается.
— Мой папа делал это со мной, когда я был маленьким, — говорит он.
— Правда?
— Да. Но не на Барбадосе.
— Походы, рыбалка... ты был любителем активного отдыха.
— Временами, — говорит он.
Тропа становится слишком узкой, чтобы идти бок о бок, и он шагает впереди меня, делая большую часть работы по удержанию веток или кустарников, которые нависают над нами.
Я наблюдаю за его широкими плечами и узкой талией, за мускулами, проступающими под футболкой и рюкзаком. Он так глупо привлекателен. Гораздо больше, чем он имеет на это право.
Отводя глаза, я сосредоточиваюсь на том, чтобы поставить одну ногу перед другой.
— Кем ты хотел стать тогда? В детстве? — спрашиваю я.
Он оглядывается через плечо, его глаза забавляются.
— Ты же не думаешь, что я рос, мечтая стать корпоративным адвокатом?
— Что-то мне подсказывает, что нет.
Он усмехается и продолжает идти, поднимаясь на холм на ногах, которые длиннее и, вероятно, сильнее моих. Я рада, что он не видит, как я задыхаюсь.
— Астронавтом, — говорит он.
— Правда?
— Да. Моя мама сделала из потолка в моей комнате планетарий. — Затем он пожимает плечами и снова смотрит на меня. — А ты?
— В детстве я хотела стать писательницей.
— Писательницей?
— Да.
— И как же так получилось, что вместо этого ты стала учителем?
Это меня рассмешило.
— Ну, не так-то просто заключить сделку с издательством. К тому же я любила школу и с удовольствием занималась репетиторством. Я подрабатывала в старших классах и на первом курсе колледжа.
— И у тебя хорошо получалось?
— Да, — говорю я. — Так что теперь я учитель.
— Ты пишешь в свободное время?
— Немного, — говорю я. В остальном признаваться нет смысла. Потому что получить издательскую сделку действительно сложно... но мне это удалось, пять лет назад, на моем дебютном романе. И эта книга ужасно продавалась.
И теперь издательство не заинтересовано в том, чтобы купить у меня еще одну.
Филипп идет впереди меня.
— Так что ты пишешь?
— Да так, всякую всячину. Все, что мне взбредет в голову, — говорю я, пожимая плечами, и мои щеки разгораются.
— Что-то, о чем Иден не любит говорить?
— Это шокирует, я знаю. — Я ныряю под ветку и провожу рукой по листьям. Они имеют острые края и хрустят на ощупь.
— И это все? — спрашивает он. — Это все, что я получу? Что случилось с Иден, которая любит поболтать?
— Очень смешно, — говорю я. — Разве тебе не нужно отвечать на электронные письма?
— Нет, на сегодня я закончил. Но ты ведь еще можешь стать автором? У этой мечты нет ограничений по времени.
— Нет, наверное, нет, — говорю я. Но я уже пыталась и потерпела неудачу, и снова подвергать себя такому же разочарованию так же привлекательно, как прыгать в один из колючих кустов, мимо которых мы проходим.
— Энтузиазм, — говорит Филипп. — Он просто ошеломляет.
Я закатываю глаза, но он этого не видит.
— Не думаю, что я готова. Но я пишу в свободное время, да. У меня есть... ну, у меня есть истории, которые я закончила.
— Это невероятно, — говорит он, и в его тоне нет ни капли сарказма или осуждения. — Так вот почему ты слушаешь все эти правдивые преступления? Ты пишешь криминальные истории?
— Может быть, — говорю я, растягивая слова.
Он поднимает ветку, чтобы я прошла под ней. Это приближает меня к нему и его заинтересованному взгляду.
— Все это - исследование? — спрашивает он.
— Смотря что, — отвечаю я. — Хочешь, чтобы тебя убили и рассказали мне историю?
Его глаза расширяются, а потом он улыбается. Она озаряет его загорелое лицо.
— В любой день.
Я смеюсь, чтобы скрыть румянец, ползущий по щекам. Глупый разговор. Глупый мужчина.
— Тогда берегись.
Я беру на себя инициативу в следующей части похода. Крутой подъем, и мне приходится дважды останавливаться, чтобы перевести дух.
После поворота тропы мы оказываемся в месте, где деревья расступаются, и перед нами разворачивается пейзаж. Пышная зеленая местность простирается насколько хватает глаз, усеянная пальмами, покачивающимися на ветру. Солнце вышло из-за туч, и его лучи почти слишком яркие для моего лица.
Глубоко вдыхая, я наслаждаюсь красотой всего этого.
— О, — говорит Филипп. — Похоже, может пойти дождь.
— Нет, не похоже.
— Вон то облако? — говорит он, подходя ко мне. Его рука указывает на небо. — Там полно дождя.
Я смотрю на небо и вижу, что тучи быстро надвигаются. Я слышу отдаленные раскаты грома, и это вызывает во мне трепет. Тропический дождь, который мы пережили у бассейна, был почти волшебным.
— Ты такой циник, — говорю я, но в моем голосе звучит удивление, поскольку я все это воспринимаю. Его плечо прижимается к моему, и я чувствую близкий контакт, как будто это снова его губы на моих.
Филипп пожимает плечами, словно ему все равно, так или иначе, но я ловлю его взгляд, который на мгновение задерживается на мне, прежде чем отвернуться. Мы поворачиваемся и продолжаем идти по тропинке, теперь уже более медленным шагом. Я устала и хочу пить, но никогда еще не чувствовала себя такой живой.