Так и жили Тележка и Пять Колес. Пятому Колесу было непросто. Оно чувствовало себя как… как пятое колесо — лишним, не нужным, ему было неуютно среди других Колес, у каждого из которых было свое место. Пятому Колесу тоже хотелось найти место, которое можно было бы назвать своим, где оно чувствовало бы себя спокойно, расслабленно, чувствовало себя нужным.
Искало Пятое Колесо свое место: сюда прилепится, туда пристанет, спереди повиснет, сзади прикрепится — везде оно мешает, везде оно не нужно.
Решило тогда Колесо, что если оно другим будет нравиться, то они его к себе позовут, подвинутся, место ему удобное выделят, внимание обращать станут. Стало Колесо внимание привлекать, показывать, на что оно способно, что умеет. Крутилось оно волчком, ловко взлетало высоко в воздух, на солнце сияло так, что все грани переливались, каталось по земле, подпрыгивало, только все тщетно: никто не обращал на Колесо внимания.
Огорчилось Колесо, загрустило, да делать нечего, надо как-то дальше жить, а значит, придется так оставаться. Стало Колесо потихоньку к своему месту без места привыкать. А жить, когда у тебя нет своего места, очень грустно. Так, Пятое Колесо почувствовало себя не только лишним, но и безрадостным.
Однажды пришло время Тележке отправиться в путь. Набралась Тележка сил, заскрипели Колеса, оттолкнулись от земли и покатили вперед. Трудный им предстоял путь: дорога была неровная, сплошь ямы да ухабы. Острые камни царапали Колеса, Тележка подпрыгивала на кочках и сильно давила на Колеса сверху, от чего самые слабые прогибались, а самые сильные наращивали броню и от этого становились более сильными, но бесчувственными.
Так катила Тележка через леса, поля, по ручейкам и оврагам, пересекала мосты и тропинки. Пятое Колесо все искало, как бы ему в пути пригодиться, куда пристроиться, как крутиться так, чтобы почувствовать себя частью Тележки, ощутить радость движения. Только, как ни старалось оно, ничего у него не вышло, ведь когда у тебя нет своего места, тогда как будто и тебя нет.
Все Четыре Колеса слаженно выполняли свою работу: послушно крутились, подпрыгивали и поскрипывали, словно переговаривались друг с другом, и Тележка была рядом, несла их вперед, чувствуя, как каждое Колесо вносит свой вклад в движение. Теплый ветер обвевал Колеса, брызги из быстрых ручейков и маленьких речушек омывали и бодрили, и Колеса крутились, крутились, крутились…
Однажды Тележка вместе со своими Колесами проезжала мимо тропинки, которая уходила в сторону. Эта тропинка привлекла внимание Пятого Колеса. Она уходила далеко в глубь леса, а по ее краям буйно росли цветы. Лес стоял на высоком холме, и над ним ярко светило солнце. Колесо посмотрело вверх — в небе сгустились тучи, вокруг потемнело, похоже, скоро начнется сильный ливень.
Очень не хотелось Колесу мокнуть. И тут внутри него что-то затрепетало, словно кто-то маленький заговорил: «А может быть… А вдруг… Давай попробуем!»
Голосок внутри волновался, но был настойчив, предлагая ему, Колесу, да-да, предлагая убежать в полном одиночестве по этой узкой тропинке прямо в лес. Пятое Колесо сделало глубокий вдох и соскочило в сторону. Тележка, складно скрипя колесами, покатила дальше. Никто даже и не заметил, что Пятого Колеса больше нет с ними, словно его и не было никогда.
Огляделось Колесо, залюбовалось цветами, что росли по краям тропинки: здесь были яркие маки и нежные незабудки. Каждая ромашка смотрела своим глазком, словно желая познакомиться поближе. И Колесо, преодолевая волнение, отправилось в путь, который первый раз в жизни само же и выбрало. Оно не знало, что ждет его на этом пути и найдет ли оно свое место, а просто двигалось вперед.
Катиться по этой тропинке было одно удовольствие: деревья склоняли над ним свои ветви, цветы украшали поля, трава была мягкой и шелковистой, высоко на деревьях сидели птицы и распевали свои песни. Сверху пригревало солнышко и дул ласковый ветер. Тропинка поднималась выше и выше, и Колесу было все труднее катиться вверх. Оно двигалось из последних сил и уже, казалось, хотело сдаться и остановиться, как вдруг его взору открылось удивительное зрелище: перед ним простиралась большая зеленая поляна, вокруг были деревья, а за ними еще поля и холмы — маленькие и побольше.
На поляне, где оказалось Колесо, величественно и важно стоял дом. Он был большой и высокий, с резными ставнями и чердачным окном. Колесо застыло от восхищения, любуясь красотой дома и открывшимися видами. Пятое Колесо глубоко вздохнуло: «И что же дальше?»