В этот раз разведка сработала наилучшим образом. Противник обнаружен своевременно, до его подхода времени вполне достаточно, так что можно рассчитывать на победу. Вечером Азамат после того, как немного отошёл от своего марш-броска, доложил о результатах разведки совету мастеров. После короткого, но достаточно бурного обсуждения полученных сведений, было принято решение выдвигаться на Вирии навстречу противнику и попытаться провести бой на воде.
Исходя из принятого решения, всю ночь готовили лодку к походу. На ней пойдут двенадцать человек, и ещё десять на двух лодках. Пятнадцать бойцов останутся на защите Города, так что с утра придётся собирать ополчение и выводить его на блокпосты. Командовать обороной оставался Азамат, Изик шёл кормщиком на Вирии, а других командиров не было. Ещё отправили в Шумск гонца с известиями о подходе врагов и принятых нами решениях и просьбой сообщить о них на Рудник.
С собой брали почти половину имеющегося запаса РГ-шек. Стрелять, возможно, придётся много, надо все лодки утопить, причём желательно, чтобы бандиты не сумели добраться до берега. Лови их потом! В общем, хлопот хватало, но к утру всё было готово, и Вирия отправилась в свой боевой поход, ведя за собой на буксире две лодки с бойцами.
На выходе из устья Суры, около Шумска нас ожидал старейшина Шумат. Мы причалили к берегу, где я встретился со старейшиной, предполагая, что разговор с ним надолго не затянется.
— Вик, спасибо за предупреждение, но мы хотим на время прихода бандитов уйти в Город. Правда, не все пойдут, но почти половина людей согласна.
— Отлично, старейшина. На мой взгляд — правильное решение, но ты его принял сам. Вместе мы будем сильнее. Скажи Галине, пусть определит места для проживания, есть несколько свободных домов, но кому-то временно придётся разместиться в казармах, пока им не построим свои дома. И скажи, пусть всех кормят. А сейчас извини, Шумат, мне на войну спешить надо, потом поговорим.
— А будет оно потом, Вик?
— Не боись, старейшина! Победа будет за нами, враг будет разбит, и женщины будут кидать в воздух что-нибудь из одежды.
Вдохновив подобным образом союзника, мы продолжили движение.
— Изик, ты представляешь, где находится враг?
— Конечно, Азамат рассказал про место, где их нашли. Я его прекрасно знаю. И знаю, сколько может пройти их лодия.
— Хорошо, тогда давай двигай туда на максимальной скорости и не забудь, нам надо ещё наших речников встретить, узнать последние новости о положении противника. Да, если ты так хорошо знаешь те места, подбери подходящее место для устройства засады.
— Понял.
В общем, целый день мы двигались навстречу врагу на максимальной скорости, после чего значительно замедлились, ожидая встречи с нашими разведчиками. Для этого нам пришлось уйти к левому берегу Волги. По мнению Изика, разведчики будут двигаться именно там. Встреча произошла к концу второго дня, когда до устья Суры было три дня пути против течения реки.
Всё осталось без изменений, к нам шли три лодии, на каждой примерно по тридцать-сорок человек, и десяток челноков, перевозивших по пять человек. Точное количество людей определить не удалось, но по оценкам получалось, что нам должно противостоять около двухсот человек. Это очень много, и справиться с ними в наземной схватке будет чрезвычайно трудно.
Основной целью банды была атака и захват Сурска, так говорили разведчики, подобравшиеся во время ночёвки почти к самым кострам и подслушавшие разговоры бандитов. И если у меня ещё теплилась какая-то слабая надежда, что это торговый караван, идущий куда-то вверх по Волге, или колонисты, собирающиеся основать новое поселение, то последние сведения развеяли сомнения, что враг приближается.
Тем не менее, перед разведчиками была поставлена задача сегодня ночью захватить языка. А на завтра я планировал провести бой и попытаться, используя превосходство в оружии, как минимум сократить количество лодий и людей у противника. План был простым — держаться на Вирии впереди вражеского отряда и вести его обстрел из гранатомётов. У меня был мотор, позволяющий свободно маневрировать, так что удержать дистанцию не составит большой проблемы. А всё остальное должны сделать гранаты.
Операция захвата языка прошла вполне успешно. Ночью егеря приголубили дубинкой по головушке кого-то из отошедших в сторону, быстренько упаковали и отвезли на место нашей стоянки. Мы располагались на несколько километров выше по течению от банды в укромной и совсем незаметной бухточке. Допрос пленного подтвердил все ранее полученные сведения — сто семьдесят восемь человек намеревались овладеть Сурском.