Негодяй! Чудовищный негодяй! Это он — Сол Пендлтон — отправил ей счет! Не приписав ни строчки. Получив счет, он послал его ей для оплаты в то время, как она считала, что все улажено!
Как он посмел? Он прекрасно знал, что она не может оплатить счет! Но в любом случае она больше ничего не была ему должна. Он сам говорил, что после этой «вечеринки» в прошлый уик-энд ее долг будет аннулирован. Это он, Сол, испортил уик-энд, а не она. И вот — пожалуйста!
Да пошел он! Эллис была в такой ярости, что разорвала счет на мелкие кусочки и выбросила их в корзину. Как он мог?
Неужели он сделал это серьезно? Эллис вышла из комнаты, воображая Сола Пендлтона болтающимся на дыбе, а себя, Эллис Харви, радостно поворачивающей рукоятку.
Но эта радужная картина исчезла, когда вмешалась реальность: Эллис почувствовала на себе взгляд Никки. О Господи! Она совсем забыла о Никки. Бедняжка ничего не должна была знать о Соле Пендлтоне.
— Что-нибудь случилось, Эллис? — спросила Никки, заставив ее задуматься над тем, что на ее лице, вероятно, отражалось больше чувств, чем она предполагала.
— Нет… нет, ничего, — весело ответила Эллис. А потом добавила с улыбкой: — Лишь сейчас вспомнила, что… забыла позвонить.
— Я поставлю чайник, — предложила Никки, и, как только она отправилась на кухню, Эллис взяла телефон и вернулась в свою комнату.
Она совсем не хотела ему звонить. Если бы это зависело от нее, она бы ни за что не стала звонить. Пусть подает на нее в суд из-за долга.
Суд? Прекрасно! «Я думала, что, если поеду с ним на уик-энд, ваша честь, мой долг будет аннулирован». Не правда ли, такая фраза будет великолепно смотреться в газетах, Мистер Следующий Председатель Компании «Оук интернешнл»? А как возрастет к вам доверие акционеров после этого!
Но она знала, что ее родители прочитают в газетах отчет о судебном разбирательстве. А как же Никки? Кроме того, со вздохом отметила Эллис, она продолжала любить этого расчетливого негодяя.
Она набрала его номер, полагая, что вряд ли застанет его дома. Но Сол был дома. Ее ноги стали ватными.
— Что это ты придумал с чеком, Пендлтон? — резко спросила она.
— Как мило, что ты позвонила, Эллис, — ласково ответил он.
Но ее трудно было провести.
— Я не собираюсь платить! — с горячностью заявила она.
Повисло молчание.
— Может быть, мне заехать, чтобы обсудить этот вопрос? — медовым голосом спросил он.
Негодяй! Просто негодяй!
— Ты знаешь, что этого нельзя делать! — возмутилась она. Господи, да у Никки будет нервный срыв, если, открыв дверь, она увидит его!
— Ну, тогда тебе придется приехать ко мне, — растягивая слова, заявил Сол. И тоном приказа добавил: — Я буду дома весь вечер.
Эллис собралась с духом, чтобы вежливо сказать ему, что он не дождется ее приезда, но в трубке уже слышались гудки. Ну что ж, спокойной ночи! Нет, она не собирается ехать к нему. Будь она проклята, если поедет!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Был восьмой час вечера, когда Эллис, дважды переодевавшаяся, теперь уже в нежно-розовом платье, которое ей особенно шло, подъехала к дому Сола.
Дежурил Бернард. Она не собиралась задерживаться дольше, чем на несколько минут, но на случай, если ему придется переставить ее машину, протянула ему свои ключи.
— Мистер Пендлтон ждет вас, мисс Харви, — доложил Бернард, и она обрадовалась, что охранник не мог прочитать ее мысли.
Уверенный и властный… Эллис кипела от злости, поднимаясь в лифте. Неужели он, правда, ждал ее? И был уверен, что она придет? Она вышла из лифта… и, к своему удивлению, почувствовала, что злость улетучилась. Но ей же нужно было чувствовать злость!
Черт возьми! Она не хотела его видеть, не хотела приходить сюда. Но поскольку оказалось, что проблема еще не решена, вынуждена была прийти. Она должна покончить со всем этим раз и навсегда. Не время было малодушничать.
Эллис подошла к его двери, постояла несколько минут, чтобы взять себя в руки, и нажала кнопку звонка.
Дверь открылась слишком быстро. Неужели Сол стоял за дверью?
— Почему ты так долго не открывал? — язвительно спросила она, понимая, что Бернард предупредил его о том, что она поднимается.
Она ждала, что он назовет ее «дерзкой», накричит на нее, но Сол лишь отступил назад, пропуская ее в комнату, и ничего не сказал.