Как только дело доходит до хвоста, то так же, как в сказке моей бабушки, непонимание между кошками и собаками увеличивается. Хотя и собаки, и кошки машут своими хвостами, значения этого движения совершенно различны. У собак широкое покачивание хвостом является сигналом сближения, который приглашает другую особь подойти поближе и подружиться. У кошек, напротив, виляние хвостом — это сигнал к увеличению дистанции, который велит зрителю уходить и сигнализирует о возможном конфликте или напряженности. Кошки часто начинают вилять кончиком хвоста вниз и вверх перед атакой или рубящим ударом лапой. Широкое движение, при котором кошка может ударить хвостом о пол, поскольку хвост все время увеличивает скорость и размер дуги, является явным сигналом агрессии. Если нет никаких других видимых агрессивных сигналов, собака, бегущая навстречу и введенная в заблуждение этим «виляющим хвостом» кошки якобы в дружественной манере, встретит ее когти и зубы. Таким образом, неудивительно, что собаки имеют представление о кошках как о лжецах, недостойных доверия.
Статические положения хвоста кошки также могут обмануть собаку. И собаки, и кошки подворачивают хвосты под себя, чтобы визуально уменьшить себя в размерах, сигнализируя об опасении или сдаче позиций. Однако значения в собачьем и кошачьем языках изменяются при других положениях хвоста. Собаки, которые показывают, что сдаются и признают свое поражение, опустят хвост, и он будет висеть так почти без движения. У кошек есть похожее положение хвоста, при котором он повисает, чтобы принять форму перевернутой буквы «L», как это показано на рис. 11. Однако у кошек вертикально висящий хвост — не знак покорности, а скорее сигнал агрессивного животного. Сигнал агрессии,
Рис. 11. Типичные положения хвоста и язык тела кошек посланный хвостом, может быть усилен небольшим выгибанием спины. Таким образом, собака, которая видит, что кошка опустила хвост, использует собачий язык и прочитает этот знак как отсутствие угрозы и, конечно, не будет готова
К нападению кошки. Так же и кошка может неправильно интерпретировать опущенный собачий хвост, который сигнализирует о примирении. Кошка прочтет сигнал примирения как сигнал к началу атаки.
У собак хвост, поднятый вверх или немного завалившийся на спину, является признаком уверенного доминирования и утверждения власти. У кошек тот же самый сигнал — один из Признаков максимального дружелюбия, на которое способны представители этого вида. Высоко поднятый хвост с возможным небольшим сгибом в сторону спины позволяет другой дружески настроенной кошке исследовать область под хвостом. Кошки, точно так же, как и собаки, имеют пахучие железы вокруг аногенитальной области, которые выделяют феромоны, помогающие идентифицировать особь. Подъем хвоста мало чем отличается от предъявления паспорта или водительских прав для опознания личности. Собака, которая видит у кошки вздернутый хвост, прочтет кошачье сообщение о дружбе на своем языке и решит, что кошка демонстрирует свое первенство и господство. Кошка тоже может почувствовать, что ее предали, когда ее предложение дружбы, от которого нельзя отказаться, встречается с подозрением и угрозой.
Вертикальное положение хвоста может иметь у кошек и другое значение. Испуганная кошка щетинится, выгибает спину, распушает хвост и задирает его вертикально. Взъерошенный вид, как у кошки с эмблемы Хэллоуина, означает, что она очень испугана. У собак пилоэрекция (это сокращение мышц, поднимающих шерсть животного) развилась, чтобы делать их визуально больше, и отражает высокую степень агрессии. Когда собака сообщает о потенциальном нападении, мы обычно наблюдаем ощетинивание шерсти на плечах, но оно может расширяться от хребта по всей спине. Хвост собаки распушается, когда она ставит его в доминирующее положение. Если кошка встречает собаку с поднятым распушенным хвостом, она уверена, что животное, на которое она смотрит, испугано. Тогда, не желая отступать перед, как ей кажется, испуганным существом, кошка может напасть. Собака тоже прочтет посланный кошкой сигнал страха по-своему. А как известно, на собачьем языке ощетинившаяся шерсть и задранный хвост — первый признак того, что кошка не отступит и настаивает на борьбе.