— С добрым утром, спящая красавица! — поприветствовал Алира проводник и лениво шевельнул ногой.
— С кошмарным днём! — незамедлительно откликнулся Леллин. — Желания сбываются, крестьянина весёлого на покос через корову! — выругался он. — Кто тут особо хотел в плен сдаться?! Что б ты здоровеньким был!
Только теперь Алир осознал, что миссию они провалили с оглушительным треском. Всё. Можно было смело говорить, что ничего не получилось. На них возлагали такие надежды, отдали la`sit, который теперь, конечно же, заберёт себе Тёмный Князь. А то и вовсе уничтожит, чтобы больше никто не смог попытаться его убить…
А они так бездарно использовали единственный шанс… Это конец. Интересно, сколько они продержатся под пытками? Алир содрогнулся, подумав, что это чудовище будет мучить их просто так, не пытаясь узнать никакой информации. А Хелена? О великий Свет, это слишком!
— Не устраивай только истерик, пожалуйста. — Видимо, все мысли у Алира отпечатались на его лице, так как Габриэль тут же поспешил вставить свои пять медных монеток. — Всё же идёт по плану.
— По плану?! — чуть ли не прокричал рыцарь. — По чьему плану? Тёмного Князя?
— По нашему плану, — поправил его Ибор, потом звучно хлопнул себя по лбу. — Слушай, тёмный умник, наша спящая красавица же ничего не знает. Вот и истерит. Разъяснил бы.
Габриэль пожал плечами. Если учесть, что он находился в горизонтальном положении, то пожимание плечами из позы «лёжа» выглядело очень комично.
— Я успел заколдовать кинжал, пока падал. Так что сейчас он надежно припрятан у Хелены за пазухой. Черт! — он помассировал правое плечо.
Насколько Алир помнил, именно туда попала одна из стрел.
— Надоело умирать, до чёртиков. И главное, как-то всё до дикости однообразно. Стрелы! Нет, чтобы мечом, ядом, чем-нибудь ещё… обязательно меня надо подстрелить. Никакой оригинальности. Даже обидно. За одно небольшое путешествие с вами у меня случилось столько смертей, сколько не случалось за последнее тысячелетие! — в сердцах воскликнул он.
— За сколько?! — хором воскликнули Леллин, Алир и Ибор.
— Эмм… — поняв, что сболтнул лишнего, Габриэль прикинулся старым, глухим и спящим тёмным.
Решив, что раз кинжал на месте, а о большем и мечтать грех, Алир отложил выпытывание у тёмного партизана его настоящего возраста на потом. Благо у него сейчас были другие вопросы.
— Где Кэт? — Он ещё раз оглядел повозку, но девушки так и не обнаружил.
— А что ей тут делать? Её, как гостью нашего мира, обещали доставить в Цитадель с большим комфортом, — лениво оповестил Леллин.
— А Блик?
— Не знаю, он забежал в контур портала за мной, — откликнулся глухой старый тёмный, странно вздрагивая при упоминании о Кэт.
Алир отметил необычную интонацию Габриэля, скорость с которой была произнесена эта фраза и общее равнодушие. Рыцарь наделся, что он не настолько плохо знает проводника, чтобы подумать, что тот совершенно не обеспокоен исчезновением любимца. Так что ответ оставался один — Габриэль соврал. Но зачем?
Зачем?
Если бы рыцарь знал кто я, он бы не стал думать в этом направлении. Логана одинаково предана как мне, так и Анабель. А я не настолько хорошо знаю все особенности этих зверей, чтобы с уверенностью сказать, что Блик не кинется защищать свою хозяйку, когда поймёт, что ей угрожает хозяин. Котёнок стал мне очень дорог, и я не собираюсь с ним расставаться.
Если бы так же просто было с Анабель. Я усиленно заставлял себя думать о чём угодно, кроме того, что скоро наше приключение подойдёт к своему логическому завершению и правда всплывёт на поверхность подобно… хм… впрочем, я не о том. Скольких дней мне должно хватить на то, чтобы вычислить предателя? День, два? Не меньше недели. Если, скажем, посадить с помощью Элли на трон иллюзию, которая прикажет запереть светлых в темнице. Каждого в отдельную камеру. Пока они буду сидеть, я быстренько найду своего доброжелателя, расправлюсь с ним, устрою диверсию, в результате которой героически погибнет иллюзия. Окажусь «единственным наследником Великого и Ужасного», налажу торговые отношения и т. д. А потом быстренько смоюсь с Анабель в светлый лес. И прощай скука, здравствуй романтика и куча светлых эльфов…
Нет, не смогу. И знаете почему? Не догадаетесь. Мне просто надоело ей врать. И очень интересно посмотреть на реакцию моего ушастого чуда, когда она узнает правду. А вдруг… нет, не думать, не думать. Лучше, Габриэль, старина, поехидничай. А то вон уже несёшь крестьянин весёлый знает что, скоро признаешься во всех грехах прямо тут в повозке.
— Габриэль, ты что, правда, засыпаешь? — Рыцарь пихнул меня вбок, задевая плохо зажившую рану.
Я раздраженно зашипел от боли.
— Уснёшь тут с вами! Мне регенерировать надо, а вы только хуже делаете… больно, однако, — пожаловался я вслух, заработав сочувствующий взгляд рыцаря, взволнованный оборотня и ехидный мага, вот садист-то!
Наверное, мне и впрямь удалось задремать. Повозка изредка подпрыгивала на ухабах, которые, к счастью, попадались нечасто, и мерно покачивалась, убаюкивая своим скрипом. Мне даже сниться что-то начало.
На грани полудрёмы я слышал, как тихо переговариваются остальные. Алир о чём-то советовался с Герионом, похоже, пытался придумать, как всё лучше устроить с убийством Тёмного Князя — ведь в наручниках метнуть кинжал принцессе будет неудобно. Леллин периодически вставлял в их разговор ехидные замечания вместо меня. Получалось у него очень неплохо, хоть приглашай на хлебную должность шута в Цитадель. Потом, судя по храпу, уснул и гном, разбудив девушек. Анабель быстренько спросила меня о здоровье и, услышав невнятное «лучше просто некуда, только дайте поспать», присоединилась к беседе рыцаря и оборотня.
Глава 20
Шашлык накрылся медным мангалом.
Алир сочувствующе посмотрел на свернувшегося клубочком Габриэля. Пока он просто лежал, то ничем не выдавал своей боли, но после того, как уснул, мальчишеское личико искривила неприятная гримаса, выдающая, что тёмному совсем невесело. Последнее время ему и, правда, перепадало чаще всех. Алир подозревал, что Габриэль загодя успевал перехватывать все неприятности, которые могли достаться его команде. Хотя, постойте, тёмный уже давно стал частью этой команды. Что бы не язвил Леллин, как бы все не отрицал гном, было видно, что они тоже успели привязаться к проводнику. Только сами об этом пока не догадывались.
Может, хорошо, что кульминация, недолго думая, решила приблизить себя сама? По словам Гериона, так они успеют достигнуть Цитадели максимум за два дня, а там почти сразу попадут пред тёмны очи Князя. Дальше всё будет завесить от того плана, что они сейчас спешно обдумывали, от удачи и…
— А Кэт нам не сможет помочь? Она там будет в качестве гостьи, может раздобыть ключики от оков и что-то ещё. Спросим Габриэля? — рыцарь только-только собрался пихнуть тёмного, как оборотень покачал головой.
— Сомневаюсь, что она нам чем-то поможет. У Габриэля на её счёт большие сомнения. Если не сказать — громадные подозрения. — Повозка подпрыгнула на очередном ухабе, впечатывая оборотня с вампиркой в борт повозки.
— Серьёзно? Странно. — Алир почесал в затылке, наткнувшись на большую шишку, которая на прикосновение отозвалась тянущей болью. — А по мне, очень милая девушка, — признался он, заработав неодобрительный взгляд Хелены.