– Привет, – робко произнёс мальчик.
– Ты меня понимаешь? – удивился оленёнок и встрепенулся, дёрнув носиком.
Коля улыбнулся и часто закивал, удивляясь не меньше нового приятеля.
– Меня зовут Коля…
– Я – Никки, – проговорил оленёнок. – Что ты здесь делаешь?
– Мне кажется, я заблудился, – пожал плечами мальчик.
– Ну, раз уж ты тут, то я могу показать тебе наш лес, а потом проводить домой, – топнув копытцем, предложил Никки.
Коле было слишком интересно и совсем не хотелось спать. Мальчик согласился и направился за оленёнком, который всю дорогу почему-то молчал. Сначала Коля был уверен, что они ходят по кругу: по-прежнему голые мрачные деревья, бесконечная извилистая дорога, а это приключение уже не кажется таким весёлым и захватывающим. Коля задумался, уткнувшись взглядом себе под ноги. Снег снова зашуршал и показался белый заяц.
– Никки, кто это с тобой? – подняв передние лапки, поинтересовался заяц.
– Мой новый друг! Он меня понимает, – восторженно тараторил оленёнок.
Заяц встрепенулся от длинных ушей до хвостика и, махнув лапкой, скрылся из виду. Ребята пошли дальше. Через некоторое время Коля заметил вдали крохотную деревушку, все домики в которой были ему по плечи, будто кукольные, а маленькие жители и вовсе по пояс. Коля не поверил своим глазам: разноцветный городок, крохотные человечки и каменные домики окружали мальчика со всех сторон.
– Где это мы? – восторженно спросил Коля. – Это гномы?
– Мы – эльфы! – взметнулся вверх маленький кулачок.
Перед мальчиком стоял рассерженный человечек с густыми сведёнными вместе бровями. Коля извинился и продолжил:
– Это ваш город? Что вы делаете?
– Да, следим за порядком в лесу, – вмешалась в разговор девушка и мило улыбнулась. – Он всегда немного не вежлив.
– Следим, чтобы вы людишки поменьше заглядывали к нам! То дрова вам для обогрева, то шкуру для одежды! – ворчал человечек.
Коля опустил голову, понимая, что он прав.
– Не расстраивайся, Ворчун всегда такой, – девушка сжала губы в тонкую ниточку.
– Но мы, правда, вредим лесу, – отозвался мальчик.
Повисло неловкое молчание.
– Эля, он меня понимает! – опомнился Никки.
– Я вижу, как так вышло, что ты здесь? – спросила Эля.
Коля посмотрел на оленёнка и пожал плечами, Эля хотела вновь что-то спросить, но неизвестный эльф окликнул её. Коля посмотрел на Никки, который внимательно наблюдал за эльфами, снующими туда-сюда, а маленькие колокольчики на их остроконечных шапочках негромко звенели. Каждый из них был занят своим делом, не замечая никого вокруг.
– Почему мы, люди, никогда их не видели? – спросил Коля у оленёнка.
– Потому что только дети верят в чудеса, а вас в лес не пускают, – ответил Никки.
– Но я не верю в чудеса и волшебство, – нахмурился Коля. – Это всё глупые сказки.
Оленёнок обиделся и отвернулся, а после послышался его возмущённый голос:
– Но ты видишь и понимаешь меня? Неужели я не похож на чудо?
– Ну, только если чуть-чуть, – тепло ухмыльнулся Коля и Никки заметно повеселел.
– Что ты искал в лесу? – произнёс оленёнок.
– Я не знаю, как здесь оказался, но я хочу спасти зиму, она такая холодная и скучная, в ней совсем нет праздников и радостей, о ней не поют песни, зимой не танцуют и звонко не смеются, – проговорил Коля.
– Я тебе помогу, – кивнул оленёнок и подмигнул.
***
Коля проснулся от солнечного света, который пробрался в его комнату и уютно устроился на его подушке. Это был всего лишь сон. Мальчик вылез из-под одеяла и встал на ноги, что-то упало на деревянный пол, тихо звякнув.
– Колокольчик!
Коля вспомнил свой сон. Но сон ли это? Чудо!
Мальчик побежал вниз, набив полный рот еды, одеваясь на ходу, выбежал на улицу. Хруст снега отдавался эхом в ушах мальчика, который со всех ног бежал в лес. И вот перед ним выросли сосны, а лес вновь встретил Колю запахом мха и утреннего мороза. Но в этот раз мальчик не нашёл оленёнка. Вокруг были только деревья и снег. Мальчик расстроился и, шмыгая носом, отправился обратно. Выходя из леса, он услышал, как знакомый голос позвал его.
– Коля! Что ты здесь делаешь? – сердито спросил мужчина с чёрными усами и бородой.
– Эээ… – растерялся мальчик. – Гуляю.
– Тебе нельзя сюда ходить и ты это знаешь! Живо домой! – прикрикнул мужчина.
Коля обиделся и расстроился ещё больше, но решив отвлечься, стал размышлять, как спасти зиму.
– “Так…что я люблю?” – задумался мальчик. – “Люблю играть в снегу, бегать под дождём…петь я тоже люблю…”
Бесконечный поток мыслей кружился в голове мальчика, пока он шёл домой. Но увидев знакомый деревянный забор, Коля понял, что ничего не придумал. День не задался. До самого вечера мальчик размышлял о том, что он любит делать по праздникам, что приносит ему эту радость, чувство наполненности и тепла. Он лёг спать с тяжёлой головой и быстро провалился в сон.