– Что Вы, Гермиона, конечно, достойны. Когда я еще хранилась в кабинете директора, то слышала много новостей о Вас, Уизли и Поттере. У Вас не должно быть сомнений. Вы показали себя истинной гриффиндоркой во время войны и, безусловно, заслуживаете того, чтобы держать в руках меч основателя Вашего факультета. Он появится, когда будет нужен Вам.
– Грейнджер, ну ты долго там?
– Аа, мистер Малфой, – обратилась Шляпа к подошедшему Драко, – Похоже, Вы, наконец-то, сделали правильный выбор.
Юноша фыркнул. О выборе говорил ему Дамблдор в день своей смерти. Но если от старика он еще готов был стерпеть покровительственный тон, то выслушивать подобное от какой-то древней шляпы уж точно было слишком.
– Грейнджер, – решив проигнорировать слова артефакта, обратился он к девушке, – надо уходить отсюда, пока мы на кого-нибудь не наткнулись.
Амикус кинулся к пленнице, но в тот миг, когда он приблизился достаточно, чтобы она могла коснуться его, та протянула к нему руки и внезапно вцепилась ему в горло, начав душить. Мужчина был настолько обескуражен, что даже не успел среагировать.
– Что ты делаешь? Остановись! – Билл бросился к пленнице, но та с невероятной силой оттолкнула его, и он отлетел на несколько метров назад.
– Мама, не надо! – попытавшийся оттащить пленницу от Кэрроу Невилл следом за Биллом оказался отброшенным в сторону.
– Подожди… – Билл остановил Лонгботтома, который вскочил с земли и уже собирался предпринять очередную попытку оставить обезумевшую женщину. – Ты сказал мама?
– Да, я должен… – Невилл снова дернулся, но Уизли удержал его за плечо.
– Это не твоя мама, – произнес Билл. – Это хамелеоновы чары. Я вижу перед собой Джинни.
– Алекто, отпусти… – сипло проговорил Амикус, который уже начал терять сознание.
– Ты прав. Что будем делать? – спросил Невилл Билла.
– Будь готов оттащить его, – произнес Билл, а затем выкрикнул: – Импедимента! – женщину отшвырнуло назад, но уже через несколько секунд она снова кинулась на Кэрроу. К счастью, этого времени Невиллу хватило, чтобы помочь кашляющему мужчине отползти на безопасное расстояние. Билл снова вскинул палочку и воскликнул: – Гоменум ревелио!
Чары схлынули, и перед ними предстало странное человекоподобное существо, облаченное в грязную тунику. Кожа существа переливалась как перламутр, длинные когти на руках и ногах то и дело меняли цвет, то сливаясь с обстановкой, то приобретая броские цвета – оранжевый, бирюзовый, розовый. Зрачки и клоки волос на голове также изменяли окрас.
– Это… то, что я думаю? Одно из его творений? – спросил Билл.
– Да, – ответил Невилл, которому за время пребывания в лаборатории Темного Лорда довелось увидеть не мало этих монстров.
Вдруг тело существа стало меняться, пока вновь не обрело облик Алисы Лонгботтом, через несколько секунд оно сменилось образом Джинни Уизли и, наконец, превратилось в Алекто Кэрроу.
– Чары не деактивировались. Как это возможно? – хриплым голосом спросил Амикус, все еще отходивший от последствий удушения.
– Судя по всему, чары не наложены извне. Они исходят от нее, – сказал Билл, вглядываясь в лицо существа. – И, возможно, я знаю, кто это… Точнее, кем она была раньше.
Невилл подошел чуть ближе, и существо бросилось на него, зашипев. Кандалы остановили его от того, чтобы дотянуться до юноши своими худыми когтистыми руками.
– Ты думаешь… это она? – спросил Невилл, поняв догадку Билла.
– Вполне может быть. Ну или это какой-то другой метаморф. Сейчас это крайне сложно определить.
– Майкл сказал, что видел, как Тонкс умерла… в Азкабане, – тихо напомнил Лонгботтом.
– Темный Лорд мог ее оживить, – произнес Амикус. – Я слышал, что он экспериментирует с регенерирующими заклинаниями и всяким подобным.
– И что теперь? – спросил Невилл. – Если это действительно Тонкс, то мы не можем просто…
– Еще как можете, – оборвал его Кэрроу. – Это чудище уже не ваша подруга. В ней нет ничего человеческого…
– Будто в тебе человеческого много, – огрызнулся Лонгботтом.
– Прекратите! – прикрикнул Билл. – Невилл, мне тоже больно видеть ее такой. Но он прав, – юноша кивнул на Кэрроу, – это больше не Тонкс. К тому же, не забывай, что она – крестраж. И единственный способ уничтожить эту часть души Темного Лорда – это ликвидировать ее вместе с сосудом. Следуем плану. Идем к выходу. Амикус, ты готов наслать Адское пламя?
С тех пор как Уизли и Лонгботтом под видом авроров покинули Большой зал, отправившись уничтожать крестраж, Антонин пристально наблюдал за Темным Лордом. Он надеялся по его реакции определить, удалось ли союзникам достичь цели.
– Ну что? – спросил подошедший Роули.
– Пока ничего необычного, – устало ответил Долохов, продолжая смотреть на Повелителя.
– Думаешь, им удастся? Адское пламя – крайне сложное заклинание. Вдруг они вместо крестража себя спалили?
– Слушай, Финн, не капай на нервы, а? Мне и так хреново.
– Все думаешь о грязнокровке?
Антонин глубоко вздохнул.
– Не только. Но и о ней тоже.
– Эй, – Торфинн коснулся плеча друга. – Смотри на Корбана. Какой-то он нервный.
Антонин взглянул туда, куда указывал Роули, и увидел, как Яксли спешно пересекал Большой зал.
Яксли подлетел к восседающему на директорском месте за преподавательским столом Волдеморту и, склонившись к его уху, прошептал: – Повелитель, Вам нужно срочно уйти в безопасное место. Министерство захвачено.
– Что? Кем? – спросил Волдеморт чуть громче, чем следовало, привлекая внимание сидящих рядом Пожирателей.
– Как я понял, там представители нескольких стран Восточной Европы. Специальные боевые отряды, дипломаты, работники министерств, какие-то наемники. Это явно международный заговор.
– Немедленно направляйте туда альтератов.
– Повелитель… – голос Яксли дрогнул. – Я пытался, но… ни с одной из лабораторий связаться не удалось, – Темный Лорд слишком сильно сдавил рукой изящный бокал, и тот треснул. – Прошу, Повелитель, Вам нужно уходить, – уже умолял Яксли.
Наблюдая за их диалогом, Роули наклонился к Долохову.
– Как думаешь, о чем они говорят?
– Надеюсь о том, что сейчас происходит за пределами Хогвартса. Ведь это значило бы, что наши добились успеха.
Темный Лорд поднялся из-за стола, но, сделав лишь пару шагов, вдруг резко остановился, его глаза шокировано расширились, и он, качнувшись, одной рукой удержался за край стола.
– Смотри, Финн. Похоже, все идет по плану, – прошептал Долохов.
– Ты уверен, что это оно?
– Да. Подавай всем сигнал. И свяжись с грязнокровкой. Пусть сразу идет во двор. Надеюсь, она смогла найти меч. Мне бы это помогло.
Повстанцы, скрывающиеся под видом авроров, под командованием Роули устроили в замке настоящий хаос. Но, не обращая внимание на взрывы и обрушения и уворачиваясь от пролетающих мимо лучей заклятий, брошенных в ходе начавшихся многочисленных дуэлей членов Сопротивления с Пожирателями Смерти и приглашенными на торжество солдатами Новой армии, Долохов планомерно следовал за Волдемортом и идущим за ним Яксли. Сначала он хотел бросить Аваду прямо в замке, но позже понял, что это было бы контрпродуктивным – вокруг слишком много народу, его могут попытаться остановить, и Повелитель успеет скрыться. Поэтому Антонин решил вступить в дуэль во дворе, где кроме них никого.
– Повелитель! – оказавшись на улице, Антонин окликнул Волдеморта, спешащего за пределы ограничивающего аппарацию поля, и тот остановился, а затем неспеша обернулся.
Они встретились глазами, и Долохов не был уверен, как именно, но, посмотрев в это змееподобное лицо, он отчетливо увидел, что Темный Лорд все понял.
– Долохов, разберитесь с Роули здесь, а потом мобилизуйте Новую армию и отправляйтесь в Министерство, – отдал приказ Яксли. – Нужно пресечь попытку захвата власти.
– Я не могу уйти, – бесстрастно произнес Долохов, не прерывая зрительного контакта с Повелителем. – У меня тут есть незаконченное дело.