– Не сравнивай меня с этими ублюдками без чести и совести, – в Антонине стала подниматься волна злости.
– А я и не сравниваю. Я знаю, что ты не такой, как они!
Волна резко схлынула. Мужчина разжал кулаки и попытался успокоить расходившиеся нервы.
– Знаешь, даже если бы я решился на эту авантюру, ничего бы не вышло. Одному против целой армии...
– Гарри не побоялся один выступить против целой армии, – напомнила Гермиона.
– Да, и чем все закончилось? Вы все равно проиграли, а его убили.
Чёрт! Все-таки ляпнул.
Контроль, контроль, контроль.
Ее рот приоткрылся в тихом вдохе, а потом губы плотно сомкнулись вновь. Гермиона опустила взгляд вниз.
– Я не хотел… – произнес Долохов, увидев, как плечики девушки поникли, – Но ты должна смириться. Принять тот факт, что мы победили. Оставь борьбу.
– Ладно, – тихо проговорила девушка, не смотря на него.
– «Ладно» в смысле, «я сделаю так, как ты просишь»? Или «ладно, я скажу это, чтобы ты отстал, и вернусь к изучению книг о разрыве магической связи сразу же, как ты уйдешь на работу»?
Гермиона удивленно вскинула голову.
– Что? Думаешь, я не знаю, чем ты занимаешься в библиотеке бессонными ночами и днем, пока меня нет дома? – продолжил Долохов, а потом добавил: – Заканчивай с этим, грязнокровка.
– Хорошо, – все тем же бесцветным голосом прошептала девушка.
«Скажу это, чтобы ты отстал». Сколько же с ней проблем.
Долохов устало опустился рядом на тахту. Гермиона изучала его лицо внимательным взглядом.
– И каков твой следующий шаг?
Девушка нахмурилась.
– Следующий шаг? – неуверенно спросила она.
– Ну, ты добилась своего – я отвел тебя в Министерство. Что ты планируешь дальше?
– Я…
– Будешь пытаться вернуть себе магию, чтобы потом освободить пленных, – констатировал Долохов.
– Я не…
– У тебя ничего не выйдет, грязнокровка, – снова оборвал ее мужчина. – Книги не дадут тебе какой-то новой информации. Есть всего два способа разорвать связь энергии носителя с тем подавителем, что на тебе. Первый способ – тот, кто создал связь, может ее отменить... И второй.
– Какой второй? – она спросила машинально, уже зная, каким будет ответ.
– Я думаю, ты уже сама все поняла, – Долохов посмотрел на Гермиону многозначительным взглядом. – Смерть скрепившего связь.
Антонин заметил, как его девочка напряглась, сжав кулачки.
– Я не сниму с тебя браслет, – это была еще одна констатация факта, озвученная Долоховым. – И вовсе не потому, что не хочу наделять магией грязнокровку, как ты, вероятно, думаешь. Просто я понимаю, что, если ты вернешь себе магию, то обязательно совершишь какую-нибудь глупость, вроде штурма Министерства в одиночку.
– Я не настолько безрассудна, – запротестовала Гермиона.
– Возможно, – Долохов встал с тахты. – Но я не хочу рисковать. К тому же, бои уже в субботу, а после них это не будет иметь никакого смысла.
– Почему?
– Бои будут насмерть. Ты видела творение Темного Лорда. Его создания не только сильны физически, но и устойчивы к магическому воздействию. Как их усмирить, знает только Темный Лорд. У школьников, которые не стали жертвами экспериментов, даже с волшебными палочками нет ни единого шанса против этих монстров. Просто зрелищная казнь – вот что там будет.
С той злополучной битвы в Хогвартсе Гермиону ни разу надолго не отпускало чувство безысходности. Раньше даже в самые, казалось бы, безнадежные моменты, они с Гарри и Роном каким-то совершеннейшим чудом находили способ выбраться из непростой ситуации, найти решение проблемы. Но сейчас у умнейшей ведьмы своего поколения не было ни одного мало-мальски жизнеспособного плана действий.
Зернышко надежды, зародившееся в ней, когда она в понедельник увидела в Министерстве Невилла, стало медленно усыхать без подпитки. Если его не разорвут на куски те опасные животные, которых наверняка специально отловили для боев, то он погибнет от когтей и клыков своих бывших соучеников, которых Волдеморт превратил в ведомых инстинктами монстров без воли и разума.
И она ничего не может сделать, чтобы это предотвратить. Без магии она совершенно бессильна.
В отчаянии Гермиона яростно отбросила в сторону очередной фолиант с описанием ритуалов для разрушения магических связей. Ей вспомнились слова Долохова: «Есть всего два способа разорвать связь…».
Долохов открытым текстом сказал, что не намерен снимать с нее браслет. Значит, остается лишь один вариант. Но даже если она придумает, как это провернуть, сможет ли она решиться на это?
Это был даже не интуиция, которая, к слову, никогда его не подводила. Нет, к интуиции это не имело ровным счетом никакого отношения. Просто он не верил, что такое грандиозное и неоднозначное мероприятие, как публичные бои в стенах Министерства магии, на премьеру которых были приглашены, помимо высших чиновников Британии, и иностранные гости, пройдет без происшествий. Антонин действительно ожидал, что что-то пойдет не так. И пока люди, ответственные за организацию субботних боев, осуществляли все приготовления, передвигаясь по зданию Министерства быстрее, чем ловцы по квиддичному полю в погоне за снитчем, он успел заметить сразу несколько ошибок, которые просто не могут не привести к провалу.
Самой важной оплошностью организаторов Антонин считал план размещения охраны. Ему казалось несусветной глупостью стягивать всех авроров и охранников здания на нижний ярус, где размещалась зона для боев, которую люди уже прозвали «Колизеем». И Долохов никак не мог взять в толк, почему вся бредовость этого решения очевидна лишь ему, а всем остальным, в частности Яксли, который руководил процессом подготовки к мероприятию, необходимость разместить хотя бы по паре охранников в каждом блоке видится ненужной подстраховкой.
Впрочем, он не стал настаивать на своей правоте, ведь, в конце концов, если произойдет что-то незапланированное, Темный Лорд будет спрашивать не с него, а с Корбана и еще нескольких подотчетных ему Пожирателей смерти, на судьбу которых ему было совершенно наплевать. Тем не менее, Антонин решил для себя, что будет на чеку весь вечер, по возможности отслеживая подозрительные активности гостей.
Долохов был человеком, который всегда подозревал всех и вся, пока те не докажут свою абсолютную преданность. При этом сейчас наибольшие сомнения у него вызывала лояльность Малфоя-младшего. Он поверил бы, что излишне показушное рвение при выполнении приказов Повелителя было попыткой не ударить в грязь лицом на новой ответственной должности, если бы речь шла о ком угодно другом, но не о Драко Малфое, чьего отца так безжалостно ликвидировал Темный Лорд.
Нет, мальчишка не просто так крутится среди иностранной элиты вне рабочих часов, попивая с ними эльфийское вино в неформальной обстановке. Малфой что-то замышляет.
Бои планировались как развлечение, как отдых и способ снять накопившийся стресс, но Долохов знал, что ему расслабиться сегодня не удастся.
Огромное количество британских знаменитостей и иностранных гостей, многочисленные вспышки колдокамер во всех уголках верхнего уровня здания Министерства, на оформление которого была затрачена целая гора галлеонов – бои обещали стать событием года, которое, несомненно, будут освещать во всем мире.
Будучи чертовки недовольным, что ему в принципе приходится присутствовать сегодня здесь, Антонин пробрался сквозь толпу гостей к Роули, который, стоя чуть в отдалении, контролировал работу охраны у Главного входа.
– Похоже, им удалось собрать тут сегодня всех крупных шишек мирового магического сообщества, – произнес Антонин, подойдя к напарнику.
– Не совсем. Многие представители Восточной Европы отказались, – сказал Торфинн. – Там большинство по-прежнему лояльно к идеям Дамблдора и старого Министерства о равенстве. С нами только Румыния и Албания.