Мальчик не обратил на это внимание, в упор смотря на мужчину, держащегося так величественно, будто он был королем или, как минимум, кронпринцем. Мужчина одарил его любопытным взглядом в ответ, а затем развернулся и пошел дальше по аллее. Остальные тут же последовали за ним.
Антонин еще около минуты смотрел незнакомцу вслед, пока тот окончательно не скрылся в темноте ночной дороги. В том человеке было что-то… притягательное – особая харизма, которая манила к себе, как огонь мотылька, только в этом огне мотылек был рад сгореть.
Антонин отбил два брошенных в него подряд заклятья, но не успел отразить третье, ударившее его в плечо, оттолкнув к каменной стене.
Когда-то давно здесь было роскошное поместье, теперь же о его тогдашнем величии свидетельствовали лишь каменная ограда и массивные развалины особняка. Его наставник, Эдвард, посчитал это место идеальным для тренировок, а Антонин был рад хоть ненадолго покинуть дом, в который Долоховы переехали три года назад, бежав из России. На самом деле, ему было плевать, где жить… Но за эти годы, он так и не ощутил себя в Венгрии «как дома», и особняк, который они купили не был для него уютным.
На новом месте он не смог найти себе друзей, его круг общения составляли так ненавистные ему дети аристократов русских и венгерских волшебных родов, с которыми ему было откровенно скучно. К тому же, эти самовлюбленные детки бесили его своей заносчивостью, вызывая брезгливость. А неприятный опыт общения с Мариной Раковской отбил у него желание ввязываться и в романтические отношения с местными барышнями.
Поэтому большую часть времени Антонин был один. И не сказать, чтобы его это сильно расстраивало, но он невольно чувствовал, что жизнь проходит мимо, и это сильно его тяготило, о чем он часто говорил с наставником, который, похоже, был единственным человеком, небезразличным к его переживаниям.
– Очень неплохо, Антон, – похвалил его Эдвард.
– Я не отразил последнее, – потирая ушибленное плечо, нахмурившись, проговорил Антонин.
– Ты слишком строг к себе, мальчик, – улыбнувшись, произнес наставник. – Ты очень талантлив. Все придет со временем.
– Но я уже сейчас хочу уметь за себя постоять, чтобы никто не мог… – он вовремя осекся, чуть не проговорившись про дуэль, произошедшую два дня назад у таверны.
– Антон, скажи мне, что ты не вляпался во что-то снова, – ровно проговорил мужчина.
Антонин поднял с земли свою кожаную куртку и с силой сдавил ткань после слов наставника.
– Нет, я… Дело не в этом… Я просто… – замялся он, а потом выдал на одном дыхании, – хочу стать могущественным волшебником. Найти свой путь.
– Обязательно найдешь. С твоими способностями и упорством… Это неизбежно.
Мальчик глубоко вздохнул, отвернувшись в сторону и вглядываясь вдаль, туда, где простирались бескрайние поля.
– Знаешь, я… не уверен, что у меня будет на это шанс… здесь. В смысле, какие у меня перспективы? Жениться на какой-то избалованной девчонке, типа Раковской, завести детей. И либо сходить с ума от тоски в поместье, изо дня в день пересчитывая семейные накопления, либо до пенсии работать чиновником в каком-нибудь Министерстве магии. – Антонин снова повернулся к наставнику. – Я не хочу так, понимаешь? Такая жизнь не для меня. Я хочу, чтобы каждый день был… полон разных событий. Хочу творить. Хочу познать все грани магии, какие только успею, за то время, что мне отведено. Разве смогу я достичь этого тут? Для всех здесь я всегда буду Антонином Долоховым, наследником, а затем владельцем огромного состояния, перспективным женихом, полезным другом… Дворяне общаются со мной лишь потому, что я Долохов, а остальные – по этой же причине сторонятся меня. Мое положение не даст мне раскрыть потенциал в полной мере. Я всегда буду в каких-то рамках.
– Верно, ты всегда будешь Антонином Долоховым… – произнес Эдвард. – Но только в Восточной Европе, – мальчик вскинул голову и внимательно посмотрел на наставника. – В Западной ты будешь просто чистокровным магом, – добавил мужчина.
Антонин кивнул.
– Я думал об этом. Но как туда попасть? Власти жестко контролируют границу.
Вторая маггловская война не прошла бесследно для магического мира. Несмотря на то, что большинство волшебников стран Восточной Европы не выказывали симпатии коммунистическому режиму, установившемуся у магглов, в них стремительно росла ненависть к чистокровным семьям, единолично распоряжающимися для повышения лишь своего благосостояния ресурсами, созданными другими. Система, где богатые богатели, пользуясь трудом бедных, которые становились все беднее, начала трещать по швам, и политики, в стремлении удержать простых граждан от попыток насильственного свержения существующего строя, как это произошло у магглов, начали активно проводить реформы, дающие всем, вне зависимости от происхождения, право на получение тех благ, что раньше были доступны лишь древним чистокровным родам.
Но, чтобы не допустить проникновения в умы опасных идей равенства, распространенных в Западной Европе, волшебники у власти ограничили возможность перехода через границу для простых граждан. А Антонин несмотря на то, что был из семьи аристократов, все равно не смог бы беспрепятственно отправиться, куда ему вздумается, ведь он был несовершеннолетним, а значит на подобные перемещения ему нужно было разрешение отца, которое тот, бесспорно, ему бы не дал.
– Одному тебе, конечно, не прорваться. Но я знаю того, кто может помочь, – Антонин с надеждой взглянул на наставника. – В Англии живет мой хороший знакомый. И, по счастливому стечению обстоятельств, именно сейчас он в Венгрии, решает кое-какие дела. Он будет здесь еще пару дней. Я могу поговорить с ним, договориться, чтобы он взял тебя в ученики. Вернешься с ним в Англию. Там твое происхождение не будет давить на тебя, но даст много возможностей для реализации твоих желаний и стремлений. Для воплощения мечты.
Поначалу внутри начало теплиться радостное огниво, но потом Антонина пронзило осознание последствий судьбоносного выбора, который он собирался сделать.
– А как же родители? Они останутся здесь, ведь так? И я, возможно, не смогу вернуться.
– Да, Антон. Это взрослое решение, у которого должны быть серьезные основания. Нельзя круто менять жизнь из сиюминутной прихоти. Тебе нужно обстоятельно все обдумать, определить все «плюсы» и «минусы». И встать на этот путь лишь если «за» будут значительно перевешивать «против».
Мальчик напряженно сглотнул. Похоже, сегодня он не уснет.
Антонин бежал так быстро, как мог. Он опаздывал. Катастрофически опаздывал на встречу с судьбой. Он планировал прийти в кафе заранее, чтобы присмотреться к будущему наставнику. Но именно сегодня отцу приспичило преподать ему урок полетов. Мальчик не мог сказать ему правду о том, куда он собирается. И сочинить убедительную причину на ходу тоже не успел. Пришлось остаться и лишь надеяться, что урок не слишком затянется.
Они договорились встретиться в шесть вечера, а было уже без четверти семь, когда Антонин подбегал к кафе. В этот момент дверь распахнулась и из помещения вышел уже знакомый ему человек.
Это он, верно? Тот англичанин, о котором говорил Эдвард.
– Стойте! – окликнул он уходящего в противоположном направлении мужчину в мантии, за которым следовали еще два человека в таком же облачении. Все трое обернулись.
Антонин подошел к мужчине с волнистыми волосами и остановился в полутора метрах от него. Тот с интересом всмотрелся в лицо мальчика.
– Я помню тебя, – произнес англичанин. – Мальчик из таверны. Неужели мы опять не заплатили?
Мужчина дружелюбно улыбнулся.
– Нет, я… хотел…
Вчера весь вечер Антонин репетировал речь, в которой рассказал бы будущему наставнику, почему он отличная кандидатура в ученики и почему хочет уехать в Англию. Но сегодня все пошло не по плану. Чрезмерное волнение охватило его внезапно, как только он начал говорить, и Антонин с ужасом осознал, что не помнит ни слова из заготовленной речи.