Кукушка, выскочившая из часов, известила ее, что уже десять, а значит они вот-вот появятся и, может, этот кошмар, наконец-то закончится.
Когда она спустилась в столовую, Макнейр уже был там. Он стоял у окна, задумчиво смотря куда-то вдаль. Едва она прошла в комнату, он обернулся на стук, который издавали каблуки ее туфель, касаясь каменного пола.
– Доброе утро, хозяин, – тихо проговорила Джинни, сцепив руки в замок прямо перед собой и опустив глаза к полу.
Не торопясь, Макнейр подошел к подрагивающей девушке и поднял ее голову за подбородок.
– Утро и правда доброе, девка, – произнес он. – Вчера в Министерстве ты порадовала меня своей покладистостью. Я даже подумываю о том, чтобы позволить тебе, скажем… гулять в саду. Как тебе такая милость?
– О, хозяин, я так благ… – Джинни замолкла на полуслове, когда из камина столовой вышли двое.
Макнейр недоуменно нахмурился, озадаченный поведением рабыни, которая смотрела куда-то ему за спину. Не успел он обернуться, чтобы проследить за ее взглядом, как луч Отключающего настиг его, погружая во тьму.
– Фините! – раздалось откуда-то издалека, и Уолден почувствовал, как магия выталкивает его из полузабытья.
Голова раскалывалась, будто в нее швырнули булыжник, и Пожирателю потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Открыв глаза, он с трудом смог сфокусироваться, после чего увидел перед собой Треверса и какую-то незнакомую ему девку. Оглядевшись, он понял, что понятия не имеет, где находится. Это был довольно большой зал с широкими окнами, через которые проливался мягкий солнечный свет. Судя по облупившейся на стенах штукатурке и толстому слою пыли на полу, здание было давно заброшенным. Следующее, что он заметил – руки сцеплены за спинкой стула, на котором он сидел, а ноги привязаны к деревянным ножкам.
Макнейр дернулся в путах и рявкнул:
– Треверс! Какого хрена? Немедленно развяжи меня!
Треверс лишь рассмеялся, а потом произнес не своим голосом:
– Сейчас не лучшее время, чтобы доверять своим глазам, Уолден. В конце концов, не только ты любишь Оборотное.
После этих слов лицо Пожирателя стало меняться, обретая новые черты. Длинные волосы Треверса стали укорачиваться, пока не остановились на середине шеи сзади, а спереди – на уровне лба, образовывая косую челку, падающую на глаза. Орлиный нос Пожирателя сменился аккуратным курносым, а массивный широкий подбородок стал острее. Макнейр напряженно смотрел за преображением. Но когда чары Оборотного окончательно развеялись, он понял, что первый раз видит стоящего перед ним статного мужчину с торчащими в разные стороны слегка вьющимися волосами. Лицо незнакомца было покрыто морщинами и шрамами, что сильно огрубляло его, но не мешало ему оставаться привлекательным.
– Ты кто такой, мать твою? – бросил Макнейр, сощурившись.
Мужчина вскинул брови.
– Неужели я так сильно изменился? Хотя… пребывание в Азкабане накладывает отпечаток, знаешь ли. Меня зовут Майкл Мортинсен.
Майкл Мортинсен. Что-то знакомое.
– Что, никак не вспоминается? – усмехнулся мужчина. – Это ничего. В конце концов, столько лет прошло. К тому же, наше общение можно назвать весьма эпизодическим. Но, думаю, когда с моей подруги спадет действие Оборотного, ты все поймешь.
Вскоре стоящая рядом с ним женщина также стала меняться. Волосы удлинились и изменили оттенок, фигура стала более точеной и, наконец… на лице проступил до боли знакомый Макнейру шрам.
– Виктория… – шокировано проговорил Пожиратель.
– Приятно, что ты так быстро вспомнил подругу детства, – проговорила женщина. – Впрочем, твоими стараниями мое лицо приобрело весьма яркую и узнаваемую черту, – она насмешливо прочертила пальцем дорожку вдоль шрама, тянущегося по левой щеке к подбородку.
– Нет, я… – попытался опротестовать он преподнесённую Викторией как факт информацию.
– Знаешь, почему Путающее зелье так редко используют? – спросил Майкл, и Макнейр перевел на него взгляд. – Потому что жертва все вспоминает через неделю или около того. Я вот все вспомнил дней через шесть. Жаль только, что меня никто и слушать не хотел. Наверное, я бы так и сгнил в той смрадной дыре, в которую попал благодаря тебе, если бы не переворот, организованный этим вашим Темным Лордом. Новые власти столько народу приговорили к заточению в Азкабане, что там возник дефицит мест. И они пошли на самому простому пути решения проблемы – начали амнистировать заключенных, обвиненных прежним режимом. Так я и вышел на свободу. Твоим друзьям-Пожирателям, которые регулярно насилуют и убивают в качестве развлечения, обвинение в нападении на девушку показалось беспочвенным, – мужчина рассмеялся. – Освободившись, я собирался свалить из Британии навсегда, но совершенно случайно встретил Викторию и… ну ты понимаешь… Ностальгия, детские чувства. В общем, я решил повременить с отъездом. Отправился в Министерство, чтобы мне подыскали работу, и… До чего же тесен мир! Я увидел там тебя на одном из портретов. Понял, что ты в новом мире хорошо устроился. Ты сломал мне жизнь, и я просто не мог не попытаться отомстить тебе за все. Начал искать пути подобраться к тебе. И тут под руку подвернулся этот… Треверс. Легкая добыча. Ну а потом… Найти того, кто ненавидит тебя настолько, что готов помочь любому, предложившему от тебя избавиться, было несложно. Так мы с Вики включили в наш план мисс Уизли.
Все это время стоящая в отдалении Джинни, сделала пару шагов к месту, где сидел Макнейр, и тот повернулся, краем глаза заметив движение справа.
– Ах ты, мелкая сучка! – выплюнул он. – Ты заплатишь за это!
– Нет. Это ты за все заплатишь. Сегодня, – бросила Джинни. Ее глаза блеснули. Она выхватила нож, который взяла с обеденного стола перед тем, как они с переместились из поместья, и кинулась на мужчину, но на полпути ее перехватил Майкл.
– Пустите! Пустите меня! – кричала Джинни, неистово вырываясь из удерживающих ее рук.
– Не надо, девочка, – проговорил Майкл. – Ты будешь жалеть потом, но будет уже поздно.
– Не буду! Я хочу этого всем сердцем! Вы не знаете, ЧТО он со мной сделал! – глаза девушки наполнились слезами, когда детали случившегося в подвале поместья Макнейра стремительно накрыли ее, заставив задыхаться от боли и отчаяния, будто переживая все заново.
Джинни в очередной раз попыталась освободиться.
– Мы не сомневаемся, что у тебя есть масса причин хотеть мести, дорогая, – мягко сказала Виктория. Она подошла к девушке и обхватила ее за плечо, пока Майкл опустил руки, теперь лишь слабо держа ее за талию. – Но ты должна понять, что этот поступок ляжет на твою душу непосильным грузом, который будет давить на тебя до конца твоих дней.
– Мне плевать, – холодно прошипела Джинни. – Я так долго представляла, как это будет. Я должна это сделать.
– Нет, не должна, – сказала Виктория. – Зло зародилось задолго до твоего рождения. Я позволила ему разрушить наши жизни и покинуть наш городок безнаказанным. Глубоко в душе я понимала, что Майкл не мог совершить этого, но боль от пережитого затуманила мой рассудок. Ты лишь столкнулась с последствиями моей слабости. Позволь нам сделать то, на что мне не хватило сил тогда, когда мы были в твоем возрасте. Если ты ступишь на эту дорожку, то добровольно сломаешь себе жизнь. И он победит, понимаешь? Позволь нам принять эту ношу. За всех нас.
Джинни притихла, лишь горячие слезы медленно стекали по ее раскрасневшимся щекам. Майкл медленно отпустил ее, и девушка не стала предпринимать новых попыток добраться до Пожирателя. Она вытерла слезы ладонью и отошла в сторону.
Майкл выставил вперед древко, направляя его на Макнейра, следом то же сделала Виктория.