были компасы, приборы, двигатели, радиоаппаратура.
Самолеты снабжены самонадувающимися
спасательными плотами, экипаж имел спасательные жилеты и
состоял из летчиков, имевших большой опыт.
Завершив учебное бомбометание, командир
эскадрильи лейтенант Чарлз Тейлор вышел на связь, но
сообщение его оказалось весьма странным: «Земля... Мы
находимся на грани катастрофы... Кажется, сбились с
курса... Не видим земли... Повторяю... мы не видим
земли». Диспетчер запросил координаты, в ответ
последовало: «Координаты сообщить затрудняемся. Мы вообще
не знаем, где находимся... Похоже, сбились с курса».
Диспетчеры встревожились: как можно сбиться с
курса при великолепной погоде? Из
командно-диспетчерского пункта последовал приказ: «Держите курс на
запад». После долгого молчания был услышан встрево-
жеиный голос Тейлора: «Мы нте знаем, где запад. Все
смешалось... Странно... Мы не можем определить
направление... Даже океан выглядит как-то необычно...»
Пилоты могли бы ориентироваться по солнцу даже
в том случае, если бы все приборы вышли из строя.
Диспетчеры улавливали переговоры растерянных и
напуганных пилотов между собой, а затем, после 16
часов, услышали, как лейтенант Тейлор передал
командование эскадрильей другому пилоту. В 16.25 новый
командир вышел на связь, и, несмотря на сильные
радиопомехи и взволнованную речь говорящего, было
принято следующее сообщение: «Мы не знаем, где
находимся. Должно быть, милях в двухстах двадцати пяти
северо-восточнее базы... Похоже, что мы...»
На этом связь с эскадрильей оборвалась. Однако
ряд свидетелей утверждает, что они слышали немного
больше, а именно: «Нас обволакивает белая вода... Мы
совершенно потеряли ориентировку...» Добавление
было сделано и к словам лейтенанта Тейлора, сказанным,
когда он передавал командование другому пилоту.
Сделал его Арт Форд, репортер, расследовавший трагедию
с 1945 года и выступивший почти тридцать лет спустя,
в 1974 году, с сенсационным заявлением по
американскому телевидению. Передав командование, Тейлор
приказал: «Не следуйте за мной... Они выглядят как
пришельцы из Вселенной...» Информацию об этом
Форд, по его словам, получил от радиста-любителя
сразу после катастрофы, однако не решился ее
обнародовать, «потому что радисту-любителю трудно поймать
сообщение с самолета, находящегося в воздухе, а
также из-за царившего тогда волнения и множества
слухов».
Весть о том, что пять самолетов терпят бедствие,
вызвала тревогу на военно-морской базе. Были
снаряжены поисковые самолеты, а с авиабазы Баиана-Ривер
стартовал гидросамолет «Мартин Маринер». Около 19
часов был принят слабый радиосигнал из двух букв:
«ФТ... ФТ...» — часть кодового обозначения пропавшей
эскадрильи, так как ее ведущий самолет значился под
номером «ФТ-28». Позывные были приняты через два
часа после того, как у самолетов должно было
кончиться горючее.
«На следующий день началась самая грандиозная
в истории поисковая операция. В ней участвовало 240
кораблей ВМС США, 67 самолетов с авианосца
«Саймон», множество подводных лодок, 18 кораблей берего-
вой охраны, поисковые и спасательные катера, сотни
частных самолетов, яхт и рыбацких шхун, корабли
британского флота и авиация Багамских островов. Но
поиски оказались безрезультатными, хотя тщательно
изучалось все, что могло навести на след, — писал в книге
«Бермудский треугольник», вышедшей в 1974 году и
сразу же ставшей бестселлером, Чарлз Берлиц,
американский журналист, аквалангист и
археолог-любитель.— Специальная комиссия ВМС изучала собранные
сведения, были приняты во внимание и материалы
следствия военного трибунала по делу одного из
офицеров, ответственного за проверку приборов (позднее
его оправдали, поскольку было доказано, что приборы
перед стартом прошли проверку, полагающуюся по
инструкции). Но, несмотря на все усилия комиссии,
причины происшествия так и не были установлены».
Правда, в заключении экспертов говорилось о том,
что, «судя по радиодонесениям, самолеты сбились с
курса, а компасы вышли из строя». Но Берлиц считает, что
более определенно выразился об этом капитан Уингерд
в интервью, данном журналистам: «Членам комиссии
не удалось предложить хоть сколько-нибудь
приемлемую версию случившегося», а кто-то из экспертов
комиссии не без драматизма заметил: «Они исчезли, не
оставив следа, как если бы улетели на Марс».
Лейтенант Уиршинг, работавший в то время инструктором на
базе Форт-Лодердейл, а затем посвятивший долгие
годы расследованию загадочного происшествия, решил,
что, выясняя судьбу экипажей шести самолетов, на
борту которых находилось в общей сложности 27 человек,
надо исходить из того, что они «исчезли», а вовсе не
погибли, так как доказательств их гибели нет.
Говоря о том, что исчезнувшие летчики «как бы
улетели на Марс», член экспертной комиссии, по мнению
Берлица, «намекнул на захватывающую космическую
стихию и возможное нападение НЛО». А мать одного
из пропавших летчиков после этого заявления стала
верить в то, что «ее сын пребывает где-то во Вселенной
и по-прежнему жив». Менсон Валентайн, живущий в
городе Майами, штат Флорида, соавтор Берлица по
книге о тайнах Бермудского треугольника, археолог-
любитель и человек, снискавший известность как
неоднократный свидетель маневров НЛО, выразился по
поводу исчезновения самолетов и их экипажей весьма
определенно: на самом деле они никуда не исчезали,
«они здесь, но находятся в другом измерении по причи-
не магнетического феномена, вызванного каким-либо
НЛО». В таком случае, «здесь, но в другом измерении»
должны находиться и другие самолеты и корабли,
исчезнувшие без следа в роковом Бермудском
треугольнике.
Исчезнувшие без следа
«Наибольшее число необъяснимых кораблекрушений
в Бермудском треугольнике приходится на Саргассово
море в западной части Атлантики. Это море само по
себе является источником загадок с тех самых пор, как
пять столетий назад в нем впервые появились
испанские и португальские мореплаватели, — пишет Чарлз
Берлиц. — Это море знаменито не только своими
водорослями, но и штилями, которые, вероятно, послужили
поводом для создания таких живописных, но
внушающих ужас легенд, как рассказы о «море
потерянных кораблей», о «кладбище кораблей» или „море
страха"».
О таинственном «мертвом море» в Атлантике
говорят сказания древнего мира. В эпоху средних веков
арабские географы именовали Атлантику «морем
мрака», а европейцам она казалась непреодолимой водной
преградой, где обитают морские чудовища и корабли
попадают в плен «застывшего моря». Но вот Колумб
пересекает океан. Он плывет по водам Саргассова моря
и достигает берегов Америки в зоне Бермудского
треугольника. Первой землей, увиденной им в Новом
Свете, был один из островов Багамского архипелага. В
дневниках Колумба можно найти записи о необычном
поведении компаса, о скоплении водорослей посреди
океана, о странном свечении вод, об «огромном языке
пламени», упавшем в море, и таинственном огне,
появившемся на горизонте за несколько часов до
открытия первой земли за океаном. С той поры этот район
Атлантики стал считаться таинственным и опасным.
«Исчезновения судов в районе Бермудского