— А теперь сними плащ и покажи свое истинное лицо! — прозвучал неожиданный приказ.
Я почувствовала, как котик на руках перестал висеть безвольной тушкой, а подобрался, как-то напружинился и… словно бы изготовился к прыжку? Но как же заморозка?
— Плащ снять, говоришь? — прошипел кот. — А что же, можно… Держи меня!
Я вовремя сообразила, что последняя фраза адресована мне. Подхватив котика под мышки, я откинула плащ и резко вытянула вперед руки, прямо в лицо парню.
Кот истошно завопил, растопырив лапы и выпустив когти. Я подалась вперед, и рубашка парня превратилась в ленточки, а на груди заалели несколько кровавых полос. Он отпрыгнул, я сделала несколько шагов вперед… и начала проваливаться в водоворот, который неожиданно возник под ногами.
— Кто ты такой? Назови свое имя! — выкрикнул парень.
Ответ вырвался сам собой.
— Я — ужас, летящий на крыльях ночи! Я когти, разящие всех без разбора! Я черный плащ!
А потом мы с котиком куда-то провалились.
Глава 8
Каменная шершавая плитка неприятно холодила. Вывод: лежать на полу довольно неудобно, даже если под головой находится мягкий мешок. Особенно, когда что-то давит сверху, мешая подняться.
Надо встать. Встать и осмотреться — куда я вообще угодила? Может, тут опасно?
Интуиция молчала. Да и сил не было никаких.
И голова почти пустая, в ней только крутится фраза: «Я жвачка, прилипшая к вашему ботинку»…
Черте что.
Так бы и валялась, но внезапно чья-то небольшая, но увесистая лапа зарядила мне по плечу!
— Вставай, — ворчливо муркнули над ухом. — Понимаю, у тебя шок от межмирового перехода, но лежать на каменном полу не стоит.
— Сначала слезь с меня, чудовище! — попросила я, немного приходя в себя. — Сколько ты весишь, центнер? А притворялся худеньким…
Тяжесть со спины убралась, и я с кряхтением поднялась и села. Голова кружилась, перед глазами двоилось, тело болело, словно меня избили. Надо ибупрофен выпить — должен помочь. Не по возрасту мне такие приключения. Вот совсем.
Кое-как сфокусировав взгляд на котике, я поняла, что обезболивающее надо предложить ему. Моему бывшему соседу по клетке явно требовалась медицинская помощь — он весь был покрыт застарелыми шрамами, кровоподтеками и свежими ранами. Может, и синяки есть, только их на темно-лиловой коже не видно. Надо срочно лечить. И кормить. Искупать тоже не помешает, но это уже сильно потом.
— Я не притворялся, — педантично поправил кот. — Если хочешь знать, сейчас мой вес в три раза меньше нормы для моего возраста. Ты как, оклемалась после перехода?
— Не знаю, — сказала я, подтягивая к себе сумку и роясь в ней в поисках таблеток. С удивлением вытащила серебристый жезл исцеления — получается, я его машинально прибрала еще там, в лаборатории.
— О, прекрасная находка! — одобрил кот. — Теперь направь на меня и зажмурься!
— Но у меня же нет магии…
— Слушай, давай ты просто сделаешь, как я говорю, а спорить и задавать двадцать вопросов будешь потом? — не терпящим возражений тоном перебил кот. — Это очень поможет, поверь.
— Хорошо.
Я послушно сжала в руке металлическую палку и закрыла глаза. Что дальше?
— Теперь направь поток Силы в жезл и пожелай исцелить меня. Ну и себя заодно, что-то мне не нравится, как ты выглядишь.
Что ж, желание вылечить котика у меня было с самого начала, и немалое. Вот если бы то, чего мы хотим, исполнялось! К сожалению, все не так просто…
Просто и не было. Ослепительный свет обжег глаза даже через сомкнутые веки, ладонь опалило нестерпимым жаром, жезл завибрировал, словно мобильный телефон. От неожиданности я чуть не выронила его, и лишь усилием воли заставила себя просто сидеть и не двигаться.
Не знаю, что за чертовщина творилась вокруг, но когда кот сказал, что можно открыть глаза, накатило невероятное облегчение.
Я внимательно осмотрела своего бывшего соседа по клетке. Выглядел он определенно лучше — раны и кровоподтеки исчезли, и даже застарелые шрамы почти рассосались. А еще сквозь кожу начала пробиваться… шерсть?
Что это такое только что было?
— На повестке дня двадцать вопросов, — напомнила я. — Первый: для жезла разве не нужна магия? Почему тогда ты сказал…
— Магия нужна, — перебил кот, поднимаясь на лапы и с явным удовольствием потягиваясь. — Фух, успели вовремя. Никогда не был так близко к полному истощению ресурсов. Почеши мне спинку.
Последняя фраза больше напоминала приказ. Но я не стала спорить, а прикоснулась к темно-лиловой коже, на которой и правда начала расти еще короткая и оттого немного колючая фиолетовая шерсть.