Еще не хватало привлечь внимание тех, кто в общем зале! Сильно сомневаюсь, что у черного дракона есть проблемы со зрением. Даже у меня их теперь нет — очки забрал еще золотой, и на зоркость я с тех пор не жаловалась.
— Моя сестра! Вы моя последняя надежда спасти ее! Идемте со мной, умоляю!
Парита подскочила, и потянула меня обратно, на лестницу. А я… я пошла! Больше, правда, не из чувства общей сострадательности, сколько из-за банального нежелания идти в общий зал. Черный ведь не упустит возможность схватить меня и допросить. Сильно сомневаюсь, что он и думать забыл о единственной свидетельнице того, что произошло в комнате.
Парита сделала несколько шагов в тень, чем-то щелкнула, и внушительный кусок стены отъехал в сторону, открывая широкий освещенный коридор.
— Пойдемте скорее! — умоляюще произнесла девушка. — Я все для вас сделаю, если вы поможете моей сестре!
А не ловушка ли это? С другой стороны, выбор у меня небольшой: со стороны второго этажа, откуда я спустилась, раздались голоса.
Мне нельзя ни в общий зал, ни обратно на лестницу.
По девушке было видно, что она напугана и волнуется. Об этом говорило все: и ее просящий взгляд, и страх в глазах, и поза: спина ссутулена, голова втянута в плечи.
Но она может бояться и того, кто приказал ей привести меня.
Эх, была, не была! Риск все же лучше известных вариантов. Тем более, что на лестнице послышались мужские голоса — по ней спускались минимум двое.
Я ступила за Паритой в открытый проход, и стена за нами тут же сомкнулась обратно. Мы прошли несколько десятков метров по светлому коридору, по стенам которого находились закрытые двери. Из-за одной явственно послышались стоны. Я придержала девушку.
— Что это за место? Отвечай четко и честно — куда ты меня ведешь?
— Это комнаты для особых гостей, — объяснила Парита. — Там… девушки принимают клиентов, которые не хотят, чтобы об их увлечениях знали.
— И что это за увлечения?
— Ой, вы не думайте дурного, госпожа ведьма! — поспешила объяснить Парита, видимо, поняв по тону мое отношение к сказанному. — Девушки идут туда только по своей воле! Многим нравятся… необычные клиенты! Наша хозяйка с платой не обижает, да и не заставляет никого… А я веду вас в пристройку, вход в нее через задний двор. Там моя сестра!
— А что же с ней приключилось такого, что ты решилась побеспокоить ведьму? — строгим тоном начальницы спросила я.
— Моя сестра пострадала от мага, — произнесла Парита, едва снова не заплакав.
— Так, я поняла, что ты не любишь магов, — осадила я ее. — Но объясни толком: что с твоей сестрой?
— У нее Красная немочь, и совсем недавно начался сильный жар, и у остальных девушек тоже!
— Что за Красная немочь?! — спросила я, уже понимая, что речь идет о болезни.
Да уж, ситуация. Чем я могу помочь бедным девушкам? Я же не ведьма, на самом деле!
В любом случае прежде, чем соваться к тем, у кого жар (а как выяснилось, речь о нескольких людях), следует убедиться, что я хотя бы не заражусь.
— Вы что, госпожа ведьма, из тех мест, где маги не опасны? Сама же с одним из них были! Красная немочь — это болезнь дурная, что от мужчин женщинам передается! И переносят ее маги!
— И сколько девушек пострадало? — спросила я. — Они заболели от мужчин, или друг от друга? Те, кто ухаживал за ними, не заразились?
— Моя сестра и еще двое… Нет, это не заразно, если не проводить с магом ночь.
— Хорошо, показывай, — согласилась я.
Парита провела меня дальше по коридору и, — о, как прекрасно! — отворила неприметную дверь, ведущую на задний двор. Пока мы шли к пристройке, я выслушала все, что знала девушка о Красной немочи.
Основными симптомами болезни были сильная слабость и красная сыпь по всему телу. Та, кто имела несчастье заразиться, несколько дней не могла даже подняться с постели, постепенно все сильнее покрываясь неприятными на вид прыщами, излечить которые не могли никакие известные средства. Примерно через неделю больная или выздоравливала, оставаясь на всю жизнь рябой, или у нее начинался сильный жар, после которого наступала смерть.
— Все знают, что только ведьмам известно лекарство от Красной немочи. Но помогает оно не всем. А наша ведьма… — Парита всхлипнула и зарыдала.
— И что с вашей ведьмой? — спросила я.
— Нету ее теперь! — воскликнула девушка. — Дом продала за бесценок, и уехала! А кроме нее таких, как мы, лечить никто не хочет!
— То есть ты понимаешь, что даже если твоя сестра получит лекарство, оно может не помочь? — уточнила я.