Кейт вздохнула с облегчением. Ещё одна отсрочка.
Между тем, жизнь шла свои чередом. Преступники не собирались, подобно Каслу, брать тайм-аут, а это значит, что всё своё время Кейт и дальше проводила в участке. Ведь это и была её жизнь.
Прошло две недели, а Касла всё не было. Кейт несколько раз порывалась ему позвонить, но не решалась. Не знала, что сказать. Да, ей его не хватало. Не хватало его безумных идей, странной, но порой такой гениальной логики, его предусмотрительности и заботы. Но в то же время, она боялась его возвращения. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы судьба сама не подтолкнула их. Вызов в кафе: один из постоянных посетителей упал замертво, выпив свой обычный кофе. Главным свидетелем оказался никто иной, как известный писатель детективов. Сердце Кейт забилось сильнее, когда она вновь увидела его. К её огромному разочарованию, Рик сидел в компании молодой девушки. Похоже, их свидание было прервано самым бесцеремонным образом. Отправив ребят опрашивать Рика и его новую пассию, Кейт нашла себе другое занятие.
На следующий день неунывающий весельчак ни свет ни заря уже ошивался в участке, не забывая всем и каждому напомнить, что он главный свидетель преступления.
Кейт глубоко вздохнула и нацепила свою маску хладнокровия. Может, и правда пришла пора поговорить и расставить все точки над i. Рик по традиции принёс ей кофе и тараторил без умолку, рассказы о предстоящем открытии актерской школы его матери перемежались фантастическими теориями случившегося на его глазах убийства вкупе с попытками подколоть Кейт, чтобы обратить на себя внимание. Наконец, она не выдержала.
- Касл, мне нужно съездить в это кафе, составишь компанию? Можете не благодарить, что избавляю вас от этого клоуна, - кивнула она ребятам с усмешкой.
Когда они сели в машину, Рик продолжал безостановочно нести чепуху, так что Кейт начала первой.
- Спасибо, что дал мне время, - со всей серьезностью произнесла она, выруливая на третью полосу. - Мне нужно было всё осмыслить.
Касл тут же перестал валять дурака.
- Пожалуйста, - шумно выдохнул он.
- Я не знаю, как нам теперь быть.
- Можем повторить в любое удобное для тебя время, - невозмутимо произнёс он.
- Касл! - взревела она. - Прекрати!
- Тебе так сильно не понравилось? - нарочито удивленно спросил он. - Мне казалось, ты осталась довольна. Ты так стонала, неужто от скуки?!
- Касл, я тебя сейчас пристрелю! - лицо Кейт стало пунцовым. - Я говорю о том, что ты оказывал мне неоценимую помощь в расследованиях, видишь, я это открыто признаю, но я не готова переступить черту. Я согласна терпеть тебя в участке, потому что ты приносишь мне кофе, но не позволю тебе захватить всю мою жизнь.
- Я не отступлюсь, - упрямо ответил он, смотря прямо перед собой. - Если тебя так напугала наша ночь, хорошо, я готов дать тебе время и свободу всё обдумать, но я всегда буду рядом. Обещаю.
- Ты можешь хотя бы не трепать об этом всем и каждому? - Кейт ступила на скользкую почву.
- А что мне за это будет? - он многозначительно поиграл бровями.
- Я оставлю тебя в живых, - Кейт плотно сжала губы. - Я не хочу, чтобы ребята и все остальные в участке знали. И особенно Монтгомери.
- Будь по-твоему, но за это ты выполнишь одно моё желание, - он хитро посмотрел на неё.
- Какое? - девушка нервно сглотнула.
- Я тебе скажу, когда придёт время.
========== Глава 3. ==========
Кейт сидела, зарывшись в бумагах и без энтузиазма жевала принесённый Риком сэндвич. Тот подошёл, сияя как новогодняя ёлка.
- Алисия великолепна, не так ли? Я талант за версту учую, и в этот раз я снова не ошибся, - театрально провозгласил он.
Беккет молча кивнула и отложила недоеденный сэндвич. Недопитый кофе так же бросался в глаза.
- Остыл? Принести тебе горячий? - Рик кивнул на почти полную чашку.
- Нет, спасибо. Лучше воды, у этого кофе какой-то странный привкус.
- Ха-ха, просто ты слишком впечатлительна. Не волнуйся, он точно не отравлен, я за этим слежу. Для главного следователя только самое лучшее, иначе кто будет двигать этот мир вперёд!
Кейт довольно улыбнулась.
- Мне осталось ещё немного и я закончу с отчётом. Алисия и правда находка для полиции, я даже спросила, не хочет ли она связать свою жизнь с расследованиями. Так замечать детали и обрабатывать информацию со скоростью сто тысяч мыслей в секунду дано не каждому. И при этом полностью без бредовых идей, - язвительно заметила она.
Камень упал у неё с души, когда стало понятно, что молодая спутница Рика всего лишь является его протеже. Без какой-либо интимной подоплёки, как вскоре выяснила Кейт. Девушка выиграла в конкурсе, организованном писателем ещё полгода назад, и их встреча в кафе была скорее деловой. Рик восторгался её писательским талантом, взял рукопись и пообещал помочь в продвижении. Кейт вынуждена была отметить, что победа досталась ей по праву. Ради интереса глянув пару страниц романа, она не смогла оторваться и провела бессонную ночь, зачитываясь историей выдуманных людей, которые стали казаться ей реальными. Пару раз она даже всплакнула. Юная писательница оказала неоценимую помощь как свидетель, благодаря чему дело оказалось раскрыто в рекордно короткие сроки.
- Я вообще-то…. пришёл за желанием. Ты помнишь? - хитро сказал Рик, ставя перед ней стакан с водой.
Кейт на мгновение перестала дышать.
- Ты готова это услышать? - соблазнительно произнёс он, наклонившись к её уху.
Кейт передернуло.
- А у меня есть выбор? - спросила она, стараясь держаться спокойно, хотя внутри неё всё сжалось.
- Выбор есть всегда, - с улыбкой ответил он. - Последствия не всегда приятны.
Кейт глубоко вздохнула.
- Может уже перейдём к делу?
- Прямо здесь, сейчас, на столе? - Рик картинно распахнул глаза в удивлении. - Не боишься, что нас застанут в самый разгар действа?
- Касл, - зловеще процедила Кейт сквозь зубы. - Клянусь, если ты произнесёшь ещё хоть слово, я за себя не отвечаю.
Рик послушно кивнул и начал изображать что-то пантомимой. Кейт и так была на взводе, а это совсем вывело её из себя.
К счастью, в этот момент к ним подошли Райан и Эспо и с интересом уставились на беззвучного мима.
- Что тут происходит?
- Оставьте меня все в покое! - Кейт вдруг со слезами сорвалась с места и вылетела из участка.
Трое мужчин с удивлением смотрели ей вслед.
- Что это с ней? - два детектива вопросительно воззрились на Касла.
- Наверное, ей не очень понравилось моё представление, - делано пожал плечами тот. - Не в мать я пошёл, что ж поделаешь. Не всем дано срывать овации у публики.
- Она в последнее время вообще какая-то странная. Может, ПМС? - выдвинул теорию один из мужчин.
- У Беккет не бывает ПМС. Она всегда контролирует себя. Может, что-то с Джошем?
Касл ощутил резкий укол при последних словах.
- Может, просто устала? Она тут похоже ночевала последние дни. Да ещё эта жара. Я бы тоже не отказался рвануть отсюда куда-нибудь к бассейну. Выспится и завтра станет прежней, - уверенно закончил дискуссию Хави.
***
Касл робко постучал в дверь. Кейт посмотрела в глазок и, немного подумав, открыла.
- Я… я пришёл извиниться. Я не хотел давить на тебя, - было первое, что она услышала. - Мне очень жаль.
- Заходи, - вздохнув, она пригласила его внутрь.
- Ты уже ужинала? Как насчёт пиццы?
- Неплохая идея, - согласилась она. - Давай в пиццерию на углу? - Ей не хотелось оставаться с ним один на один. - Буду готова через две минуты.