Слушал это бумажный человек с улыбкой, как и прежде. И, как и прежде, поглощал слепящие, горячие лучи. Как будто не слышал он пренебрежительного задора своего собеседника, будто бы в разговоре таком принимал участие уже раз в сотый, и ответы все заранее были готовы. Дождался бумажный человек, пока огненный все до конца выпалит, и спросил:
— Так и где же сила это? Сила-это про другое.
— Ха, пр…
Право голоса бумажный человек оставил только себе. Он тихо продолжил пояснение:
— Она не сила, поскольку была дана тебе изначально. Расходуешь ее так впустую, на себя, и не платишь никак. А я вот силу видел, знаешь? Точно, настоящую видел… Когда войну затеяли железные люди. Как то решили они, что никакой другой народ жизни в этом мире не достоин. Гордыня расцвела от богатств излишних и процветания. Во всех прочих, кроме железных, они людей перестали видеть. Но ты наверное не знаешь о времени этом страшном ничего? По свету ходил да и упивался властью и вседозволенностью, пока в «твоем» мире смерть властвовала. Но так слушай все равно. Начал железный народ уничтожать людей стеклянных и деревянных, да на столько человек и разум их тогда покинул, что все тела погибших они на мебель да на утварь для дома распределили, а души-на магию да алхимию. И терпели несчастные люди! Деревянные сгореть боялись, стеклянные-разбиться на осколки. Пытались прятаться, но потихоньку всех находили… Куда им, нищим да разобщенным с магией и машинами железного народа бороться! И вот была одна деревня, нищая да маленькая, стеклянных людей, которые первые бороться решились. Не было у них ни техники, ни магии достойной, ни даже доспехов сносных… да ничего по сути не было! И вышли они все, человек 60, против железа, огня и смерти вооружившись только доблестью, не присущей стеклянной хрупкой душе…
— Погибли? — неожиданно для себя выпалил огненный человек.
— Все до единого! — так же спокойно, не обратив внимание на грубое вмешательство, ответил бумажный человек.
— А врага побили хоть одного?
— Да не было у них врагов живых в той битве. Может машину одну повредили, да и то-корпус только…из строя не вывели.
— Глупцы! Погибли жалкой и бессмысленной смертью… Попробуй, оспорь! — радуясь собственной правоте, но без прежней надменности, даже с некоторой смиренностью, которой он сам удивился, промолвил огненный человек. И кинул требовательный взгляд на бумажного человека, желая слышать возражения.
— Смертью погибли самой достойной, — тише прежнего заговорил бумажный человек, — и совсем небессмысленной. Молва о подвиге этих отчаянных смельчаков быстро разнеслась повсюду. И одна за другой души и деревянные и стеклянные как будто бы воспрянули. Война длилась еще очень долго и много, очень много жизней забрала. Понимаешь, никто из тех шестидесяти обреченных может и не задумывался о том, для чего идут на бой, может и не рассчитывали они на то, что вдохновят других сражаться, обретут славу… да и какое им уже было до этого дело? Может быть шли они защищать только свои дома и себя, сейчас уже вряд ли кто точно скажет. Но разве это не сила, поступать как должен, переступить через смерть, через себя? Не ожидая похвалы, награды, благодарности добровольно уйти во тьму, лишь ради мира, лишь потому, что так велит что-то внутри, что сильнее бытия? Что-то великое то, что неподвластно никому и жило где-то в глубине каждого из них, и не зависит от того, из чего мы сделаны? И это в конечном итоге властвует и берет верх над всем…
Ничего не ответил ему огненный человек. И что он мог ответить? Задумался. Пламя на теле его заиграло золотом.
ЧАСТЬ 2. ПЕРЕРОЖДЕНИЕ