— А где Кросс? — спросил Найтмер, постукивая пальцами по поверхности стола, глядя, как Эррор неспешно поедает завтрак.
— Утром ещё ушел, наверное со своим другом повидаться. А вы когда отчаливаете?
— Сразу после завтрака. Если, конечно, я его вообще дождусь, — недовольно прищурился скелет, красноречиво посмотрев на спешащую Рию, что уже укладывала на тарелку новую порцию еды. Но его душа тут же стыдливо сжалась, стоило увидеть, что на поставленной порции сверху прямо на блине был нарисован шоколадный узор в виде полумесяца с крохотными сердечком сверху, словно случайной кляксой, которую Рия замаскировала, как неясный двусмысленный символ, тут же слегка порозовев от смущения и продолжив готовить на себя.
Взяв свою порцию, девушка наконец-то уселась между монстрами, приступив к еде, от запаха которой живот прямолинейно заявлял о голоде, огласив тишину кухни тихим урчанием, на которое Найтмер с удивлением наклонился, всматриваясь вниз, словно надеялся увидеть живьём причину звука. Рия неловко улыбнулась и начала торопливо есть, словно опаздывая по всем фронтам, и искренне надеясь, что Найтмер не потащит ее на “задание”, не дав нормально поесть.
— Ладно, я пошел, удачи. Постарайтесь не влипнуть в неприятности, как в прошлый раз, — наставительно сверкнул глазами Эррор, поднимаясь из-за стола, — спасибо за блинчики, мелочь, очень вкусно. Научи потом меня готовить такие же, хорошо? — монстр тепло улыбнулся девушке, встав к ней в полоборота, дожидаясь ее довольного кивка и уходя в свою комнату с кружкой недопитого кофе наперевес. Найтмер нахмурился, отпивая свой напиток, буравя взглядом торопливо жующую рядом девушку. Он чуть коснулся ее плеча, тут же убирая ладонь.
— Не ешь так быстро, это вредно, — он снова сделал глоток, непринужденно глядя на снующего по кухне петуха, которому вскоре наскучило клевать с пола крошки, и он ловко взлетел на подоконник, скинув с него рассыпанную там землю от фикуса. Рия замедлилась, облегчённо вздохнув и запивая пищу кофе, блаженно прикрывая глаза от любимого вкуса, чья горечь была приятно разбавлена сливками. В целом, она уже насытилась, а потому откинулась на спинку деревянного стула с витыми изящными узорами и всмотрелась в окно, по которому скользили мягкие тени от яблонь прямо по ту сторону стекла.
— Ну что, пойдем? Я готова. Разгром на кухне уберу потом, если не возражаешь, — Рия скептически осмотрела следы неудачной готовки Найтмера и поймала на себе его внимательный взгляд.
— Ну пойдем, раз закончила. Учти, действовать нужно максимально тихо и по возможности быстро. Артефакт будет где-то на нижних этажах, так что не придется тратить время на переход из одного крыла в другое. Ну а остальное ты знаешь. Достанешь сферу и живо ко мне. Туда сможет пролезть только кто-то не обладающий магией и… такой же малюсенький, как ты, — скелет мягко улыбнулся, вставая с места и направляясь к выходу, отставив свою кружку в мойку, — жду на улице.
— Достал на мой рост намекать, и ведь сам полторашка, — тихо прошипела девушка ему в спину, закатывая очи-небо в попытке унять лёгкое раздражение с толикой нервозности от предстоящего дела. Увести из под носа могущественного хранителя позитива какой-то магический предмет неизвестного назначения, просто с целью потешить свое самолюбие и получить дозу веселья – так в стиле Найтмера, но от этого не менее рискованно. Дрим был жутковат в своей безумной ипостаси одержимости собственными целями, и встречаться с ним нос к носу – ох как не хотелось. Обреченно вздохнув, Рия отправилась на выход, открыв дверь и выпуская себя в тепло солнечного лета, где пахло спелыми яблоками и травой, а ветер забирался за шиворот, щекоча теплом кожу вдоль позвоночника. Найтмера нигде не было видно, и, пользуясь моментом, девушка вошла в тенистый занавес плодовых деревьев, нагибаясь за спелым упавшим яблоком, что сверкало в малахитовой зелени янтарно-желтым бликом.
— Возьми лучше это, — бархатистый голос сверху заставил девушку вздрогнуть и выпрямиться, сталкиваясь вплотную с хитрым взглядом глаза в глаза ловко свесившегося с ветки яблони Найтмера, что протягивал ей спелый рыжий плод, — я с верхушки сорвал, там они самые вкусные.
— О… Спасибо, Найт, — Рия приняла угощение, довольно откусывая сочный кусок кисло-сладкой мякоти, чуть жмурясь от приятного вкуса, — мне бы так лазать, как ты. И откуда столько ловкости и грации? — девушка хитро улыбнулась, ловя сиреневое свечение на его улыбающихся скулах.
Скелет виртуозно спрыгнул на землю, выпрямляясь во весь рост и старательно держа осанку. Девушка подметила, что когда скелет знал, что девушка рядом, то всегда держался очень ровно и горделиво, но если же он, как он сам думал, был один, то его фигура принимала чуть сгорбившийся, усталый вид, от которого по телу и душе бежала дрожь волнения за него и желания помочь. Оградить это великодушное существо от тяготивших его тревог и печали, что он скрывал от всех.
Найтмер взял свой посох, прислоненный к стволу старой яблони и галантно подал девушке руку, когда она доела угощение, готовясь перенести их обоих в место предполагаемого “ограбления”.
И как так вышло, Рия уже и не помнила, но в замке Дрима, все пошло совсем не по плану. Все залы нижних этажей были буквально переполнены народом, а потому приходилось постоянно прятаться, скрываясь в тени, пустых комнатах с высокими каменными сводами или нишах стен, куда они затягивали друг друга едва ли не в последний момент. И Рия едва не попалась, неловко замешкавшись у одной из массивных дубовых дверей, за которой послышались голоса, пугая до оцепенения тем, что ее вот-вот поймают, пока сзади не обхватили чужие руки, крепко зажав одной рот, а второй перехватив поперек тела, утянув в крохотное помещение, где было кромешно темно и тесно. Рия перепугалась до иголочек в затылке, запищав в ладонь, жмущую на рот, пока не услышала тихий шепот над ухом.
— Да тихо ты, Рия, это я, — Найтмер чуть ослабил хватку, стоя с девушкой в крошечном подсобном помещении без света, чувствуя, как бешено в страхе колотилось ее сердце и сбилось от ужаса дыхание, — тссс, тише, тише.
Мимо кто-то прошел, тихо переговариваясь, и девушка затаила дыхание, не обращая внимания на то, что катастрофически не хватало кислорода от страха быть обнаруженной. Найтмер, что прижимался позади всем телом, успокаивающе погладил ее второй рукой, отпустившей рот, все ещё крепко обнимая и дыша в самое ухо размеренным теплым дыханием. Стражники прошли мимо, и оба лазутчика облегчённо вздохнули. Рия откинула голову на плечо Найта, прикрывая глаза и шепча:
— Чуть не попались…
— Ну, ты точно попалась, Рия~, — едва заметно хихикнул Найтмер, проникновенно понижая баритон, утыкаясь в ее шею носом и тут же отстраняясь, чтобы выглянуть из каморки и продолжить путь, пока растерянная и смущенная девушка вспоминала, как дышать после такого выпада монстра, — идём, мелкота, — позвал скелет, утаскивая подопечную за рукав по коридору, под ее недовольное шипение:
— Сам ты мелкота, лепрекон чертов.
Найтмер смерил ее прищуренным взглядом и завернул с ней за угол, где была крохотная дверца в стене, больше напоминающая квадратное окно без стекла.
— Давай, лезь внутрь, я стою на шухере, — монстр толкнул ее к этому недоразумению вместо входа, а сам пристально стал осматривать повороты из двух других коридоров.
— Ты издеваешься? Мне что в эту форточку лезть? Я по твоему кошка что ли? — Рия недовольно сморщила носик, указывая на дверцу, но вместо ответа Найтмер красноречиво оскалился, призывая к действию. Девушка обреченно зарычала и неловко полезла в прямоугольное окошко, отмечая, что оно слишком высоко и вылезать обратно с пресловутой сферой, за которой они сюда и заявились, будет крайне неудобно. По ту сторону она буквально вывалилась, знатно приложившись локтями о неровную, каменную кладку пола. Кожу на открытых руках тут же засаднило, а напоминанием остались противные кровоточащие ссадины через всё предплечье на каждой. Досадно шипя, Рия встала и огляделась, отмечая, что в небольшом помещении не было ровным счётом ничего кроме небольшого аметистового шарика, что парил в центре помещения, плавно переливаясь странным фиолетовым туманом, который наполнял его изнутри. Она завороженно подошла ближе протягивая руку к артефакту, немного боясь неизвестности, однако Найтмер заверял ее, что эта штука безвредна. Но отчего-то девушке показалось, что всё с этим предметом не так уж просто: слишком Дрим был хитёр до подобных выходок. Но вопреки опасениям, шарик мягко ткнулся в ладонь, согревая необычным тягучим теплом, и, более не медля, Рия поспешила обратно, с трудом взбираясь вновь в квадратное окошко. Держать в руке сферу размером с баскетбольный мяч и лезть в крохотную форточку было задачей не из простых, и в какой-то момент девушка практически застряла, больно задев ссадины на предплечьях и жалобно застонав. Не успев толком ничего сделать, ее обхватили чужие руки и вытянули из окна, уверенно ставя рядом.