— Я сам их создал, — раздался над самым ухом тихий голос, заставив вздрогнуть и порывисто обернуться, встречая разноцветный взгляд зрачков в опасной близости от себя: Инк склонился к ней вплотную, уперев руки в края подоконника, отрезав все пути отступления. Девушка нервно сглотнула, вновь отворачиваясь к насекомому, что продолжало раскрывать и схлопывать за спинкой хрупкие крылышки.
— Красиво… — тихо прошептала она, чуть жмурясь от приятного тепла и чувства чужого мягкого дыхания за затылком.
На плите настойчиво засвистел закипевший чайник, вынуждая Инка посторониться, выпуская подругу из случайного плена. Он сонно скользнул взглядом по ее голым ногам, вновь ощутив в груди неприятное сжатие оболочки, недоумевая, от чего вдруг стал так остро ощущать ее пустоту, несмотря на то, что с утра, как полагается, выпил все цвета эмоций, подобно приему лекарства. И это не отменяло того факта, что заинтересованного взгляда от подруги он не мог оторвать: Хранитель стал замечать подобное за собой уже давно, и именно это побудило его попросить подругу остаться с ним. Эгоистично вложив смысл собственного любопытства, что стояло на первом месте, оставив второе искренней заботе о девушке. И за это ему не было стыдно: он считал это естественным, будучи неумелым в четком разделении эмоций и чувств, хотя, он и сам признавал, что запутался окончательно… Особенно теперь, глядя на то, как тонкая, мерзнущая фигурка маячила у плиты, заваривая себе горячий зеленый чай, прижимая к телу в тонкой футболке хрупкие, изящные руки, которых очень хотелось касаться, ведь они были такие теплые, по сравнению с его прохладными, словно неживыми костями.
Неодушевленными…
Монстр глухо выдохнул, подходя ближе и наливая себе кипяток, заваривая горячий шоколад с молчаливым спокойствием, стараясь не смотреть так пристально на сонную, разомлевшую после солнца подругу, что уселась в кухонном уголке с напитком, задумчиво рассматривая трехцветную люстру на потолке.
— Чем хочешь заняться, Сати? У меня, признаться были планы, но… Я не помню какие, — Инк неловко улыбнулся, даря девушке извиняющуюся улыбку и присаживаясь с ней рядом, не желая видеть стол преградой между ними. Он сам словно мотылек, летящий на свет, стремился быть к девушке ближе, не понимая, от чего в нем рождается занемевший отзвук чувства, напоминающий смятение, стоило взглянуть в ее серые глаза, проходившие на океан в пасмурный день.
— Я не знаю, Инк. Может сходим куда-нибудь? Если тебе не трудно, конечно, — чуть смутилась подруга, поправляя выпавшую из-за уха непослушную прядку необычных волос.
— Конечно нет, Сати. Куда бы тебе хотелось? — Инк отпил горячего шоколада и высунул язык, слизывая его остатки с надкостницы и внимательно следя за тем, как девушка замерла, впервые увидев его разноцветность.
— Э… Ам… я бы согласилась на любое место, при условии, что там будет тепло. В последнее время я постоянно мерзну, — Сати поежилась, представив, как было бы приятно понежиться в теплом мире, где солнце создает вечное лето, подобно тому, что сотворил вокруг своего дома Инк, погрузив окружение в приятное тепло, пусть и ненастоящего, но солнца. Такого же греющего, как и в других мирах.
— Мерзнешь? Чего не сказала вчера об этом? Я бы придумал еще что-то, можно было бы плед нарисовать. А сейчас холодно? Или ты согрелась от напитка? О, ты поэтому сидела на окне? — монстр завалил девушку вопросами, то и дело меняя формы и цвета зрачков, пока Сати растерянно моргала, в конце концов коснувшись рта друга пальцами, останавливая бесконечный поток вопросов и восклицаний.
— Спокойно, Инк. Все хорошо, — монстр замер, задержав дыхание от касания подруги, словно зачарованный, сверля ее взглядом мерцающих фигурок. Но к его сожалению, девушка слишком быстро отдернула руку, не дав ему разобраться в собственных ощущениях, что с колющим чувством заворочались внутри от ее безобидного жеста.
— Прости, — прошептал он, отстранясь и допивая залпом горячий шоколад, — можем пойти прямо сейчас, позатракаем прямо там. Я знаю одно хорошее местечко, думаю, там ты точно не замерзнешь, — Инк встал из-за стола и, получив кивок согласия от девушки, пошел за своей кистью, оставшейся в спальне. Сати выскользнула с дивана словно юркая, миниатюрная ласка, оставив на столе чашку с недопитым зеленым чаем, предвкушая приятный день с другом. Они давно не проводили время вот так, вдвоем, беззаботно веселясь, рисуя, пачкая друг друга краской, кушая вкусности, любуясь небом и рассказывая друг другу истории. Хотя чаще рассказывал Инк, а Сати, ввиду тихого характера, очень любила слушать его голос, представлять то, о чем он говорил, заражаться его энтузиазмом. Чувствовать его случайные прикосновения на руке, когда он забывался, специально или нет, кладя свою поверх ее маленькой ладони. Сати соскучилась по таким мгновениям, а потому предстоящий день вызывал в ее душе приятную вибрирующую дрожь, греющую изнутри.
Скелет спустился к ней, с готовностью перекладывая из руки в руку высокий предмет, которым мазнул по стене кухни, открывая в ней размытый портал в мир, откуда повеяло приятным теплом с ароматом леса. Сати смело шагнула первой, тут же чуть сбивая дыхание от хлынувшего в легкие воздуха хвойной подстилки, прогретой летним теплом. Вокруг высились непомерно огромные стволы в многие десятки обхватов и в сотню метров высотой…
Секвойи…
Их огромные мощные ветки царапали купол неба так высоко, что Сати едва не упала, силясь разглядеть, где кончается макушка мощного растения, если бы позади ее не придержали руки Инка.
— Оп… Осторожнее, Сати. Хах, здорово, правда? Здесь сейчас самый разгар лета, а потому будет очень тепло, даже не смотря на тень от секвойи, — монстр нехотя отпустил восхищенную подругу, что тут же устремилась к исполинскому стволу, чтобы коснуться теплой коры рукой. Потрясающе!
— Инк, как здорово! Спасибо… — она бросила кроткий взгляд на монстра, что бесшумной тенью подошёл ближе, рассматривая мощный ствол древнего создания. Он нашел этот мир случайно, всего неделю назад, и сразу же подумал, что его подруге здесь бы понравилось. И он не прогадал, глядя сейчас на то, с каким бесконечным уважением девушка гладит шероховатую терракотовую поверхность коры секвойи.
— Мне тоже тут нравится. О, кажется у этого дерева что-то не так… Гляди, вон там, видишь? — монстр указал куда-то наверх, и Сати подняла голову, всматриваясь в высоту прямого ствола. Метрах в десяти над ними в коре зияла большая дыра, сочившаяся смолой огненного цвета, словно открытая рана, нанесённая чем-то чудовищно сильным.
— О, звёзды… Кто его так? Бедное дерево, — девушка грустно вздохнула, все ещё поглаживая кору, словно это живое существо могло ей ответить на ласку.
— Это можно исправить. Я сейчас! — Инк мазнул большой кистью по траве под ногами, шустро прыгая в получившуюся кляксу и появляясь уже наверху, на самой нижней ветке, возле которой зияло устрашающее по размерам отверстие неестественного происхождения. Скелет достал из-за пазухи жилета две кисти поменьше, убрав Бруми за спину и скрепив ее ремнями на груди и поясе, а затем начал бережно закрашивать истерзанную древесину сразу двумя руками, залечивая секвойю плавными выверенными движениями, какими владел лишь он. Сати, стоя внизу, пораженно смотрела на его действия: мягкие и точные взмахи двух изящных рук, покрывающие трещины и расщепленную древесину свежими волокнами исцеленной живой ткани, пока, в конце концов, от провала не осталось ни следа, а Инк не провел рукой по новой коре с удовлетворённым видом.
— Как здорово, Инк! — девушка восхищенно ахнула, когда монстр вылез к ней обратно из чернильного пятна в траве, потирая руки и широко улыбаясь на радость подруги, мерцая желтыми фигурами в глазах, выражая собственный восторг. Монстр перекинул за плечо мешающийся шарф и подошёл к ней ближе, желая что-то сказать, как вдруг девушка схватила его за руку и указала на ствол.
— Смотри! Что это? — она взволнованно вздохнула, и Инк перевел взгляд на растение, отмечая, что его мощный ствол у корня начал светиться необычным перламутром, наращивая яркость беззвучного, но очень красивого сияния. Оно расползалось по земле вокруг, словно повторяя контуры огромных корней, врытых глубоко в почву, уходя вниз столь далеко, что трудно было представить глубину и размах корневой системы. Инк с опаской заслонил собой подругу, бережно прикрывая рукой и хмуро рассматривая загадочное свечение, природу которого он никак не мог объяснить: эта вселенная была ему незнакома, как и то, на чем строился этот мир. Он словно появился сам собой, не оставив никаких следов создателей, которые, тем не менее, потрудились на славу, сделав здесь все завершенным и полным, до последней детали проработав местную биосферу, магию и законы, которым все безропотно подчинялось…