Влажная смолистая почва под босыми ногами друзей начала греться и слегка вибрировать, отчего задрожали тонкие стебли хвоща, что рос повсеместно, щекоча кожу и кости приятным касанием пушистой листвы. Внезапно из под корней выскользнул радужный шлейф, оставляющий за собой клубы цветного тумана, медленно змеясь по воздуху серпантиновым движением, сокращая расстояние до друзей и останавливаясь напротив Инка. Монстр вытянулся струной, буравя состредоточенным, сконцентрированным взглядом загадочный клубок разноцветного тумана, который словно никак не мог определиться, какой излучать цвет, беспрерывно меняя их с одного на другой. Нечто было как будто живым, плавно облетев друзей по кругу, изучая, но более не приближаясь, вновь останавливаясь… Оно вдруг медленно качнулось, словно кланяясь, изумляя друзей разумным поведением, а затем острой стрелой метнулось к скелету, проходя его грудную клетку, подобно выстрелу, от которого у монстра моментально перехватило дыхание, а ноги подкосились, роняя его на землю с болезненным стоном, отключив от реальности, словно убив… Тело с глухим стуком упало в мягкий хвощ, ломая сочные малахитовые стебли, а девушка испуганно выдохнула, бросаясь к бессознательному другу.
— Инк! Нет! — она перевернула его на спину, расстегнув ремни на поясе, чтобы оттолкнуть мешавшую кисть и уложить его получше, прислоняя ухо к грудной клетке, словно надеясь на отзвук пустой души, однако… Звук действительно был, и она не была уверена, норма это или нет. Словно мягкий трепет и биение сбитого сердечного ритма, которого прежде девушка никогда не слышала, завороженно притихнув от этого звука чужой жизни. Ребра скелета мерно вздымались и опускались: он был жив, но без чувств, расслабленно раскинув руки и ноги. Девушка бережно сняла с монстра шарф, подстелив его под дымчато-белый череп, погладив по голове и обеспокоенно садясь рядом. Осмотревшись, Сати не увидела кругом более никакой активности, но на секвойю покосилась с подозрением, нервно передернув плечами. Попытка привести Инка в чувство ни к чему не привела: он словно впал в кому, и все, что оставалось испуганной, притихшей в траве девчушке – это ждать и надеяться на лучшее, оставаясь в неведении о том, что именно сейчас произошло, и какой дар вручило монстру залеченное живое древо.
Вечер плавно опустился на лес, остужая его до температур, что готовили чудесное место к ночи. Высоко наверху макушки вечнозеленых исполинов окрасились в багряные оттенки, в то время как в приземном слое уже вовсю струился полумрак сизых сумерек. Сати начала сильно мёрзнуть, будучи одетой все в ту же футболку и шорты, но Инк, к ее изумлению, отчего-то стал непривычно тёплым, каким никогда не был, безмятежно спя странным сном, в котором монстр не шевелился, лишь мерно вдыхая и выдыхая согретый им воздух. Сати ужасно переживала, к ночи превратившись в крупно дрожавший комок, стучащий зубами не то от жуткого холода, не то от сильного стресса. Ночная температура для ее чувствительного тела была близка к критической, несмотря на летнее время сухостоя.
В подлеске звенели острыми щелчками цикады. Изредка хрустели ветки от чутко пробегающих зверей, а над лесом посеребрив листву, взошла яркая и большая Луна, давая размытые тени на все, чего касался ее призрачный свет. Внезапно, Инк вздрогнул, приходя в себя, и вместе с ним испуганно выдохнула девушка, хватаясь за плечо друга и всматриваясь в недоуменные глаза монстра, что тут же сфокусировал на ней озадаченный взгляд.
— Сати? А? Уже… Ночь? — скелет порывисто сел, потерев ладонью лицо и задумавшись, пока рядом трепетала перепуганная подруга.
— Инк, как ты? В тебя влетело что-то, а потом ты отключился. Я не смогла привести тебя в чувство… Ничего не б-болит? — Сати немного заикалась от пробивающей все тело дрожи, что буквально сводила всё нутро болью небольшого переохлаждения.
— Это… Я не могу поверить… Это… — Инк сжал рукой одежду на груди, невидяще глядя вперёд. Он медленно вытянул наружу оболочку души, что теперь ярко переливалась всеми цветами, будто живая, постоянно перемешивающаяся радуга, разнося по косточкам длинных пальцев живительное тепло. Сати на миг забыла обо всем, зачарованно задержав дыхание от увиденного. Инку была дарована настоящая душа, сделав его полноценным, чувствующим существом, способным на искренние эмоции. Скелет широко улыбнулся, с восторгом глядя на перламутр перевёрнутого сердечка, не имея силы оторваться от давно забытого зрелища и чувства. Он покосился на подругу, тут же напрягаясь всем телом, стоило ему увидеть, как дрожат ее губы, как потяжелел уставший взгляд, и как саму ее сотрясает судорога холода, что был для нее опасен. Осознание, что она слишком чувствительна к температуре, больно бьёт плетью по новой душе, и монстр чуть морщится от первой, но такой неприятной эмоции, быстро пряча сердечко на положенное ему место и буквально кидаясь к подруге, сгребая ее в охапку и спешно наматывая на нее свой же шарф, что поднял с земли. Монстр теперь был таким непривычно теплым, что девушка невольно прильнула к нему, пытаясь унять эту дрожь, от которой даже слова давались с большим трудом.
— Звёзды, Сати… Идём домой, — монстр помог ей подняться, взяв свою кисть и открывая портал обратно. Он напоследок оглянулся, всматриваясь в величественный ствол секвойи, что в свете ночи казался черно-кобальтовым, и низко поклонился ему на прощание, в знак глубочайшего уважения и признательности за дарованную ему душу…
Инк втянул девушку за собой, спрыгивая в гостиной и отставляя к стене Бруми, освещённую вечерним закатным солнцем родного дома. Сати обхватила себя руками, ощущая, что пальцы почти ничего не чувствуют, но ей было все равно: она с беспокойством смотрела на друга, что будто вздрагивал, стоило ему ощутить собственные эмоции, самую малость замирая, с выражением удивления и озадаченности. От смеси эмоций он буквально не мог устоять на месте, растерянно крутясь в попытке решить, что делать в первую очередь. Не долго думая, он в один шаг подошёл к девушке, беря ее за руку и чуть сжимая ладонь длинными пальцами.
— О нет, Сати, какая ты холодная… Иди сюда, — Инк снял с нее свой шарф, позволяя вещи скользнуть на пол, подхватил вяло сопротивляющуюся подругу на руки и быстрым шагом занёс в ванную, усадив в разноцветный глянец и сразу же включая теплую воду. Сати растерянно смотрела, как ее струи наполняют ванну, моча одежду, что тут же липла к холодному телу приятным горячим покрывалом, напитанным теплом и влагой. Инк переключил воду на душ и занёс его над головой девушки, терпеливо садясь рядом с бортиком, глядя на дрожавшее тело. Его новорожденная душа болезненно скручивалась, наполняясь чувством жгучей вины за то, что не уберёг, подвергнул опасности, а теперь и слова не может вымолвить, тратя все силы на то, чтобы заглушить неуправляемый порыв желания немедленно поцеловать Сати. Словно пустая оболочка только и ждала команды спускового крючка настоящих эмоций. Это мешало думать.
Мешало дышать…
Ни одна краска никогда не давала такого буйства эмоций, держать которые в узде оказалось чрезвычайно непросто. Инк словно родился заново, и теперь ему предстояло научиться контролировать собственные, настоящие чувства. Он хотел было завязать разговор с Сати, но взгляд предательски коснулся просвечивающей мокрой футболки, открывая вид на мягкий оттенок нежной девичьей груди под тканью, заставляя нервно сглотнуть от чувства заколовших в голове и всех костях иголочек. Он буквально всунул душ в руки Сати, спешно вылетая из ванной, хватаясь за одежду и тяжело дыша, пугаясь того, какой мощной и всепоглощающей была испытанная им эмоция.