Под ногами приятно хрустел мох и ветки, проминаясь под лёгкой поступью девушки; в полах ее рубашки запутался слабый выдох ветра, тут же забираясь лесным ароматом в рукава, а кожу на лице и трепетные веки приятно щекотали солнечные зайчики, шустро пробивающиеся через душистую хвою высоких сосен.
По ту сторону узкой косы редкого леса виднелась гладь обступающего берег моря, бликовавшего ярчайшими снопами искр, от которых слепило глаза. Клео прогулялась по краю этой небольшой рощи, и пошла вдоль кромки воды, неспешно рассматривая попадавшиеся по пути необычные камни цветного кварца или яркие белые цветки багульника в лесной глуши по другую сторону линии прибоя, пахнущие пряным лимоном, от запаха которого немного кружилась голова, когда он мешался с ароматом морской соли. Ноги донесли ее до противоположной части огромного мыса, где располагалась база отдыха, оставляя позади её суету и открывая глазам небольшой деревянный пирс из темных досок, напоминавших морёный дуб. Клео с удовольствием расположилась на нем, сперва глядя в тихую рябь такого спокойного сейчас моря, а после улеглась спиной на теплые доски, любуясь всеми оттенками небесной лазури и немного щурясь от ласкового тепла северного лета, что пригревало такой сладкой негой, устоять против которой не смог бы никто. Веки опустились сами собой, а сон забрал ее душу в уютный плен тепла и отдыха, в котором девушка, несмотря на энтузиазм, действительно нуждалась.
Проснулась она уже лишь к вечеру, ощутив, как под рубашку забрался холод, а кожу начали настойчиво кусать комары. Сонно вздрогнув, Клео села на все ещё теплых досках пирса и потерла глаза, широко зевнув и потянувшись, заведя локти за спину. Кругом было всё так же тихо, но море превратилось в настоящее зеркало: идеально повторяло любую черту неба, словно навсегда застыв в глади друг друга. Поодаль спал старый рыболовецкий траулер, будто бы устав от рутины дней, тихо перешептываясь с собственным отражением. Птицы улетели на ночлег, несмотря на то что ночи как таковой здесь не было, размыв грани полярным летом, вопреки названию не уступавшему теплом южному. Клео сонно любовалась красотой этого вечера, отмечая, что из-за прохлады придется вернуться в дом, прервав созерцание ласковой тишины, да и голод немедленно дал о себе знать, неприятно скрутив желудок где-то под ребрами. И когда она уже хотела встать и вернуться, как позади послышались тихие шаги.
— Вот ты где, Клео. Тебя все потеряли, всё нормально? — Даст подошёл к пирсу, засунув руки в карманы толстовки, бросив короткий взгляд на идеальную гладь морской воды залива, — холодновато уже для прогулки.
— Мм, я давно здесь, просто… Я уснула, если честно, — девушка виновато пожала плечами и встала, подходя к монстру ближе.
— Уснула? Надо было в доме поспать, разве здесь удобно? Ты же… не боишься меня? — Даст напряжённо нахмурился, делая выражение и без того строгого лица ещё более жёстким, но в интонации сквозило плохо скрываемое сожаление и огорчение.
— Что? Нет, Даст, ты чего? Здесь просто так… комфортно. Было солнечно, я и сама не заметила, как меня сморило. Ты бы тоже уснул, если бы был здесь… — девушка едва не добавила “со мной”, оборвав фразу на неестественной ноте, робко пряча взгляд в мшистую землю. А монстр расслабленно улыбнулся, ощутив, как его душа мягко вздрогнула, словно поняв и услышав недосказанные ей слова.
— Замёрзла, ласточка? Пойдем ужинать, — скелет одарил ее ласковым взглядом и повернулся к тропинке боком, предлагая вместе идти обратно. Клео немного покраснела от его обращения, но ничего не ответила, радуясь возможности побыть с ним вместе и, наконец, поговорить подольше, чем они позволяли себе на работе, изредка перебрасываясь короткими диалогами и играя в нечастые гляделки.
В столовой было немноголюдно – большинство коллег уже разошлось по домикам, и две фигуры, взяв подносы с ароматным ужином, уселись в уголке уютного помещения с круглыми столиками, тихо переговариваясь обо всем на свете.
— Завтра будет выезд на вёсельных лодках, поедешь? — спросил монстр, отправляя кусочек мяса в рот, с наслаждением разжевывая пищу, но при этом не отрывая взгляда от Клео, что заинтересованно ворошила вилкой салат.
— Да, с удовольствием. Можно будет сделать хорошие снимки и посмотреть на море поближе, — девушка приступила к еде, поедая свежие овощи и запивая еду сладковатым чаем, немного морщась от нелюбимого вкуса сахара.
— Грести нужно вдвоем, поплывём вместе? Или, может, ты хочешь с Мардж? — Даст немного прищурился, отрезав себе новый кусок мяса.
— О нет, Мардж слишком разговорчивая, да и я сомневаюсь, что она умеет управляться с вёслами. А я занималась греблей, — тушуясь добавила Клео, старательно отводя взгляд от его пронзительного гетерохромного внимания.
— Серьезно? Поразительно, что в таком хрупком теле скрыта такая сила, Клео, — с тихой нежностью отметил скелет и сам отвёл взгляд, спеша переменить тему, — можно посмотреть на острова в северной части, если хочешь. Там можно даже на берег выйти, я уже приезжал сюда пару раз, но один.
— Любишь путешествия? — темноглазая с интересом взглянула на монстра, отправляя картофельное пюре в рот.
— Да, но… Одному в последнее время слишком скучно. Столько впечатлений, но разделить их не с кем. Меня, знаешь ли, не назвать располагающим к общению, — Даст хмуро усмехнулся, — не всем по нраву мои молчаливые кости.
Клео немного помолчала, раздумывая над его словами, но сама ощутила, что не испытывала с ним того, о чем говорил монстр. Рядом с ним ей было комфортнее, чем с кем бы то ни было ещё. Как интроверт, она высоко оценила его деликатность, ненавязчивость и свободу личного пространства в общении, где, кроме того, нашлось очень много общих тем и интересов.
— Мне по нраву, — просто ответила она, впервые не отводя взгляда от его прямого удивления, что приятно перетекало из алого в лазурный в левой глазнице, прикрытой тенью капюшона, едва заметно искрясь более яркими оттенками.
После этого небольшого откровения монстр чувствовал себя увереннее рядом с симпатичной ему девушкой, позволив себе маленькую слабость, сократив расстояние чуть больше и возвращаясь с ней в дом уже бок о бок, чему та совсем не возражала, скромно улыбаясь на добрые шутки мужчины и рассказывая ему свои истории, которые тот слушал бы и слушал всю ночь напролет, но в поздний час все же настоял на том, чтобы Клео поспала в нормальной кровати после дороги в автобусе.
Утро пришло слишком быстро, не в силах разбудить ее довольный благодатным отдыхом организм, даже невзирая на то что, лучики бесконечного здесь рассвета ласково щекотали ее нос, пробившись сквозь окно, вынудив ту отвернуться к стене и закутаться в одеяло поплотнее. И только случайно скользнувшая по сознанию мысль о прогулке на больших лодках послужила ощутимым толчком. В буквальном смысле, ведь Клео подорвалась с кровати, едва не падая и поспешно глядя на часы. В глазах от резкого подъёма незамедлительно потемнело, и какое-то время Клео стояла, прислонившись к прохладной деревянной стене, ожидая возврата четкой картинки. Голые ноги, едва скрытые до колен мягкой ночнушкой, приятно грело солнце, лениво текущее золотом лучей сквозь стекло незадернутого шторами окна. Время ещё было, и девушка переоделась для небольшого путешествия уже не торопясь, собрав с собой рюкзак, куда уложила воду, фотоаппарат и печенье, припасённое со вчера из столовой. Накинув поверх рубашки светло-синюю куртку, она, сочтя себя готовой, покинула комнату, тихонько прикрыв за собой дверь. В холле ее встретил вернувшийся откуда-то Даст.