В 1348 году в мир пришла страшная «черная смерть». Эпидемия погубила десятки миллионов человек, населявших европейские страны. Вымерли многие города и села. Считали, что в этом виноваты ведьмы, но тогда никто не решался бросить им открытого обвинения: слишком уж велик был страх перед «черной смертью», которая могла уничтожить человека буквально за считаные часы. Прошло еще почти полвека, пока в Европе не вспыхнули костры инквизиции.
Первый публичный суд над ведьмой состоялся в Париже в 1390 году. Судили некую Жене де Бриго, причем обвинил ее человек, которого она вылечила, когда он находился при смерти. Женщину подвергли пыткам. Она призналась в том, что была знакома с демонами, и ее за это сожгли на костре.
Однако настоящая война против ведьм началась только спустя век. В 1446 году ее привела в движение публикация труда «Молот ведьм» германских доминиканцев Шпренглера и Инститориса. В следующем веке его поддержали «Демонология» Жана Бодина и кальвинистские тексты типа «Первый глас трубы против страшного полчища женщин». Белое или черное, колдовство было объявлено работой Сатаны. Рогатым богом ведьм был дьявол. Не обошлось и без перегибов. Сама женственность была объявлена сатанинской. Любая женщина, которую считали «странной», подвергалась большому риску. Эпидемия паники распространялась подобно огню. В некоторых районах Германии были уничтожены чуть ли не все женщины. В Бамберге с 1609 по 1633 год более 900 женщин подверглись пыткам на «ведьминых стульях» – седалищах, сделанных из металла, нагреваемых на огне, с массой торчащих гвоздей. Вырываемые таким образом признания неизменно вели на костер.
Ужас перед этими событиями и ненависть к женскому полу так глубоко поразили общество, что это до сих пор тяжело постичь. В Испании, Франции, Германии, Фландрии жгли ведьм – женщин, напускавших сглаз и порчу на своих сограждан и односельчан. Чума была явлением исключительно Западной Европы и сильнее всего свирепствовала во Франции, Германии и Швейцарии.
В Англии безумие с сожжением женщин, пожилых или молодых, было не так распространено, как в пуританской Шотландии. Король Джеймс VI (позже Джеймс I Английский) был убежден, что гроза, которая едва не потопила его в море, была вызвана чарами ведьм из Бервика. Многие из них после этого были сожжены.Ренессанс принес с собой обожествление женщины, открытие Нового Света, прорыв в естественных науках. Ньютон изложил свои три начала термодинамики, заложив азы современной науки. И вот тогда в благополучной Америке начались салемские процессы… Всего по салемскому делу было привлечено сто пятьдесят человек колдунов (мужчин и женщин), из которых тридцать один человек были осуждены на смерть, а девятнадцать казнены.
Однако прошло еще триста лет, и стало немодным верить во всякую чертовщину; человек стал запускать космические спутники, и никакие телекамеры не смогли обнаружить в космосе и малейших следов Бога или ангелов. Тем не менее странные случаи продолжали происходить. В январе 1960 года пятидесятитрехлетний хозяин ночного клуба Файнис П. Эрнст был доставлен в один из оклахомских госпиталей в полубессознательном состоянии, жестоко страдая от астмы. Вскоре он был выписан и считался вылеченным. Шесть месяцев спустя, побывав в ряде частных госпиталей, он вернулся, страдая от припадков и конвульсий. Врачи не нашли никаких органических повреждений. Снова вылеченный, он опять покинул госпиталь и попал (как выяснилось позже) прямо в дом своей матери. Не позже чем через двое суток он опять оказался в том же госпитале с глубокой депрессией и в состоянии, близком к смерти. После очередного визита к матери произошел следующий сбой. Когда врачи поняли, что случилось, они позволили ему отлучаться только при условии, что он будет избегать своей матери. 23 апреля в 6 часов вечера он позвонил своей матери. В 6.35 его нашли задыхающимся, а к 6.55 вечера он был уже мертв.
Доктор Джеймс П. Мэтиз выяснил, что отец Эрнста умер, имея на руках сына-подростка, который остался единственным «мужчиной в доме» с матерью-тираном. Дважды женатый против воли матери и дважды вскоре разведенный, он в тридцать один год открыл быстро ставший популярным ночной клуб, в котором его мать была совладелицей. Тридцати восьми лет от роду он женился на женщине, одобренной матерью. Пятнадцать лет все в их семье шло хорошо, до тех пор пока он при поддержке жены не принял предложения продать свою долю. Разъяренная мать заявила:
– Попробуй только сделать это, и с тобой случится нечто ужасное!