Повернувшись к Лазарю, я попросил:
– Оставь нас на некоторое время.
– Ты уверен? – с тревогой спросил друг.
– Да.
– Тогда пойду потанцую с какой-нибудь нимфой…
Смотря ему вслед, я не сомневался в том, что он у любой девушки добьется успеха. Лазарь обладал броской внешностью. Высокий, с крепким телосложением, ярко-голубыми глазами и светлыми волосами, он пользовался популярностью у женщин в этой части космоса.
Мне повезло меньше. В связи с тем что я являюсь ракшем, хорошая физическая форма друга-землянина мне и в подметки не годилась, но вот рожей, как говорится, не вышел, как, впрочем, все в моей семье. Орлиный нос, резкие черты лица, черные волосы. Из плюсов – обаятельная улыбка и легкий, шутливый характер, позволяющие мне кадрить женщин и легко сходиться с людьми. Но из-за возможности привязки для меня были приемлемы лишь два варианта отношений с дамами: или случайные связи, или – под венец.
– Иван?
Отец наконец-то достиг столика. Не выказывая внутреннего напряжения, я спокойно посмотрел в его темные глаза и, кивнув ему на место напротив, спросил:
– Ты зачем-то хотел меня видеть?
Отец усмехнулся и, опустившись в кресло, ответил:
– Я хотел тебя видеть с тех пор, как ты сбежал из семьи и стал заниматься сомнительными делами, мотаясь по всему космосу. Но тогда ты скрывался лучше, чем сейчас.
– Что тебе нужно?
– Чтобы ты вернулся домой. Тебе необходимо выполнить свой долг перед семьей.
– Обратись с этой просьбой к моему старшему брату. Это его долг, не мой.
– Он служит в Звездном флоте и выполняет свой долг перед семьей в другой области. Это должен сделать ты.
– Я никому ничего не должен, – начал злиться я.
– Не буду тебя уговаривать. Если не приедешь домой по-хорошему, я использую свои возможности и призову тебя по праву. Ты не сможешь и дальше мошенничать, находясь в розыске.
– Считаешь, все продумал? – прищурившись, взглянул я на отца.
– Да. От притязаний семьи не так просто уклониться. У тебя не получится, что бы ты ни планировал. Такой авантюрист, как ты, пойдет по пути наименьшего сопротивления.
Сказав все, что хотел, отец встал и ушел. Его тут же сменил Лазарь, непонятно как успевший так быстро отделаться от своей партнерши.
– Что он хотел? – спросил друг, садясь напротив.
– Как всегда, но в этот раз он решил припугнуть меня крайними мерами: прибегнуть к праву.
У Лазаря округлились глаза:
– Но это значит, он должен…
– Да. И тем не менее он готов на это пойти.
– Серьезный аргумент… – нахмурился друг. – И что ты намерен делать? Вопросом права занимается уже Звездный флот, а с этими ребятами не шутят. Это не от семьи бегать…
– Согласен. – И, немного помолчав, с кривой ухмылкой признался: – Я намерен получить бронь.
– Что?! – шокированно воскликнул Лазарь. – Но есть всего три способа…
– И ты знаешь, какой я выберу.
– Ну у тебя и самоуверенность!.. А если не поступишь?! Конкурс там запредельный!
– Зато взяток не берут. Поэтому никаких «если». Сомнение – первый шаг к проигрышу. Пора начать новый этап моей жизни.
Белла Эрум
Шагая по улицам мегаполиса, я потягивала через соломинку горячий кофе из высокого закрытого стакана, постепенно обретая бодрость. Хронический недосып, кажется, уже стал моим нормальным состоянием. А впереди ждал трудный рабочий день. Единственное светлое событие в нем – предстоящая встреча с подругой, но и это вызывало у меня двоякое чувство. С одной стороны – радость встречи, с другой – горечь от того, что я одинока. Многие друзья и сослуживцы, не говоря уж про студентов, уже нашли свое счастье, и только я все путешествовала по жизни одна. Впрочем, в этом виновата сама, мой выбор.
От депрессии меня спасала любимая работа. Я адмирал и преподаватель в Звездной академии. Она была для всех нас особенным местом. Можно сказать – вторым домом.
Военная служба подходит моей расе и физически, и особенно психологически: жесткое разграничение личного пространства в этой профессии создает комфорт. В связи с тем, что ракши привязываются к людям, испытывая сильные чувства, нам гораздо легче жить, отдавая и исполняя приказы. Все четко, понятно, а главное, без лишних эмоций.
Легкий ветерок повеял в лицо, принося с собой аромат поздних цветов. Я поймала свое отражение в витрине: молодая женщина с практически идеальным телом и красивым лицом. Как и у всех представителей моей расы, у меня темные волосы и хороший тонус мышц. Единственное, что выбивалось из стандартных параметров, – средний рост. В этом отношении я похожа скорее на землянку, чем на ракшу.