Я передаю приветы мальчишкам и кладу трубку. К горлу подступает комок. Перевожу взгляд на Наташку.
— Где, ты говоришь, состоится игра?
В Пушкине я первый раз. Давным-давно собираюсь побывать и в Екатерининском дворце, и в Царскосельском лицее, но каждый раз находятся какие-то более важные и интересные дела.
Нахожу здание библиотеки, захожу внутрь.
— Здравствуйте! — приветствует меня женщина у входа. — Вы на игру?
— Нет, — вздрагиваю я. — То есть, да. Но я не записывалась.
Женщина искренне расстраивается:
— Заявки на участие подаются заранее. Но вы не волнуйтесь — обычно в командах есть свободные места. Уверена, вас с удовольствием примут.
Я раздеваюсь и прохожу в зал. По дороге вижу большое зеркало и останавливаюсь на минуту. В смотрящем на меня отражении студентку Малинину не узнаю даже я сама.
Я вижу блондинку с непривычно короткими волосами, одетую в темную водолазку и черные классические брюки. Минимум косметики на лице. Стильная маленькая сумочка в руках.
Как ни странно, мне это нравится.
За расставленными по всему залу столами уже собирается народ. Сразу замечаю Куницу. Он вел у нас лабораторные занятия на втором курсе, но ничем не запомнился. Надеюсь, что я ему не запомнилась тоже.
Начинаю немного нервничать.
— Аркадий! — окликает его женщина, с которой я разговаривала в холле. — Кажется, ты говорил, что у вас сегодня — некомплект. Вот, девушка хочет поучаствовать.
Он окидывает меня оценивающим взглядом и расплывается в улыбке.
— Так это же замечательно! Добро пожаловать! — и энергично трясет мою руку. — Разрешите представиться — Аркадий.
— Алла, — улыбаюсь я.
Не знаю, почему мне вдруг вздумалось назваться Аллой. Как-то вырвалось само собой.
Сажусь за указанный стол и в течение пятнадцати минут знакомлюсь с круглым розовощеким Валерой, с высоким и худым Кириллом (он самый возрастной в нашей команде) и с брюнеткой в очках Надеждой.
— Первый раз играете? — спрашивает она. — Ничего, это не сложно. Все когда-то начинали. Главное — внимательно слушать вопросы и не обсуждать слишком громко, чтобы соперники не услышали.
Горыныч приходит последним. Здоровается за руки с мужчинами, с улыбкой кивает Надежде и недоуменно смотрит на меня.
Сердце уходит куда-то в пятку. Узнал???
— А это — Аллочка, — сияет Куница. — Правда, я молодец?
Похоже, мое появление в команде он ставит себе в заслуги.
Дмитрий Сергеевич кивает и мне. Кажется, всё-таки не узнал.
Начинается игра, и я забываю об универе и о том, что сижу с деканом за одним столом.
«Какая страна после Первой мировой войны увеличила свою территорию и население более чем вдвое?»
— Румыния! — это идея Кирилла.
Правильный ответ! Радуемся как дети.
Отвечаем и на второй, и на третий вопросы. Ох, как это интересно! Активно участвую в обсуждениях, хотя до последнего вопроса первого раунда мой голос решающим не является.
«Среди них были слон, носорог, гризли, куница, рысь, оса, шмель, мышь. Назовите двух самых известных зверей из этой компании». Ведущий зачитывает вопрос и замолкает, давая командам время на размышление.
В нашей команде ответа на вопрос не знает никто.
— Может, они из «Айболита»? — предполагаю я.
— Хорошая идея! — хвалит Аркадий. — Надо же, вопрос про куницу! Но не расслабляемся, не расслабляемся. Нам нужно назвать двух самых известных зверей!
— Корова и волчица? — вспоминаю я известные с детства стихи.
Капитан записывает ответ на листок, передает ведущему.
Через минуту оказывается, что я ошиблась.
— Правильный ответ, — сообщает ведущий, — «Тигр» и «Пантера». Всё это — названия немецких танков и самоходных установок.
Куница почему-то злится.
— Аллочка, если вы не уверены в ответе, то так и говорите. Не нужно дезориентировать остальных.
Он что, хотел всю игру провести без ошибок? И разве я настаивала на своих словах? Просто другой версии не было вообще. И всё-таки команду я подвела.
Я чувствую, что еще секунда — и я расплачусь. Волшебное ощущение праздника испаряется в один миг.
— Ты не прав, Аркаша, — слышу я гневный голос Горыныча. — Если у тебя была другая версия, то почему ты промолчал? И вообще — это военный вопрос, не женский. Это нам должно быть стыдно, а не Але.
А вот теперь я точно расплачусь — от неожиданной поддержки, от непривычной доброты в его обычно строгом взгляде и от подбадривающей улыбки на его губах.
Я не знала, что он может быть и таким. Я встречаюсь с ним взглядом и тону в его темных глазах.
8 день. Дмитрий Сергеевич
Интересно, кем она работает? Или еще учится? При этой мысли у меня волосы на голове встают дыбом.
Но, с другой стороны, — даже если и учится, что в этом такого? Главное, чтобы не в нашем универе!
Даже не знаю, что меня так зацепило в ней. Красивая, с хорошей фигурой. Но разве мало таких вокруг?
Даже не думал, что так бывает. Только увидел слёзы в ее зеленых глазах — и понял, что пропал. Понял, что вот она, моя — та, ради которой и в огонь, и в воду. И сразу кинулся защищать.
Хотя Аркадий и без меня бы сообразил, что переборщил. Сам сглупил, а на девчонке отыгрался. Уверен, он был извинился перед Алей и без моего вмешательства.
Аля, Алька, цветок мой аленький. Я мысленно произношу ее имя десяток раз и улыбаюсь.
А она — молодец! На игре не растерялась. Ответила на несколько вопросов из разряда «почти не берущихся» — по современной музыке и зарубежному кино. Именно из-за этих тем мы продули прошлую игру.
А на этой мы заняли второе место. Получили грамоты и подарочные сертификаты в «Буквоед». Аркаша счастлив. Не из-за призов, конечно. Он играет в «Чертоги разума» уже несколько лет и впервые добрался до подиума.
Из библиотеки мы всей командой идем в ресторан и до полуночи отмечаем нашу почти победу. Танцуем, травим анекдоты. Пьем в меру.
Я предлагаю всем переночевать у меня на даче. Аркаша отказывается первым — у него подруга ревнивая, он и пешком в Питер пойдет. У Кирилла и Нади — семьи и дети, им тоже ночью полагается быть дома. А у Валеры — даже в воскресенье работа с утра.
— Аленька, вы замужем? — не дипломатично спрашивает Куница.
Я напрягаюсь, ожидая ответа, и облегченно выдыхаю, когда она отрицательно качает головой.
— Значит, именно вам придется остаться в Пушкине, — заявляет Аркадий и почему-то (сволочь!) подмигивает мне. — В такси поместятся только четверо. А у нас, сами видите, дела семейные. А Димка вас завтра до Питера довезет.
Она краснеет от такой бесцеремонности, и я считаю нужным пояснить:
— Вы не волнуйтесь, Аля, у меня на даче несколько комнат.
Больше всего я боюсь, что она откажется. Можно же вызвать и второе такси.
Но она, хоть и не очень уверенно, но кивает.
Мы усаживаем в такси наших коллег по команде и машем вслед отъезжающей машине.
— Дача недалеко, — говорю я. — Можно прогуляться. Но если вы замерзли…
Она несмело улыбается:
— Нет-нет, давайте погуляем.
Мы бредем по пустым заснеженным улицам. Странно, но никогда еще я не чувствовал себя таким счастливым. Разве что когда был маленьким.
Дача у меня небольшая. Отец когда-то строил сам. Я сделал ее удобной (отопление, водопровод, ландшафтный дизайн в саду), но домик постарался оставить таким, каким он был в моем детстве.
Мы заходим внутрь, и я нервничаю как первоклассник. Понравится ли ей тут? Не напряжет ли скромное убранство?