Еще одно изменение в ее поведении.
Сначала она тряслась, как испуганный ребенок, а сейчас использует свои женские штучки, как самая опытная французская куртизанка. Роган ничего не понимал.
Что задумала эта девчонка?
Но еще не очень поздно. У него есть время потакать прихотям леди, чтобы узнать ее план.
Она улыбнулась и без промедления взяла его под руку, крепко прижимая к себе.
– Идем?
Черт побери, ее намерения стали ясны ему: она старалась быть смелой, и ей хотелось оказать сопротивление его насмешкам. Но он опытнее ее. Много раз он играл в эту игру с гораздо более сильными соперниками.
– Может быть, мы наткнемся на вашего брата. – Ее губы растянулись, демонстрируя самую притворную из всех улыбок, которые он когда-либо видел.
– Вы так думаете, мисс Ройл?
О, теперь он все понял.
Правда, в доме было душно, но он знал, что по-настоящему она ищет не прохладного воздуха, а его проклятого братца.
Она опасалась, и, возможно, была права, что Квин увлекся другой женщиной. А Мэри не собиралась отступать и позволить леди Тидвелл завладеть ее золотым призом.
– Это так л-логично, ваша милость. – Она лениво покачала головой. – Разве вы не согласны? – Вино, казалось, очень быстро подействовало на девушку, язык у нее едва ворочался, веки отяжелели.
– Не думаю, но если вы хотите удостовериться, мисс Ройл, мы можем пойти и посмотреть. Если мы никого не найдем, то по крайней мере сможем насладиться глотком свежего воздуха. Сюда, пожалуйста.
Когда Роган вел ее к тому месту, где стоял лакей с наполненными бокалами, толпа народа тесно прижала их друг к другу, и она наклонилась к нему, ища поддержки. Он почувствовал мягкость ее груди. Тотчас же он ощутил желание. Черт побери. Не сейчас. Он не имел права испытывать к ней таких чувств. К любой женщине, но только не к ней. Прохладный воздух поможет. Должен помочь.
Роган знал, что Квин и леди Тидвелл нет ни во дворе, ни в саду. Лишь несколько минут назад сэр Джозеф сказал ему, что леди Тидвелл плохо почувствовала себя и его брат поехал провожать ее домой. И вероятнее всего, они с мисс Ройл будут во дворе… одни.
Серп луны был необычайно ярок в этот вечер, вызывая у Мэри воспоминания о той ночи, когда Роган проскользнул между ней и Квином и поцеловал ее.
Сегодня вечером, однако, он не сможет совершить такой безрассудный поступок – они с Черным Герцогом будут не одни. Будет присутствовать еще одна женщина, пусть даже леди Тидвелл, и Роган не осмелится еще раз проделать с ней такое в ее присутствии. И не сможет этот жестокосердный человек еще раз ранить сердце своего брата. Нет, сегодня вечером она будет полностью защищена от каких-либо выходок со стороны этого нахала, даже он будет вынужден соблюдать приличия.
Мэри осматривала освещенный луной двор.
– Я не вижу ни лорда Везерли, ни леди Тидвелл, а вы, ваша милость? – Она повернула голову – все поплыло перед ее глазами. – Я имею в виду – Роган?
Кажется, ее… клонит ко сну. Мэри почувствовала, что падает. Девушка прислонилась к Рогану, ища поддержки. Боже мой, он выглядел довольно эффектно. Ее взгляд упал на его губы, и она стала вспоминать их поцелуй. Он, безусловно, был хорош, хотя, надо признаться, у нее было мало опыта в таких вещах. Ей стало интересно, понравился бы ей поцелуй, если бы он поцеловал ее прямо сейчас.
Роган серьезно посмотрел на Мэри:
– Мой брат и леди Тидвелл? О, их нет здесь сейчас. Я и не ожидал, что они будут здесь.
– Вы об этом мне даже не сказали.
Мэри почувствовала, что падает всем телом на Рогана, а его руки поддерживают ее.
– Я бы не вышла во двор, если бы знала, что ваш брат и леди Тидвелл не дышат воздухом.
– Итак, их здесь нет, поэтому мы можем пойти обратно в дом, если вы хотите. – Взгляд его стал привычно наглым. – Я слышал, что мой брат и леди Тидвелл рано уехали домой. Но подумал, что глоток прохладного воздуха пойдет нам на пользу.
Голова у Мэри закружилась.
– Итак, мы здесь одни?
– Кажется, да, мисс Ройл.
– Мэри. Я была бы благодарна, если бы вы называли меня Мэри. – Она посмотрела на него прищурившись. Более, какая же у нее тяжелая голова! – Почему вы не называете меня Мэри? Разве вы не любите меня?
Я люблю тебя, Роган.
Нет, нет. Я ненавижу тебя. Это верно.
Роган попытался сделать шаг назад. Но Мэри крепко держала его – она боялась упасть.
Бог мой!
Казалось, она и правда нравится ему. Хотя бы немного.
На губах Мэри появилась усмешка. Сейчас она чувствовала себя смелой. Может быть, слегка покачивающейся, но определенно смелой. Пора изменить соотношение сил в свою пользу. Сначала она снимет перчатку и поласкает его щеку своей рукой.
Мэри сверкнула на него глазами, надеясь, что ее взгляд был привлекательным, и стала стаскивать перчатку. Но ей не удалось это сделать, перчатка вывернулась наизнанку и повисла на пальцах.
Неужели она только что услышала, как он ухмыляется? Мэри посмотрела на него.
– Роган. – Против своей воли она говорила хриплым, низким голосом. – Ты думал об этом?
Его глаза насмешливо смотрели на нее.
– О чем я думал, Мэри?
Она встала на цыпочки и потянулась к нему губами.
– Чтобы поцеловать меня… снова.
Мэри притянула герцога к себе. Она закрыла глаза, ожидая поцелуя.
– Мэри, – шептал он. – Клянусь, что вы не привыкли к вину. Вы должны сейчас же остановиться, пока не сделали то, о чем пожалеете утром.
– Разве вы не думали об этом? Вы должны были. – Она открыла глаза и серьезно посмотрела на него. – Роган, я пыталась забыть то чувство, когда ваше тело прижималось к моему. Мне хотелось вычеркнуть из памяти ваши губы, горячие и влажные, целующие меня. Но спаси меня, Боже, я не смогла этого сделать.
– Мэри, пожалуйста, не говорите ни слова. – Он поймал ее за запястье и заставил ее убрать руку с его шеи.
Она не знает, что делает. Заставь ее остановиться.
Сейчас же.
– Нет, пожалуйста, не надо. Вы не понимаете. Я выпила сегодня вина для храбрости. Поэтому я не отступлю. – Она провела по его виску рукой и стала взъерошивать ему волосы.
Роган закрыл глаза и глубоко вздохнул. Уже давно никто не прикасался к нему с такой нежностью. Так хотелось, чтобы она продолжала, но Роган знал, что не может позволить этого.
Он схватил ее за руку и опустил вниз.
– Мэри, прекратите.
Она поднесла к его губам указательный палец и сказала:
– Тс-с. Слушайте меня. Я никогда не испытывала раньше таких чувств, как во время вашего поцелуя.
Роган схватил ее за запястье и убрал ее палец со своих губ.
– Вы невинны.
– Не так невинна, как могу показаться.
– Я сомневаюсь в этом, моя дорогая.
– Тогда вы ошибаетесь, сэр. – Мэри подняла глаза и с шаловливой улыбкой посмотрела на него. – Верьте мне, я знаю вкус поцелуя. Ваш не был первым.
– Правда?
Она покачала головой и покрылась нежным румянцем.
– Но я не лгу: когда вы коснулись своими губами моего рта, каждая частичка моего тела почувствовала себя… такой живой, как никогда раньше.
Роган позволил себе взглянуть на ее горящие щеки и пристально посмотрел ей в глаза.
– Что вы хотите от меня, Мэри?
– Я хочу, чтобы вы снова поцеловали меня – сейчас же. Я должна знать.
– Что?
– Вы ли это, Роган, пробудили меня или мое убеждение, что я была в объятиях Квина.
В объятиях Квина. Черт побери.
Он обеими руками схватил ее за талию и держал на расстоянии.
– Какую игру вы затеяли, мисс Ройл?
В глазах Мэри заиграла луна.
– Это не игра, Роган. Я хочу знать. Мне надо знать. Пожалуйста.
Дыхание Рогана участилось.
Уйди. Просто повернись и уйди от нее сейчас же. Сейчас.
Несмотря на его попытки разлучить эту женщину и Квина к концу лета, она могла бы стать виконтессой Везерли – женой его брата.