— Что насчет него? — Мэл пискнула, когда угол стойки ткнул её в задницу. Она попятилась, даже не осознавая этого. Адам взглянул на неё, и Мэл почувствовала, как её пронзила волна осознания. Одной бровью этот мужчина мог сделать больше, чем большинство парней с целым репертуаром техник прелюдии. Мэл устояла перед его соблазнительной атакой на её чувства. Она здесь, чтобы выиграть, чёрт возьми. Она подавила постоянные помехи в своей нервной системе, вздёрнув подбородок.
— Он всё ещё в командировке и будет там месяц. И он никогда не должен узнать об этом.
Адам ещё долго смотрел на неё, прежде чем отвести взгляд, качая головой. Печальная улыбка изогнула его твердые губы, когда он откинулся на каблуках своих черных мотоциклетных ботинок.
— Ты же знаешь, как трудно хранить секреты в этом городе, верно?
— Да. — Слово прозвучало скорее как хриплый вздох. Когда здесь стало так жарко? Её грудь стала чувствительнее, пульс участился, и на какую-то сумасшедшую секунду она подумала, не потеряет ли она сознание. И разве это не было бы просто идеально. Адам Фостер, мужчина её мечты, наконец-то оказался у неё на кухне, и вместо того, чтобы заманить его в свою постель, Мэл шандарахнется лицом в паркет.
Не круто. Совсем не круто. На самом деле, изображения полнейшего унижения было достаточно, чтобы на время подавить её пыл, и слава богу.
— А что насчет той твоей подруги? Как её звали? Лори? Лиза?
— Лилли. — Мэл чертовски хорошо знала, что Адам помнит её лучшую подругу. Лилли постоянно тусовалась у них дома, когда они учились в старшей школе, и была так же влюблена в Джеймса, как Мэл в Адама, хотя Лилли всегда это отрицала.
Он просто намеренно тупил.
— Почему бы тебе не попросить её помочь тебе? Ты сказала, что она была здесь прошлым вечером. Вы всегда вместе придумывали наряды.
— Потому что мне нужна точка зрения парня. — Мэл хмуро посмотрела на свои пальцы ног. Потому что это должен быть ты. Это всегда был ты. — Я также подумала, что мы друзья, Адам.
— Были, но это плохая идея. — Выражение его лица смягчилось, и её колени задрожали. — Я лучший друг Джеймса. Ты его младшая сестра.
— Вот именно, — умоляла она, чувствуя, что её шанс ускользает. — Да брось. Мы выросли вместе. Ты научил меня играть в покер. Мы все тусовались в подвале дома моих родителей. Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо. — Она пожала плечами, чтобы развеять напряжение, охватившее её позвоночник. — Пожалуйста?
Слёзы защипали глаза, и Мэл про себя выругалась. Она не будет плакать. Она не станет. Чтобы отвлечься, она поиграла с крошечными жемчужными пуговицами своего кардигана.
— Я понимаю, что наши прошлые взаимодействия состояли в основном из вопросов «ты используешь эту игровую консоль» или «передай мне булочки» за воскресным ужином. И я знаю, что моя подростковая влюбленность в тебя всё усложняет. Я никогда не была популярна, но именно поэтому мне нужна твоя помощь.
— Верно. — Адам всё ещё не выглядел убеждённым. — Это адский способ сказать привет после стольких лет. Вместо этого, можно было — о, я не знаю — перейти к какому-то разговору на отвлеченным тему, спросить, как я поживаю с тех пор, как ты меня видела, ты бросаешься с головой в полное преображение?
Был ли это намёк на юмор, который она уловила в его голосе?
Её сердце разбилось. О Боже. Он высмеивал её. Она думала обо всех мужчинах в мире и считала, что Адам был другим. С другой стороны, она так долго держала его на своём высоком пьедестале, что в какой-то момент он должен был упасть. Возмущенный гнев и боль укрепили её решимость, и она встретилась с ним взглядом.
— Это не шутка, Адам. Я тебе не клоун. Учитывая, как ты прогонял всех тех хулиганов за то, что они смеялись надо мной в детстве, я думала, ты будешь польщен тем, что доверяю тебе достаточно, чтобы попросить твоей помощи в моей проблеме.
— Польщён? — Он отвернулся, бормоча себе под нос что-то похожее на проклятие. — Послушай, Мэл. У тебя всегда было какое-то косоглазое представление обо мне, как о твоем рыцаре в сияющих доспехах, но я не такой парень. И никогда не был. Я сомневаюсь, что когда-либо стану. В прошлый раз, когда ты спрашивала меня о таком… — он махнул рукой в её направлении, не глядя на неё, — я сказал нет. Я никак не ожидал, что ты снова придёшь ко мне с этим. — Он провёл рукой по своим темным волосам, взъерошив их ещё больше. Мэл закусила губу. Он по-прежнему выглядел великолепно, даже когда шёл в дальний конец комнаты, его движения были гибкими и грациозными, а эти выцветшие, испачканные джинсы идеально облегали его тугую задницу. Не то, чтобы Мэл смотрела на неё. Неа.