На реке ветер чувствовал себя полным хозяином. Гудели косматые шапки одиноких сосен. Потемневшие разрозненные облака суетливо ползли по неласковому небу. Тени невесомо и стремительно стлались по синеватой воде. В тех местах, где ветру удавалось особенно жадно лизнуть воду, тотчас же появлялся сердитый вспененный барашек.
Они прошли по берегу, усыпанному сухой хрусткой галькой, обогнули подступившую почти к самому урезу воды скалу, и тут Саша остановился в изумлении.
На стволе старой сосны сидела стройная, гибкая девушка и пристально смотрела на красные скалы противоположного берега. Очень светлые волосы покрыли ей плечи. «Белянка», — подумал Саша.
— Товарищ Анна! — по-строевому четко подошла к девушке Ленка. Камешки так и брызнули в стороны из-под ее ног, обутых в щеголеватые кирзовые сапожки с короткими блестящими голенищами. — Твое приказание выполнила: помощник есть. Сейчас лодка будет на берегу.
Девушка молча посмотрела на Сашу, брови ее взметнулись радостно и удивленно, но в глазах застыл все тот же пугающий, отсутствующий взгляд. Казалось, она ощущала острую боль, силилась крикнуть — и не могла. Саше стало не по себе.
— Хочу, чтобы ты смеялась! Слышишь? — затормошила ее Ленка.
— Трудно понять девчонок, — пренебрежительно сказал Игорь, кривя влажные губы. — То ревут, то хохочут до одури. Ты куришь?
Саша отрицательно качнул головой.
— Зря, — равнодушно процедил Игорь. — Солдату без курева крышка. И не пьешь?
— На фронте приходилось. По сто граммов.
— А сейчас выпьешь? — Игорь ловко выхватил из кармана заткнутую тугой бумажной пробкой бутылку без этикетки.
— Что это? — спросил Саша.
— Наивный вопрос! — воскликнул Игорь. — Спирт. Оптику протираем. Девчата, ко мне, — позвал он, — выдаю фронтовую норму. Перед водолазными работами по поднятию затонувшего корабля.
Ленка тут же подскочила к нему. Анна уселась на сосне поудобнее и опустила ноги в воду.
Игорь налил спирт в маленький стаканчик, протянул Ленке. Та выпила, слегка поморщилась и пухлой ладошкой вытерла яркий рот.
— За доставку на дом — дороже, — весело сказал Игорь и подошел к Анне.
Она украдкой взглянула на Сашу, как бы стараясь увидеть, одобряет он ее или порицает. Потом стремительно схватила стаканчик и, отвернувшись, осушила его.
— Остальное наше, — довольным тоном заявил Игорь, вернувшись к Саше. — Как раз на два приема.
— Закусить нечем?
— Воздухом! — хохотнул Игорь. — Ты видал, как девчата пьют? Закусить!
Они выпили. Спирт был противный, теплый.
— Где же лодка? — спросил Саша. Его передергивало от выпитого спирта.
— За работу! — гаркнул Игорь. Он никак не мог прикурить: ветер гасил спичку.
— Анюта говорит, что лодка никуда не годится, — разочарованно сообщила Ленка. — Она лазила в воду. В лодке громадная пробоина.
— Все ясно, — обрадовался Саша. — Спасибо за угощение. Я пошел.
Он поспешно протянул руку Игорю, Ленке, кивнул Анне и, не оглядываясь, двинулся вдоль берега.
— Стойте! — вдруг услышал он позади себя тревожный голос.
Саша обернулся. Перед ним стояла Анна. Она словно прилетела на крыльях, даже хруста гальки не было слышно. Все так же печально и настороженно смотрела она на него.
— Хотите — вплавь? — решительно спросила она.
— На ту сторону?
— Да, — твердо и нетерпеливо ответила она. — Наперегонки.
— Зачем?
— А я загадала: переплыву — буду счастливой.
— А вы не боитесь? — осмелев, спросил он. — Здесь, пожалуй, не меньше двухсот метров.
Она ничего не ответила и поднялась на камень, возвышавшийся над водой.
— Ты что придумала? — рассердилась Ленка.
— Пусть плывет, — мрачно сказал Игорь. — Такую реку перемахнуть ничего не стоит. Я бы — запросто. Но еще не сошел с ума. Мне и здесь неплохо.
Анна на миг обернулась к Саше, и что-то похожее на улыбку вспыхнуло на ее лице и тут же погасло. Она чуть согнула колени. Казалось, ступни ее ног слились с камнем, поросшим зеленоватым мхом. Наклонившись вперед, она прыгнула в воду и поплыла, перерезая реку наискосок.
«Нет, я докажу тебе, что мне вовсе не страшно», — сказал себе Саша. Он сбросил гимнастерку, сапоги, брюки, вскочил на тот самый камень, с которого прыгнула Анна, и полетел вниз.
Вода обожгла его пронизывающим холодом, но он не обращал на это внимания: впереди виднелась чуть приподнятая над кипящей водой светлая голова Анны.
Саша изо всех сил старался настичь Анну. Но сильное, тяжелое течение сносило его.