Она как-то странно взглянула на него, будто боялась потерять его навсегда, и уже спокойно и равнодушно сказала:
— Пойдем. Нас ждут.
Река немного притихла. Саша заранее представил себе, как он выйдет на берег и как Ленка и Игорь сразу же начнут их разыгрывать. Он уже слышал их насмешки.
Но все вышло не так, как он представлял. Когда они, тяжело дыша, вышли, наконец, из воды, Игорь как ни в чем не бывало раскуривал папироску и, прищуривая бесцветные глаза, сказал:
— Пловцы из вас плевые. Скорость черепахи. Неохота раздеваться, а то я показал бы вам, как надо плавать.
А Ленка, собирая в букет крупные ромашки, звенела чистым переливчатым голоском:
Она оборвала песню, засмеялась и радостно сказала:
— Молодцы! Быстро вернулись.
На обратном пути все молчали. Каждый думал о своем. И только когда выходили из рощи, направляясь к лагерю, Ленка, вся сияя от переполнявшего ее счастья, воскликнула:
— Анька, какие у тебя глаза веселые!
У артпарка Саша почти лицом к лицу столкнулся с неведомо откуда появившимся на дороге Валерием. Тот остолбенело посмотрел на Сашу, обвел всех недоуменным, недружелюбным взглядом и растерянно пробормотал:
— Я тебя везде ищу. Комбат вызывает.
— Вызывает? — торопливо переспросил Саша.
— Приходи в батальон связи, — успела шепнуть ему Ленка.
Саша слегка кивнул Анне. Она снова была печальна.
Валерий зашагал рядом с Сашей, изредка оглядываясь назад.
— Вот уж не думал, — тоном старшего начал выговаривать он. — Такие клятвы в любви к Жене. Чистое, святое чувство. И вдруг…
— Что вдруг? — тихо, но с гневом спросил Саша. — А у тебя есть что-нибудь святое?
— Ты о чем? — медленно и обиженно спросил Валерий.
— О стихах.
— Ничего не понимаю.
— И о Гранате.
— При чем здесь Гранат?
— А скажи, Валерий, — сдерживая закипавшее волнение, спросил Саша, — когда ты написал те стихи?
— Какие?
— Очень хорошо помню первую строчку: «Мы были высоки, русоволосы».
Саша очень долго готовился к этому разговору. Он то откладывал его, то готов был немедленно бросить в лицо Валерию гневное обвинение. Мысленно часто рисовал картину словесной дуэли, которая должна неминуемо произойти, задавал Валерию вопросы и слышал его ответы. И спрашивал себя, почему медлит, почему заставляет себя смириться с тем, что произошло. И каждый раз приходил к выводу о том, что больше всего на свете боится потерять друга, с которым связала его судьба. Потерять друга… Разве мало уже он потерял? А ведь жизнь только начинается, и дорога длинна.
Валерий внимательно посмотрел на Сашу. Весь вид его говорил о том, что его нисколько не удивляют слова Саши и что он уже давно ждал, когда тот задаст ему именно этот, а не какой-нибудь другой вопрос.
— Стихи, о которых ты спрашиваешь, я написал перед самой войной.
— Их написал Гранат.
— Ты с ума сошел!
— Тебе можно верить?
— Как хочешь. Мои слова могла бы подтвердить Женя.
— Женя?
— Да. Я читал их ей. В тот вечер, когда провожал домой.
Саша низко упустил голову. Ему не хотелось смотреть в лицо Валерию.
— Напрасно переживаешь, — мягко сказал Валерий. — Я не соперник. Да и Женя, пожалуй, не та, за кого ты ее принимаешь.
— Не надо, — не оборачиваясь, тихо попросил Саша. — Не надо говорить о ней.
Он быстрыми, твердыми шагами вернулся к Валерию и, глядя ему в глаза, сказал:
— Уверен, если она осталась в Синегорске…
— Понятно, — усмехнулся Валерий, — ты возомнил, что она героиня.
— Женя может наделать немало ошибок, но у нее чистая душа.
— Ты хорошо знаешь, что она переписывалась с Андреем. Скажи мне… только не сердись, если мой вопрос заденет уж чересчур личную сферу. Скажи как другу, к чему этот фанатизм? Любить, зная, что тебя не любят?
— Все очень просто, Валерий, — ответил Саша, зная, что ему не уйти от этого вопроса. — Не могу наплевать себе в душу.
— И эта любовь будет преследовать тебя всю жизнь?
— Не знаю. Сейчас Женя со мной. И я не могу любить других.
— Слова. А эта деваха из батальона связи? Кажется, Анна? Ты целовал ее?
— Целовал.
— И еще одно, дружище, — Валерий подсел ближе к Саше. — Андрей — сын Обухова. Казалось бы, чувство неприязни, которое ты питаешь к Андрею…
— Ты ошибаешься, — перебил его Саша.
— Не надо меня разубеждать, — мягко, но настойчиво возразил Валерий. — Я знаю, что такое благородство. Но не следует в него играть. Ты скажешь, что у тебя к Андрею самые лучшие, светлые чувства…