— Передаем сообщение ТАСС.
Вначале Валерий, занятый своими думами, не обратил внимания на передаваемое сообщение, но последние слова заставили его прислушаться:
— По данным СССР, Германия так же неуклонно соблюдает условия советско-германского пакта о ненападении, как и Советский Союз, ввиду чего, по мнению советских кругов, слухи о намерении Германии порвать пакт и предпринять нападение на СССР лишены всякой почвы.
— Вот так, товарищ Денисенко, — торжествующе сказал вслух Валерий. — А вы говорите — война.
Настроение Валерия стало еще лучше, и он прибавил шагу.
Близ вокзала то и дело, словно хвастаясь друг перед другом, перекликались гудки паровозов. Валерий любил слушать эту перекличку. Гудки звали в неведомый, таинственный мир, на сердце становилось неспокойно и немного тревожно. Думалось: пора, пора… Довольно сидеть на месте в этом тихом и скучном городке. Надо спешить. В будущее. Спешить, чтобы не пропустить свой звездный час.
Вспомнилось, как после школьного вечера провожал Женю домой. Она была то вызывающе веселой, то угрюмой и злой, долго просила прочитать ей стихи. Он выполнил ее просьбу и чуть не вскрикнул от радости, когда она тихо и очень серьезно сказала:
— А ведь ты поэт…
В последнее время Женя все чаще стала встречаться с Валерием.
Женя бежала ему навстречу прямо по мостовой. Когда она спешила, тротуар был ей тесен. Бежала легко, проворно и весело, словно летела в тихом лунном свете.
— Наконец-то! — воскликнула она. — У тебя радость?
Она всегда удивительно точно определяла, какое у него настроение.
— Ты читала сегодняшние газеты?
— Конечно.
— И ты ничего не заметила?
— Нет. Что-нибудь случилось?
— Да. Случилось, — уже сухо сказал Валерий. — Случилось то, чего я никак не мог ожидать от тебя. В свое время Горький ушел от женщины, которая уснула в то время, когда он читал ей свой рассказ.
— Напечатали!
Звонкий голосок Жени прозвучал изумленно, но Валерий ускорил шаг. Он сделал это сознательно: пусть она почувствует угрызения совести. Сейчас он уйдет от нее…
Но Женя не сдавалась. Она остановила его, взяла газету.
— Ой, Валька, мы же ее не выписываем, — сказала она, прочитав название газеты. — А то бы я сама уже к тебе прибежала. Правда!
Женя быстро развернула газету и сразу же нашла его стихи.
— Целых три! Не верится!
Валерий смягчился.
— Читай, я буду слушать, — попросила она.
— Я хочу, чтобы прочитала ты. Когда я писал их, то думал о тебе. Значит, ты писала вместе со мной.
— Правда?
— Пойдем к фонарю.
— Нет, при луне. Смотри, как она светит!
Она начала читать. Стихи звучали нежно, требовательно, мужественно. Валерий слушал и любовался ею.
Шло время, тускнела луна, ярче разгорались звезды.
— А ты знаешь, что тебя любит Саша? — неожиданно спросил Валерий.
Женя испуганно посмотрела на него. В глазах стремительно погасли смешинки.
— И Андрей Обухов, — продолжал Валерий.
Женя вся сжалась, будто ожидая удара.
— И я, — сказал Валерий.
Женя молчала.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Ночью майора Обухова разбудил телефонный звонок. Как всегда, к телефону подошла тетя Лиза, его дальняя родственница. Она готова была дать отпор всем, кто посмеет потревожить покой майора. Но на все ее доводы и недвусмысленное ворчание чей-то настойчивый голос повторил, что Обухова ждут в штабе отряда и что дело не терпит промедления. Тетя Лиза снова сказала, что Обухов только что приехал с заставы, но трубка ответила презрительным молчанием: человек на другом конце провода уже не слушал. Тете Лизе не пришлось будить Обухова: услышав телефонный разговор, он успел уже одеться, вышел во двор, вывел из гаража мотоцикл.
Через несколько минут мотоцикл мчался по сонным безлюдным улицам.
В штабе Обухова ждал Крылов, недавно вернувшийся из госпиталя. Он сидел за столом и устало перебирал бумаги. Усадив Обухова, он снял круглые очки, болезненными глазами настороженно посмотрел на него. Долго молчал.
— Плохо дело, Обухов, — наконец невесело сказал Крылов, обеими руками взявшись за старую портупею.
— Что именно? — нетерпеливо спросил Обухов.
Крылов взял со стола и протянул Обухову какой-то документ, отпечатанный на машинке. Взглянув на первый лист, Обухов сразу же узнал свою докладную записку, написанную и отправленную им в округ в то время, когда Крылов находился на излечении. В этой докладной Обухов анализировал все факты и данные, полученные отрядом путем войскового наблюдения и добытые на допросах задержанных нарушителей границы и перебежчиков. Фактов было более чем достаточно. Все они сходились в одной точке: Германия готовится к войне против СССР. Идет усиленная переброска войск и боевой техники к границе. Высшими чинами германской армии была не так давно проведена рекогносцировка в пограничной с СССР полосе. Участились провокации немцев. Гитлеровские самолеты беспрерывно нарушали границу и углублялись в наш тыл на несколько десятков километров.