— Прости, — пробормотал я. — Задумался, вот и не заметил.
— Да уж, — она гордо вскинула подбородок. — Вечно витаешь где-то в облаках. За ум пора бы взяться.
С этими словами она пошла дальше, я же проводил её взглядом, отметив, что два длинных каштановых хвостика совсем не придают серьёзности, и в таком виде ей не стоило бы говорить о том, что я какой-то разгильдяй. Тсуми всегда была напыщенной девушкой, почти такой же, как Аои. Только в отличие от зеленовласки, не имела богатых родителей. Насколько я помнил, её воспитывала лишь мать. Изредка появлялись отчимы, но так же быстро пропадали. Почему, я не знал.
Видимо, сегодня я повстречаю всех своих знакомых.
С этими мыслями спустился в зал для боулинга. Наверное, и правда стоит привести себя в порядок и дождаться хоть какого-то знака от Лотоса. Пока что все мои домыслы остаются лишь домыслами. А здесь можно выпить и…
— Аои?
Я застыл на месте, глядя на стойку раздачи. С обратной стороны только что мелькнула знакомая зелёная причёска.
— Аои, я знаю, что это ты.
Подошёл ближе и перегнулся через стойку.
В ту же секунду оттуда медленно поднялась девушка и посмотрела на меня со скромной улыбкой.
— Изаму, как неожиданно, — пробормотала она. — А я вот…
— Ты здесь работаешь? — удивлённо переспросил я. — Но зачем? Ты же никогда не нуждалась в этом.
— Да я так, — неуверенно отмахнулась та. — Просто ради эксперимента.
— Интересно, какого? — усмехнулся я и сел на барный стул. — Может, тогда и пиво мне подашь?
— Хорошо, — кивнула та и бросилась к крану. — Тебе какого?
— У вас здесь лишь один сорт, — я покачал головой и, дождавшись, когда покрасневшая девушка поставит передо мной бокал с пенящимся напитком, вновь поинтересовался: — Так что случилось? Мне-то можешь рассказать. В конце концов, про моё альтер-эго ты знаешь.
— Да я же говорю, просто…
— Аои, — произнёс чуть громче. — Признавайся.
— Хорошо, — девушка осмотрелась и, удостоверившись, что никто нас не подслушивает, тихо заговорила: — Отец узнал о моём поведении в университете, и теперь лишил меня всех карманных расходов.
— Ну, — я пожал плечами и сделал пару глубоких глотков. От холодного напитка сразу стало легче. — Честно говоря, это было предсказуемо. Давно пора…
— Изаму! — возмутилась та и хлопнула меня по свободной ладони. — Прекрати, ты не поймёшь, какого это.
— Тут ты права, не пойму. У меня в жизни не было богатых родителей. Да и вообще, родителей было мало.
— Прости, — сконфуженно опустила голову зеленовласка. — Я иногда забываюсь.
— Вот поэтому и пора было тебе немного пожить настоящей жизнью, а не под крылом у папочки.
— Он так же сказал, — уныло произнесла та. — Но как мне без денег-то? Вот ты бы смог?
— Вряд ли, — покачал головой. — Поэтому и пишу новеллы. Стараюсь заработать своим трудом и не висеть у отца на шее. У него и без того много проблем. Тем более теперь.
— Точно! — на её лице расцвела улыбка. — Я ведь тоже могу написать нечто подобное. Поможешь?
— Серьёзно? — усмехнулся в ответ и осушил бокал до половины. — Ты хоть понимаешь, что я к этому шёл несколько лет? А ты думаешь написать одну книжечку и сразу обогатиться?
— Хочешь сказать, что это невозможно? — Аои скептически на меня посмотрела.
— Конечно, возможно, — не стал отнекиваться я. — Есть многие авторы, которые становились популярными с одной или двумя книгами. Но они скорее исключение, которое подтверждает правило. К тому же, и эти авторы долго и усердно трудились. Поэтому писательство — это, скорее, дело на будущее. Начинаешь сейчас и, возможно, через годик усердной работы, у тебя что-то да выйдет. Ну а если тебе деньги нужны именно сейчас, то работай здесь, — кивнул на пивной кран. — И уже в конце месяца получишь свои честно заработанные. Возможно.
— Почему, возможно? — напряглась она.
— Потому что я не знаю, насколько ты будешь хорошо работать.
— То есть, отказываешься мне…
В этот момент у меня запищал телефон, и я отвлёкся от диалога с девушкой. Схватив гаджет, тут же увидел сообщение, посланное с неопределяемого номера:
«Аллея Канон. Телефонная будка. 20 минут».
И всё?
— Изаму? — голос Аои вернул в реальность. — Ты совсем меня не…
— Потом! — выкрикнул я и бросился к выходу.
Не знаю, обиделась ли на меня девушка или нет, но в тот момент мне было абсолютно на это плевать.
Я пулей вылетел из торгового центра, не замечая ничего вокруг. Время шло, а путь был неблизкий. Аллея Канон располагалась неподалёку от нашего офиса, и добраться туда пешим ходом было довольно непросто. Тем более по дороге, когда на улицу, будто специально, выбрались чуть ли не все жители небольшого Ханабен. Или так всегда было, просто раньше я не замечал, что людской поток настолько густой?